Mon oncle Courmier. Cf. supra, p

2. Vclly (Paul-François), né à Crugny, près do Reims en 1709, entra dans la Compagnie de Jésus, mais la quitta en 1740. Il travailla longtemps à une Histoire de France, dont les deux premiers volumes parurent en 1755 ; il avait commence le huitième lorsqu'il mourut en 1759 ; \illaret et Garnier continuèrent son travail.

3. Il s'agit ici de la fameuse bataille do Saintes (12 avril 1782), où le comte de Grasse fut écrasé par Rodney, bataille qui relova les affaires des Anglais à \^ fin de la guerre de l'indépendance américaine. La Ville-de-Paris était le

MON ONGLE COURMIER 11

Ces récits d'un vieux soldat, qui s*ctait élevé au grade qu'il occupait par sa bravoure et son instruction, décidèrent de ma vocation pour la carrière des armes.

Durant quatre mois et plus que je séjournai à Fismes, il ne se passait pas de jours que mon vieil oncle ne me provoquât à l'escrime. 11 en avait fait jadis, dans sa jeunesse, alors qu'il avait été envoyé à Paris comme recruteur pour son régiment ; il me donnait des éloges sur mon adresse. Je me laissais parfois toucher ce qui le faisait rire et le rendait content ; mais cela ne durait pas longtemps : je reprenais aussitôt ma revanche et le boutonnais sans pitié.

A la fin, je m'arrachai des bras de mes respectables parents pour revenir à Paris. Les démarches faites jusque-là pour me procurer un emploi lucratif avaient été sans résultat. C'est alors qu'ennuyé de battre le pavé, vivant toujours avec mon frère dont je ne faisais, du reste, que partager le lit et la chambre, je rencontrai, un matin du mois d'avril 1 792, sur le Pont-Neuf, un beau sergent du régiment de Penthièvre-infanterie portant le numéro 78.

La tenue de ce sergent était irréprochable et galante : collets, revers et liserés amaranthe sur un habit fin dont le fond était blanc : poches en long avec sept boutons sur chacune ; fleur de lys amaranthe au retroussis ; catogan recouvert d'une plaque en cuir bouilli très reluisante ; culotte et veste de casimir ; bas de soie ; boucles d'argent sur de jolis escarpins : épée de bretteur et chapeau tant soit peu sur l'oreille; pommadé, poudré à neige, la figure avenante, la taille de cinq pieds six pouces.

Le sergent recruteur remarquant comme son uniforme m'avait impressionné s'approcha avec gentillesse et me dit : (( Serait-il vrai que le coquet uniforme de Penthièvre vous « fût agréable à voir, beau jeune homme? »

nom du vaisseau de LIO canons oITcrt h Louis XV, en 1762, par le corps de ville de Paris ; c'était le vaisseau que montait de Grasse ; il lutta jusqu'au soir contre 4 navires qui l'accablaient de leurs feui ; il se rendit lorsque le vaisseau de l'amiral Hood vint renforcer ses quatre adversaires ; pas un dos hommes do réquipage — sauf trois, dont l'amiral — n'était sans blessuro.

— (( Vous le portez si bien, Monsieur le sergent, que vous (( devez bien afiriander de jeunes désœuvrés pour en porter « un pareil. »

— (( Il est vrai, répliqua le sergent; mais tous n'ont peut- (( être pas votre mérite. Par le temps qui court, le métier des (k armes va reprendre son ancienne splendeur. Pourquoi, (( vous qui paraissez aimer Tétat militaire, où je vous prédis <( que, sous peu d'années, vous arriverez au grade de sergent (( et même d'officier, ne donneriez-vous pas préférence au (( régiment sans tache de Penthièvre? »

Voyant que j'étais sous le charme de son élégance et de ses belles manières, le recruteur me pressa d'entrer avec lui dans un café vis-à-vis du Pont-Neuf. Puis, il me demanda ce que je faisais à Paris.

(( J'attends un emploi. »

— (( Vous, jeune homme ! croupir dans un bureau I Cet (( état est indigne devons! Engagez-vous dans Penthièvre, « nous serons bons camarades : je vais de ce pas vous conduire (( chez mon capitaine. » —

Je voulais payer la dépense, mais le sergent n'y voulut pas consentir. — Ayant scellé par une embrassade les accords, il me conduisit incontinent chez le capitaine auquel il dit :

— (( Je vous présente avec confiance ce gentil jeune (( homme qui veut servir dans Penthièvre et, s'il se peut, (( sous vos ordres. » —

M. Mavier, c'était le nom du capitaine, s'enquit de ma famille et de ma jeunesse, me demanda ce que je faisais à Paris, etc. Puis, ayant appris que j'étais le neveu du lieutenant Courmier, des grenadiers d'Armagnac, il s'écria, les larmes aux yeux, que c'était une bonne fortune que le hasard m'eût amené à lui ; il ajouta qu'il allait écrire sans retard a son ancien compagnon pour s'en applaudir et le bien assurer qu'il veillerait avec sollicitude sur l'avancement et la fortune du nouveau soldat.

(( Avec mes recrues ordinaires, continua-t-il, je débats le (( prix d'engagement ; mais avec vous, mon petit ami, je ne (( marchande pas; et je vais vous compter sur le champ 50