LA CATASTROPHE DE SCYLLA

de deux siècles, elle jalousait le riche et important évêché de Mileto, mais les rois de Naples avaient toujours repoussé ses injustes demandes.

Je compris que le succès de la démarche des autorités de Monteleone, qui avaient enfin obtenu la réunion de Tévéché de Mileto au leur, était l'ouvrage des ennemis de la nouvelle dynastie de Naples, poussés par la cour de Palerme et la police de Messine : elles en attendaient sans doute une grande perturbation dans la Calabre ultérieure. Aussi, sans perte de temps, adressai-je cette supplique au roi, y joignant de très pressantes considérations. Le roi rapporta son décret et maintint Tévêché de Mileto au grand désappointement des habitants de Monteleone.

Des lettres d'actions de grâces de toutes les corporations du diocèse de Mileto m'arrivèrent en foule*.

La conscription se fit avec la même régularité et la même promptitude qu'en janvier 1814, sans qu'un seul soldat de la nouvelle levée ait fait défaut à l'appel ou ait déserté pendant la route. Les Calabres, purgées de brigands, étaient heureuses sous mon autorité paternelle.

Le 14 janvier 1815, à huit heures du matin, la foudre tomba sur le fort de Scylla et engloutit sous ses ruines 250 hommes, dont cinquante-huit furent retirés encore vivants, mais blessés ou mutilés. A cette épouvantable détonation, je me rendis aussitôt sur le lieu de la catastrophe avec des marins pourvus de porte- voix : ils coururent les appuyer sur toutes les crevasses et les bouches ouvertes dans les décombres, demandant si quelqu'un avait besoin de secours. Tout le front de bataille avait été emporté avec les canons, les guérites et les sentinelles : les bombes et les obus éclataient à tout moment sous les décombres : la marine fut écrasée, plus de cent habitants périrent, quelques familles furent entièrement détruites.

1. Cette affaire est assez obscure. Consulter le Dizionorio geograficoragionato del regno di Napoli, di Loreiuo Guistiniani, à l'article Monteleone, t. VI, p. 90. « Il suo vescovado fu unito allachiesadi Mileto. » (Napoli, 13 volumes, in 12, 1803)