LA DIVISION MILITAIRE DE SALERNE

pitre et lui ressentaient de mon arrivée au siège de sa métropole ; il me trouva toujours disposé et empressé à lui être agréable et utile en tout ce qui dépendait de moi.

Le secrétaire général de l'intendant civil provoquait de vives plaintes: j'en avertis l'intendant, qui était français; mais ils étaient d'intelligence. L'intendant avait une maîtresse qu'il avait mise à la tête de sa maison, et les familles qui se respectaient s'abstenaient d'aller en visite chez lui, tandis qu'elles venaient fréquemment chez moi. D'où colère de notre homme.

Il s'en prenait à l'archevêque et à son chapitre, que je dus protéger contre son mauvais vouloir. Il était très jaloux, d'autre part, du chef de mon état-major, qui courtisait, en même temps que lui, une actrice de Salerne et en était préféré; il amusait à ses dépens la jeunesse de la ville. Dans son chagrin, il crut devoir s'adressera moi, pour que je défendisse à mon chef d'état-major de poursuivre cette actrice de ses assiduités. Je répondis que je n'avais pas à intervenir dans des conflits de ce genre: il fut bientôt remplacé.

.Je ne tardai pas moi-même à quitter mon commandement. Les événements se précipitaient. Le roi de Naples avait déployé, comme dans toutes les circonstances, une valeur et un dévouement comparables seulement à son dévouement envers la France et l'empereur Napoléon.

Ce fut après le moment de sa séparation d'avec l'empereur à Erfurt qu'il se montra grand et supérieur à tous les maréchaux qui entouraient Napoléon. Profondément ému à la pensée des malheurs qui menaçaient la patrie d'une invasion imminente, il se jetta aux pieds de l'empereur pour le prier d'acquiescer aux honorables propositions de paix que les souverains alliés lui faisaient encore sur les bases du traité de Francfort, savoir la conservation pour la France de la rive gauche du Rhin, avec la Hollande et le royaume d'Italie.

C'était bien certainement l'occasion, pour les maréchaux de l'empire, témoins de cette scène si touchante, de joindre leurs vœux aux prières du roi Joachim pour décider l'em-

pereur à souscrire à celte paix, qui aurait été un grand bienfait pour la France. Les maréchaux restèrents muets, et Napoléon, interprétant favorablement leur silence, releva le roi de Naples; et, après l'avoir serré dans ses bras et embrassé à plusieurs reprises, il lui dit: « J'autorise Votre « Majesté à retourner dans ses états, à tout faire pour les (( conserver: mais que le roi de Naples n'oublie jamais qu'il « est prince français. »

Le roi Joachim fut accueilli avec le plus vif enthousiasme par les Napolitains à son retour dans la capitale, où on avait appris les dangers extrêmes auxquels son auguste personne avait été exposée durant cette seconde partie de la campagne de 1813 en Allemagne.

Cinq jours après le retour du roi à Naples, le lieutenant général Manhès, commandant la division des Calabres, fui appelé par le télégraphe auprès de Sa Majesté * .

Ce général s'arrêta chez moi à Salerne : et, le surlendemain, après avoir connu que le roi venait de le nommer inspecteur général de la gendarmerie' pour tout le royaume de Naples, il m'informa que, le roi l'ayant consulté sur le choix de son successeur dans le commandement général des Calabres, il m'avait désigné comme le seul officier général capable de le remplacer.

Le surlendemain, je suis appelé à Naples par le ministre de la guerre qui me notifia le choix flatteur que le roi venait de faire de moi pour succéder au général Manhès dans le commandement de la division des Calabres".

Le même jour, le général Manhès me présenta à Sa Majesté qui me dit: « Je vous ai nommé au commande-

1. Sur radministratîon de Manhès en Calabre, consulter ses deux historiens. Cf. l'introduction. — Grégoire Orlof, Mémoires, II, 255, 406. — Golletta. Storia del reame di Napoli... (ediz. 1837. in-16), III. 120, 132. 138.

2. Cf. Manhès, Notice historique..., p. 190 : « Murât rappelle Manhcs des Calabres et le nomme premier inspecteur de la gendarmerie. »

3. Les souvenirs de Desvernois le trahissent ici. Premier inspecteur de la gendarmerie, Manhès continua de commander le corps d'armée des Calabres (cf. lettre du brigadier Robert Hall à Manhès, en date du 16 janvier 1814, Notice historique..., p. 137 ; — et la titulaturc du général en tètodcs lettres