LES FINANCES CALABRAISES

Rentrés dans la sphère de leurs devoirs, ces officiers de la milice nationale recouvrèrent la considération qu^iis avaient perdue en exerçant un pouvoir que les justices de paix, les tribunaux, les magistrats et les autorités ecclésiastiques devaient remplir avec discernement et impartialité.

Les contributions foncières étaient arriérées depuis deux ans dans quelques localités, et quelquefois davantage, par les ménagements intempestifs des percepteurs et des receveurs particuliers qui écrasaient de frais de garnisaires les plus pauvres contribuables en retard de quelques mois seulement.

Les receveurs généraux des provinces des Galabres qui avaient les moyens d'action que leur donnait la loi, n'osant sévir contre ces percepteurs et receveurs particuliers, s'adressèrent au ministre des finances le comte de Mosbourg, en joignant à leur demande l'état détaillé par commune, arrondissement et province, des contributions arriérées dont le montant s'élevait à 2,666,000 francs, dont les huit dixièmes étaient redus par les plus riches propriétaires.

Le ministre des finances me priait d'employer mon autorité pour assurer le plus tôt possible la rentrée de ces contributions arriérées dans les caisses publiques.

A cet effet, je montai k cheval, et, après dix-sept jours employés k cette tournée, je fis payer en ma présence par les riches jusqu'au dernier centime de l'arriéré de leurs contributions et fis rembourser par les percepteurs et les receveurs particuliers des finances dans les arrondissements les frais de de garnisaires et de nourriture qu'ils avaient imposés aux malheureux contribuables qui eurent alors la possibilité de s'acquitter de ce qu'ils redevaient sur leurs contributions.

Les caisses publiques des Galabres reçurent ces 2,666,000 francs dans cet espace de dix-sept jours, et cet exemple fut salutaire.

Quelques percepteurs furent destitués, ainsi qu'un receveur particulier des finances dont on avait reconnu les malversations.

Le ministre des finances m'adressa une lettre de remerciements pour le service que je venais de rendre.

Les soins que je donnais aux affaire publiques ne m'empêchaient point de surveiller les miennes. Depuis que j'avais pris possession de mon nouveau majorât à Altomonte, dans la Calabre citérieure, j'étais en instance auprès de l'administration de l'enregistrement et des domaines de cette province pour acquérir le couvent des Paolotti à Altomonte : la construction en remontait seulement à quarante ans et je voulais y fixer ma résidence quand je viendrais dans mes terres. La situation de ce couvent, à deux cents pas d' Altomonte, était admirable.

Il coûtait avec l'église y attenant, 5,286 ducats (23,258 fr. 40). Le ministre des finances prit les ordres du roi et m'écrivit que Sa Majesté, voulant en cette occasion me donner un nouveau témoignage de sa satisfaction, avait décidé que je ne payerais que la moitié du prix et que, dans le cas même où il me conviendrait de céder l'église à la commune d' Altomonte pour l'usage du culte, je ne payerais que le quart.

Je saisis cette occasion de doter Altomonte d'une charmante église : les parois du chœur étaient revêtues d'un très beau marbre rouge: elle possédait un orgue en très bon état, établi au centre d'une tribune où l'on se rendait par une porte de communication qui donnait sur mes appartements. Le couvent ne me coûtait en réalité que 5,814 fr. 60, y compris un joli jardin en face, au bout de l'esplanade sur laquelle il était situé.

Je reconnus non loin de l'emplacement du couvent des Paolotti d'anciens canaux qui y apportaient l'eau autrefois. J'en retrouvai la source, et, tout aussitôt des ouvriers s'occupèrent d'ériger une borne-fontaine et un réservoir où des eaux excellentes coulèrent en abondance : elles furent de la plus grande utilité pour les habitants d' Altomonte qui auparavant, devaient descendre à plus de trois cents pas une colline abrupte pour y trouver une eau morte et bourbeuse et malsaine.

Ce premier élément de la vie trouvé, je conçus le projet d'avoir une roule de Longro a Altomonte, par le flanc de

MON MAJORAT D'ALTOMOXTE 443

ce dernier village» à Test. Elle devait être accessible aux voitures et avoir une pente très douce, éviter ainsi aux voyageurs et aux bêtes de somme de monter à pic avec leurs chargements pour entrer à Altomonte» situé tout au haut de la montagne, pour en redescendre au nord avec non moins de rapidité et de fatigue.

Les habitants reconnurent que leur village retirerait le plus grand avantage de cette route ; ils se mirent aussitôt à l'ouvrage sous la direction des principaux propriétaires qui firent une partie des frais, auxquels je contribuai pour ma part ; le surplus des fonds nécessaires à Tachèvement de la route nouvelle, qui avait un mille de longueur, fut fourni par rintendant civil de la province.

Ce travail fut achevé dans le courant de janvier 1814 : et les habitants d'Altomonte, pour en témoigner leur reconnaissance, y promenèrent une voiture à deux chevaux où ils avaient placé un mannequin revêtu de Tuniforme de général en Thonneur de celui qui en avait conçu et réalilisé le plan: puis, ils élevèrent une colonne à chacune des extrémités de cette nouvelle route : Tinscription devait en perpétuer le souvenir parmi la population, ainsi que cela avait été fait précédemment a l'occasion de la fontaine de Milcto; ces braves gens m'y représentaient comme l'envoyé de la Providence.

Sous mon prédécesseur, les dénonciateurs anonymes étaient en crédit. Il en résultait des malheurs irréparables qui cessèrent presque aussitôt mon arrivée. Sur un seul point ces sortes de dénonciations continuèrent : elles accusaient une famille importante et respectable à tous les égards, à la perte de laquelle quelques-uns étaient acharnés. Après avoir recueilli les preuves irrécusables de leurs vues intéressées, ainsi que leurs noms et leurs antécédents moraux, je les fis amener à mon quartier général, — c'était un notaire et son fils, — je les mis en présence des membres de la famille dénoncée qui les confondirent de honte, et je les envoyai expier leur délit par trois mois de détention îi Monteleone.

Un magistrat placé à la tête de l'administration d'une

province où le brigandage se réveille à des époques périodiques, doit en rechercher les causes et ne pas s'en tenir matériellement à Tesprit de la loi ou des instructions ministérielles, insuffisantes dans cette province, alors même qu'elles suffisent dans d'autres.

Les Calabres se trouvant sous le régime exceptionnel de l'autorité miUtaire qui y faisait loi, je n'y exerçais les pleins pouvoirs que pour prévenir des désordres que l'administration civile ne savait réprimer légalement. Je pris alors le parti de présider moi-même au tirage de la conscription ; avant mon arrivée, l'autorité civile s'arrageait toujours de façon que le sort tombât sur les fîls des plus pauvres laboureurs ou des bracciali; pour se soustraire à cette criante injustice, ils se jetaient dans la campagne où ils étaient recrutés par des chefs de brigands, qui se faisaient un métier de voler et d'assassiner: ils se dépravaient bientôt avec eux, devenaient la terreur de la contrée et, assez souvent, expiaient sur le gibet des crimes dont une sordide injustice de l'autorité civile avait été la cause première.

En conséquence de ma détermination, je me fis adresser par les intendants civils de ces provinces l'état ou tableau général de chacune d'elles, présentant par arrondissement, canton, commune et hameau, le chiffre exact de la population; j'y fis ajouter le contingent que devait fournir chaque arrondissement dans le tirage des jeunes gens ayant atteint leur vingtième année au l*"^ janvier 1814.

Sur ce tableau, je fixais le chiffre des jeunes gens, par commune et hameau, qui devaient aller à l'armée active; de manière que le chiffre se rapportait à celui qu'avait fixé le gouvernement.

J'avais fait publier dans les recueils des actes législatifs et des feuilles politiques des provinces calabraises que le tirage se ferait sous mes yeux dans chaque canton ; que les jeunes gens des communes qui y étaient comprises seraient tenus de s'y trouver tel jour et à tel heure, assistés de leur père ou de leur plus proche parent, du syndic de la commune ou de son représentant.