MURAT ET PALERME

Tout paraissait tranquille ; je pus m'apercevoir bientôt combien l'apparence était trompeuse*,

A la paix générale. l'Angleterre avait licencié le corps des chasseurs francs calabrais * : on l'avait ramené en Sicile, et la police de Messine, poussée par la cour de Palerme, avait cherché à exploiter la détresse de ces malheureux. Elle les jeta dans les Calabres, au nombre de 730, formés en dixneuf bandes, qui débarquèrent en une seule nuit sur différents points du littoral, sous le commandement de coquins aguerris et redoutables : leurs premiers pas dans les terres

1. C'est certainement à cette époque, avant décembre 1814, sans doute on août ou on septembre que Desvernois devint commandant des deux Calabres. Dans la lettre qu'il adresse au ministre de la guerre, le 19 septembre 1814 (^Carte di guerra, 1156), le comte Genoino, adjudant général, s'intitule ce Comandante la Provincia di Calabria Ultra ». titre qui appartenait jusqu'ici à Desvernois, titre que l'on retrouve désormais dans toutes les lettres de Genoino. Une lettre de l'intendant de la Calabrc Ultra au ministre de la guerre en date du 20 octobre dit, du reste : « mutato il générale comandante la provincia... » — Dans la lettre qu'il écrit le 11 décembre 1814, de Rcggio, au ministre de la guerre, Desvernois s'intitule : Il Maresciallo di campo, coman^ dante la Calabrie... » (^Carte di guerra, 1156). — Voici, du reste, à celle époque, la titulaturc complète de Manhcs que je copie dans sa lettre du 28 décembre 1814 {Carte di guerra, 1156) : « // Tenente Générale Conte Manhes, ajutante di campo di S. M., primo ispettore générale délia gendarmeria reale, gran cordone deW ordine reale délie due Sicilie. » Le titre de commandant des Calabres a disparu. Je n'ai pas pu préciser davantage. Tous les documents cités se trouvent à VArchivio do Naples.

2. Faut-il identi6er ce corps avec le Beal-Carolina, formé de brigands calabrais réfugiés en Sicile en 1807 ? (Lettre de Joseph à Napoléon du 20 juillet 1807. Mémoires, Ul, 411.)

i6l JUIN 1814

furent marqués par le vol, Tincendie, le viol et Tassasslnai. L'épouvante fut générale, mais de courte durée. Bientôt le besoin de vengeance et Texaspération des habitants furent portés à leur comble ; je prêtai le concours de mes troupes pour traquer les brigands sur tous les points, après m'être porté moi-même au cap Bianco et au cap Spartivento, eh regard de Syracuse ; je faisais constamment parcom'ir la côte par des patrouilles de cavalerie et de gendarmerie, pour ôter à ces assassins les moyens de regagner la Sicile.

A ma voix, plus de cinquante mille habitants, des femmes même, s'attachèrent à la poursuite de ces coquins au son du tocsin qui sonnait de toute part.

Sur les 730 brigands débarqués, 488 furent tués dans les cinq premiers jours, pendus ou décapités. Les 242 autres, jeunes et sans précédents défavorables, furent épargnés, mais mis en prison où ils firent d'importantes révélations» et, plus tard, dirigés sous bonne escorte à Naples, d'où le ministre de la guerre les envoya servir dans divers régiments ^

La haine furibonde de la cour de Palerme contre la nouvelle dynastie de Naples était surexcitée par le succès avec lequel je déjouais ses manœuvres.

A peine les relations avaient-elles été rétablies entre les côtes des Calabres et la Sicile pendant le commandement du général Arcovito, que celui-ci avait laissé tranquillement débarquer dans la Calabre ultérieure une foule de familles siciliennes, venues sous le prétexte de faire la récolte ; elles entretenaient une correspondance suivie avec la police de Messine, faisaient la contrebande et ourdissaient adroitement, de longue main, une insurrection dans la riche et populeuse plaine de Polistena. Les Siciliens se mêlaient,

1. Le 19 juin 1814, on accordait pleine amnistie aux Siciliens jetés sur les côtes de Calabre {Archivio di Catanzaro. — Raccolta di stampe.,, Vln^ iendente délie Calabria Ultra ai Sindaci...). — Par sa lettre du 2 juillet au ministre de la guerre, Desvernois demandait de l'avancement pour le chef de bataillon Serge, commandant 1c district de Geraco. et le capitaine Poerio, de la 4* compagnie d'élite qui avait battu le célèbre Vittorio Marassodi.

LA POLICE DE MESSINE 46j

pendant les travaux de la campagne et la récolte des olives, aux habitants de cette plaine et combinaient différentes mesures avec les chefs qui devaient lever l'étendard de la révolte.

Les Calabrais qui logeaient et occupaient ces Siciliens, n'ayant pas été recherchés par le général Arcovito, considéraient leur séjour en Calabre comme bien autorisé. Mais, grâce aux mesures que je prenais pour surveiller le littoral pendant la nuit, je ne tardai pas k surprendre par une de mes patrouilles de cavalerie, une barque qui avait abordé la nuit avec un chargement de sel de contrebande et à arrêter des Siciliens qui retournaient à Messine avec une quarantaine de porcs sur pied. Ces hommes, arrêtés au nombre de dix, furent fouillés aussitôt ; on saisit la correspondance qu'on trouva sur eux ; on les conduisit incontinent, et sous bonne escorte, à mon quartier général. Là, je lus cette correspondance ; j'interrogeai séparément ces dix hommes, après avoir donné Tordre de confisquer le sel et les porcs ; bien renseigné désormais sur les habitants qui avaient employé les Siciliens et la nature des relations qu'ils avaient entretenues, tant avec des négociants de Sicile qu'avec la police de Messine, j'ordonnai un embargo général sur tous les bâtiments qui se trouvaient sur le littoral de la Calabre ultérieure, pendant 48 heures. Je fis faire main basse par la gendarmerie, la troupe et les douaniers sur les chefs de famille qui avaient donné asile dans leurs maisons aux Siciliens, leurs papiers et leurs marchandises : le fisc les regarda comme de contrebande et en dressa procès-verbal.

Conduits au quartier général, je menaçai d'un châtiment exemplaire ces propriétaires et même les syndics des communes, si le dernier des Siciliens ne m'était pas livré dans un délai de douze heures. Ce court délai n'était pas expiré qu'on m'amenait 1 ,023 individus, de la classe la plus infime du peuple : pour les transporter chez eux, je m'entendis avec le général anglais qui commandait les troupes britanniques dans le district de Messine.

D'après leur plus ou moins de culpabilité, les chefs des familles calabraises arrêtés dans cette circonstance furent

Desvernois. 3Q

envoyés en prison à Monleleone, où ils subirent un jugement du tribunal de police corectionnelle. Ils avaient pour 20,000 ducats de marchandises entrées en contrebande ; elles furent saisies ainsi que leur correspondance que j'envoyai au ministère de la police générale : le duc de Laurenzana, qui en était titulaire, fut destitué par le roi pour n'avoir rien vu. — Les papiers étant sans valeur politique, les propriétaires furent relâchés après avoir été retenus douze jours.

La police de Messine, battue sur ce terrain, cherchait à se dédommager sur un autre. La gazette qu'elle faisait rédiger avait embouché la trompette du père Duchêne pour vomir des saletés contre la famille du roi Joachim et sa belle et royale famille.

Je m'en plaignis au général anglais de Philipps ; il interdit à cette grossière gazette de se servir désormais d'aucune expression blessante contre un souverain allié de l'Angleterre et des autres puissances de l'Europe.

Dans le temps que ces événements se passaient, un décret du roi Joachim parut dans le Journal des Deux Siciles qui réunissait l'évêché de Mileto à celui de Monteleone. Ce décret, surpris à la religion du roi de Naples parles ennemis de son trône, faillit causer un soulèvement général dans les cent villes ou communes ressortissant à l'évêché de Mileto, érigé en 8 II par le roi Roger.

Par bonheur, le vénérable évêque Minutolo, que ce décret sacrifiait, se rappela l'intérêt tout particulier que j'avais montré pour les habitants de son diocèse, alors que j'étais colonel du 1®*" régiment de chasseurs.

Cet cvêque arrêta le soulèvement : et une grande députation des communes du diocèse, à la tête de laquelle était le syndic Taccone, qui avait mon affection et mon estime, arriva à mon quartier général. Elle me remit une supplique pour Sa Majesté : on lui demandait de rapporter son décret qui aurait pour infaillible résultat, s'il était maintenu, le soulèvement spontané de toutes les populations de l'évêché, la guerre civile, l'incendie de Monteleone, le massacre des autorités civiles et ecclésiastiques de cette cité ; depuis plus