LA GUERRE CONTRE L'AUTRICHE

A celte nouvelle, le roi Joachim pensa que la Providence venait à son aide pour se venger de la déloyauté insigne du roi de France, qui lui devait peut-être par le fait de son alliance avec r Autriche, son rétablissement sur le trône*.

Temporisant encore et feignant la même confiance envers l'empereur d'Autriche qui lui recommandait de ne pas ajouter la moindre foi aux nouvelles qu'on répandait du rétablissement de Ferdinand de Sicile sur le trône de Naples — rétablissement qu'il désirait peut-être intérieurement depuis la chute de Napoléon , — le roi de Naples m'écrivit le 8 mars 1815, la lettre dont ci-après copie :

Naples, le 8 mars 1815.

(( Monsieur le maréchal de camp,

(( Mon ministre de la police générale a ordre de vous « faire parvenir plusieurs imprimés qui concernent l'armée (( napolitaine en Sicile. L'un d'eux renferme la décision des « quatre grandes puissances sur le sort de Ferdinand et (( consacre le principe qui assure à ce prince une indemnité (( pour la perte du royaume de Naples.

(( Quant à l'événement de l'île d'Elbe, un courrier a porté

1. Sur l'histoire de Murât en 1815 et les allégations de Desvernois, je me permets de renvoyer le lecteur à une brève étude, que je reprendrai peut-être un jour: Murai et la question de l'unité italienne en 1815. (Mélanges d'Archéologie et d'Histoire publiés par l'ËcoIe française de Rome. Juillet, octobre 1898)

472 g MARS 1815

« en Angleterre Tassurance que les résultats, quels qu'ils (( soient, ne changeront en rien ma politique envers le gou- « vernement anglais. J'ai fait donner la même assurance (( au consul anglais résidant à Naples, ainsi *qu'à tous les (( Anglais qui s'y trouvent. Je vous autorise à voir le gé- « néral anglais et à lui déclarer verbalement ma détermina- (( tion.

« Tout porte à croire que l'empereur Napoléon a débarqué (( en France du deux au quatre mars et qu'il se serait jamais (( décidé à cette extraordinaire démarche, s'il n'y avait été « appelé par la France. On est, en conséquence, autorisé à (( penser que, le jour qu'il aura touché le territoire français, (( une révolution se sera opérée à Paris ; et, selon toutes (( les apparences, les Bourbons ne sont plus sur le trône (( au moment où j'écris.

(( Si les Anglais ne s'y opposent pas formellement, Ferce dinand ne sera pas longtemps sur le sien ; il ne saurait (( faire le bonheur des Siciliens : sa mauvaise administration , (( le mauvais état surtout de ses finances sont le présage (( assuré de sa ruine.

« Si quelques régiments napolitains de Sicile deman- (( daient à quitter cette île et à rentrer à mon service, pro- (( curez-leur tous les moyens de transport ; demandez même , (( s'il le faut, des moyens de transport aux Anglais, qui, (( j'ose le croire, ne se refuseront pas à vous rendre ce service,

(( Inondez la Sicile de vos agents. Faites insurger l'armée <( napolitaine ; prenez en mon nom l'engagement d'aligner (( leur solde le jour qu'ils arriveront à Naples. Il vous sera « facilede les décider à prendre cette détermination, puisque, « d'après la suppression des subsides anglais, il ne leur (( reste plus l'espoir d'être payés par le gouvernement sici- (( lien.

(( Adressez-moi tous les jours des rapports télégraphiques « sur ce qui se passe en Sicile.

(( Faites-moi connaître si, dans le cas où j'aurais besoin (( du 4* régiment d'infanterie légère, vous pourriez vous (( passer de ce corps, en vous envoyant les compagnies

LE GÉNÉRAL DE PllILIPPS 473

« scelle de la CalabreCitra et delà Basilicate, en remettant (( en activité le bataillon de réserve que j'ai ordonné de (( porter à la force de mille hommes.

« Je donne Tordre au ministre de la police générale de « vous faire payer tous vos frais de police secrète. Cherchez (( surtout à faire détruire les trois brigands dont vous (( m'avez parlé.

(( Sur ce, je prie Dieu, Monsieur le Maréchal de camp, (( qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

« Signé : 3, ^/LPOhéov. »

A Monsieur le maréchal de camp, baron Desvernoist commandant les Calabres, à Campa.

Le 1 3 mars, à onze heures du matin, attendu par le général de Philipps, je traversai par un gros temps de mer le détroit de Charybde et Scylla et arrivai à Messine, oîi j'assurai le général anglais de la ferme résolution où était le roi de Naples de persister dans sa politique et sa bonne intelligence avec l'Angleterre, quelle que fût d'ailleurs l'issue de l'événement de l'île d'Elbe.

Le général de Philipps entendit cette assurance avec le plus grand plaisir et en prit l'occasion pour parler du roi Joachim dans les termes les plus honorables, ajoutant que ce roi, si grand guerrier, pouvait, mieux que le roi Ferdinand, retremper la nation napolitaine qui l'affectionnait et assurer sa prospérité et son bonheur ; « Le roi Joachim est (( très certainement le souverain qui s'est le mieux identifié « avec le génie de la nation napolitaine. Bon, grand, géné- (( reux jusqu'à la magnificence, il possède au plus haut (( degré toutes les qualités que prise cette nation qui devient (( tous les jours, sous son règne, plus apte au métier des (( armes et plus guerrière. Avec ce souverain, la nation (( napolitaine prendra en quelques années le second rang (( dans les états européens, parce qu'il y a de l'étoffe dans (( les masses, beaucoup de génie dans les classes élevées et « que le roi Joachim en est rétincelle électrique. »

En causant de l'événement de l'île d'Elbe, le général

anglais éclata de rire en se figurant la surprise des souverains réunis autour d'une table, dans la séance du Congrès, quand la nouvelle y parvint. « Il me semble », dit-il, toujours en se pâmant de rire à la pensée de la surprise des souverains, « qu'une bombe qui aurait percé la voûte de la (( salle et éclaté au milieu d'eux ne les aurait pas plus « effrayés que le départ de Napoléon de l'île d'Elbe, et sa « marche en triomphateur à travers la France à la tête « d'une poignée de braves, allant ressaisir le trône impérial (( sans rencontrer le moindre obstacle. »

(( C'est là le plus grand événement du siècle ; mais, que (( Napoléon y prenne garde. Il doit réussir dans son entrece prise pour ajouter encore à une vie déjà si grande et si (( belle, et pour continuer à étonner le monde par les merce veilles de cette seconde partie de son règne ; mais, s'il (( échoue, il mérite que les femmes lui crachent au visage. »

Je pressentis le général anglais sur le désir qu'avait le roi de Naples de faciliter aux régiments napolitains qui servaient en Sicile leur retour dans le royaume de Naples, l'informant de l'intention où il était d'ahgner leur solde, le jour qu'ils arriveraient à Naples.

(( Si ces troupes veulent débarquer en Calabre, dis-je, <( j'enverrai des bâtiments de transport en Sicile pour les y (( embarquer; mais si, au contraire, ces troupes préfèrent (( débarquer à Naples, le roi Joachim espère de votre obli- (( geance et de celle de lord Bentinck, qui est à Palerme, <( que vous leur procurerez, aux frais de son gouvernement, c( des bâtiments de transport en nombre suffisant. »

Le général de Philipps répondit à cette ouverture en me disant qu'il allait soumettre ma demande à lord Bentinck, généralissime des forces britanniques à Palerme ; que, jusqu'à sa réponse qu'il s'empresserait de me faire connaître, il croirait transgresser ses devoirs s'il se prêtait à procurer des moyens de transport aux troupes de Sicile ; que, cependant, il ne s*opposerait pas au retour dans le royaume de Naples des officiers, sous-officiers et soldats qui servaient en Sicile, mais que c'était leur affaire d'en trouver les moyens.