JE QUITTE LA CALABRE

Messine, dont la plus grande était ornée et pavoisée, pour m'emmeneravecles autres personnes qui devaient retourner en France. Je fus accompagné jusqu'à mon bord par toutes les autorités et l'élite des habitants de Reggio qui me donnèrent les plus touchantes marques d'intérêt et qui, après m'avoir embrassé en versant des larmes, restèrent sur le rivage en agitant leurs mouchoirs, en signe de dernier adieu.

A sept heures un quart, je débarquai ainsi que mes compagnons d'armes sur la plage de Messine et fus dirigé aussitôt à l'hôtel qu'on m'avait préparé : j'y trouvai un piquet de troupes anglaises et siciliennes, avec des sentinelles à ma porte, un tambour, le tout commandé par un capitaine anglais : deux plantons, anglais également, étaient à ma disposition.

Cette locanda^ située en face d'un couvent où logeait le roi Ferdinand avec sa famille, m'avait été aifectée à dessein. Je renvoyai au prince délia Scaletta, gouverneur de Messine, le 29 mai, un de ses équipages que l'on avait mis a ma disposition.

Dans ma position politique, j'avais à m'abstenir de toute démarche compromettante pour la dignité démon caractère. Je ne vis ni le roi Ferdinand, ni le prince délia Scaletta ; mais je fis visite au général anglais Duplat, dont j'acceptai, le 30, un dîner oii tous les officiers supérieurs anglais furent invités ainsi que quelques seigneurs siciliens.

Tous les jours, des députations des villes des Calabrcs arrivaient à Messine pour prêter foi et hommage au roi de Sicile Ferdinand qui, toujours, les interrogeait sur ma conduite et mon caractère.

En sortant du palais du roi, ces députations se présentaient chez moi, sans s'arrêter au qu'en dira-t-on, heureuses de me revoir encore pour me témoigner leur sympathie et leur attachement.

Le marquis Federico Gcnovese *, de Reggio, depuis plu-

1 . Lo marquis Federico Genovcse étail alors syndic de Hcggio et adjudant de place (Conti Communali di Reggio. Archivio di Reggio-Calabria).

sieurs années mon ami de cœm\ revint à Messine le 31 mai faire une seconde visite au roi Ferdinand. En sortant de chez lui, il se rendit incontinent auprès de moi.

(( Le roi Ferdinand, d'après tout ce qu'il a appris de vous (( par les députations des Calabres, mon cher ami, vou- (( drait bien vous retenir à son service, où il vous offre le (( le grade de lieutenant général, avec votre précédent com- « mandement des Calabres ; il vous élève à la dignité de « comte, avec un majorât de 60,000 ducats. »

— « Vraiment, lui répondis-je. Eh I bien, mon cher (( ami, je suis trop vivement pénétré des bontés du roi (( Ferdinand pour ne pas y répondre comme il convient. . .»

Et le pauvre marquis se précipite déjà dans mes bras, tant il ressent de joie de me voir accepter les brillantes propositions qu'il vient de me faire.

«... Oui, mon ami, je tiens à conserver Testime de ce (( souverain, la vôtre et celle des loyaux Calabrais, au mice lieu desquels je serais heureux de passer ma vie I C'est « pour cette raison que je refuse d'accepter aucune faveur (( de votre roi. Les événements qui le replacent sur le trône (( de Naples ne m'ont point délié de mes serments envers le (( roi Joachim qui sera toujours, pour moi, le souverain (( légitime du royaume de Naples, quoi qu'on dise, quoi (( qu'on fasse, comme l'empereur Napoléon est à mes yeux (( et dans mon cœur le légitime souverain de la France. »

Ce pauvre marquis resta stupéfait et ne répondit que par des larmes, en me serrant sur sa poitrine ; puis, j'entendis : (( Mi rincresce mollissimo ».

Depuis le moment où j'étais arrivé à Messine, on se pressait devant mon hôtel pour voir le général ennemi — la jeune et jolie princesse de Buttera se faisait remarquer par son assiduité. — Tous les soirs, la musique me donnait une sérénade; quand je sortais, accompagné de quelques ofiîciers de mon état-major, la garde se formait en bataille et les tambours battaient aux champs ; tous les malins, le gouverneur m'envoyait complimenter par un officier de son élat-major.