PIRATES ALGÉRIENS

les emmenaient dans la haute mer et confisquaient leurs marchandises. Souvent ils débarquaient la nuit sur un point de la côte, assaillaient les habitants dans leur sommeil, faisaient main basse sur les jeunes gens et les jeunes filles, les conduisaient à Alger où le dey gardait ceux et celles qui lui convenaient et rançonnait les autres.

Les populations de ces parages souffraient depuis des siècles de cet état de choses ; je résolus d*y mettre un terme, en tirant une vengeance éclatante de ces bandits.

Le 6 mars 1815, sur les dix heures du soir, je dirige une compagnie de ligne forte de cent-deux hommes dont trois officiers, sur les pointes par où doivent passer les pirates pour surprendre les villages qu*ils veulent assaillir. Je dresse trois embuscades : les gardes civiques et les habitants veillent en armes : on a éteint toutes les lumières pour donner plus de confiance à ces brigands ; quarante hommes cachés avec moi dans le maquis, près de la mer, attendent que le gros de leur troupe se soit assez éloigné de la côte pour tomber sur ceux qui restent au rivage.

On les voit qui débarquent, lentement d'abord ; puis ne voyant rien de suspect, ils s'engagent résolument dans les terres: ils marchent sans précaution, causent entre eux en toute confiance, guides par des renégats. Je donne le signal : entre deux embuscades, ils reçoivent plusieurs décharges. En même temps, ceux qui sont restés à bord sont assaillis, massacrés; leur bâtiment reste en notre pouvoir. Quant aux autres, huit ou neuf, échappant à nos coups de fusil, reviennent à la côte, mais y trouvent la mort.

Au jour, on compte 69 cadavres : on coupe leurs têtes, on les plante sur des poteaux le long du rivage et Ton couche sur la grève leurs corps rangés en bataille.

Je fais conduire à Reggio le bâtiment pris et j'attends jusqu'à deux heures. Vers midi une chaloupe algérienne se

redoutables jusque sur le territoire romain : les nombreuses tours éparses sur le littoral de l'ancien état pontifical l'attestent. Cf. aussi une lettre de Championnet aux consuls romains, du 18 pluviôse an VII(Archivio di Slato in Roma. Rcpubblica Homana, 'àO. — Cf. aussi 30, 31, 32, 35, Vi.)

montre dans la haute mer; n'apercevant pas son bâtiment, elle s'approche du rivage, aperçoit enfin les têtes et les cadavres des 69 pirates, parmi lesquels se trouvaient douze renégats. Elle vire de bord, et, depuis, on ne revit plus d'Algériens dans ces parages.

Un commerce clandestin avec Syracuse se faisait dans le voisinage du cap Bianco: le 10 février, vers minuit, on captura un bâtiment syracusain // Bovo ayant abord 145 cochons, et venant prendre un chargement de sel. Le commerçant fut envoyé en prison, sa marchandise vendue avec le navire au profit de l'état, moins la prime qui me revenait : elle s'élevait à 2,140 francs ; j'en donnai 500 aux orphelins de la marine de Sylla et 660 aux agents secrets que j'entretenais en Sicile * : c'était eux qui m'avaient fait découvrir ces contrebandiers.

Si j'avais tant à faire pour déjouer les sourdes intrigues de la cour de Sicile, c'est que celle-ci se sentait soutenue par le congrès de Vienne : il avait résolu de chasser Murât. Mais le destin se joue des hommes : Napoléon débarqua en France et n'eut qu'à paraître pour obliger Louis XVIII, sa légitimité dynastique et son droit divin à retourner végéter sur la terre étrangère.

i. Dans la lettre qu'il adresse à Narbonae, le 7 février 1S15 (Aff. élrang. Naples, 140), le général anglais Mac Ferlane se plaint de l'extraordinaire mouvement de désertion qui réduit ses troupes, notamment le 7" Allemand : il a constitué une cour martiale présidée par un général-major afîn d'en connaître les causes. Il est possible que les agents secrets do Desvornois aient été pour quelque chose dans cette aflaire.

Man 1815.