CAUSERIES

sous-officiers et soldats des Calabres, le commandant de la place renouvela la défense qu'il avait faite de ces machinations odieuses ; elles cessèrent enfin. Le roi en fut informé ; et, quoiqu'il eût appris que ses officiers et soldats avaient corrigé leurs agresseurs, il en parut néanmoins assez affecté, parce que son nom se trouvait impliqué dans ces provocations.

Le 18 juin au matin, je trouvai le roi qui lisait un journal sous la charmille. Il vint à moi vivement.

(( Eh ! bien, général, que pensez-vous d'un roi à qui on (( donne le commandement d'une division dans le corps (( d'armée du maréchal Davout.^^ » et il lut l'article en rougissant d'indignation et de colère. « La couronne royale (( ne peut sans flétrissure se soumettre h de telles humilia- (( tions. Un roi ne veut pas être abaissé; au lieu de faire (( des rois de ses frères et de moi, il aurait mieux fait d'en (( faire des vice-rois soumis à sa volonté. » Cela dit d'un ton pénétré, avec un regard ardent, il ajouta : « Pauvre (( roi de Westphalie ! »

Le 19, s'abandonnant dans sa douleur à des réflexions chagrines, le roi me disait : « L'empereur me laisse ici « languir, tandis que, si j'étais auprès de lui, monépéelui (( serait peut-être d'un puissant secours contre ses enne- (( mis!... Séparé de ma femme et de mes enfants. Dieu (( sait si jamais je les reverrai I... Croyez bien aussi, géné- (( rai, que ma sollicitude pour vous et pour tant de braves « gens qui m'avez toujours servi avec tant de dévouement (( et d'abnégation personnelle, est grande et me surexcite.

(( Avez-vous de la fortune en France ? >>

— « Aucune, absolument. Sire ! J'ai tout laissé en Ca- (( labre. Seulement, si Maghella m'avait remboursé les (( 22,184 francs, ainsi que Votre Majesté lui en avait donné « l'ordre, et que Ferdinand n'eût pas refusé de me faire (( payer les 9,000 francs qui me restaient dus pour solde « et traitements arriérés depuis le 1"" mars dernier, ainsi (( que je le demandais par l'article 5 de mon projet du (( 28 mai, cette somme, avec environ sept mille frajics qui

<( me restent pourrait subvenir pendant quelques années (( aux besoins de ma famille. »

— « Général, je ne suis pas riche. Mais, vous accepterez « de ma cassette dix mille francs, en attendant que des (( jours plus heureux nous arrivent. »

— (( Je supplie Votre Majesté de ne pas me contraindre (( à recevoir ce nouveau bienfait dans la circonstance crice tique où vous vous trouvez. »

— « Nouveau bienfait, reprit le roi avec sensibilité ; (( mais je ne me rappelle pas, mon cher général, d'avoir (( jamais rien fait pour vous, qui ne m'avez rien demandé. »

— (( Parce que Votre Majesté prévenait mes besoins. <( Le 1*' janvier 1811, Elle m*a doté d'un majorât de (( 25,000 ducats en fonds de terre. En 1812, Elle m'a fait (( adjuger pour la moitié du prix un couvent supprimé à (( Altomonte dans la Galabre citérieure, où est située ma « baronie. »

— (( Vous avez la mémoire du cœur, Général, me dit le (( roi. Elle est rare... ! Combien d'hommes gorgés de mes (( bienfaits, ne les ont reconnus que par la plus noire ingra- (( titudel ))

— (( Votre Majesté fera bien de les oublier ; ils seront (( assez punis. Mon regret. Sire, est de ne pouvoir offrir (( des millions a V. M. , aujourd'hui que vous en avez besoin ; « et je vous répète que les sept mille francs qui me restent, (( suffiront à mes dépenses, et au delà, pendant cette courte (( bourrasque. » — Le roi sourit au mot de bourrasque.

Le 20 juin, le lieutenant général Tugny, commandant l'artillerie à Toulon et qui avait été pendant quelques années ministre de la guerre et de la marine du roi Joacliim à Naples, vint faire une visite à Plaisance. Je n'avais eu qu'à me louer de lui dans ses relations avec moi ; nous nous revîmes avec plaisir.

Après quelques moments d'un entretien avec le roi, dont j'étais l'objet, le général Tugny médit: « Général, offrez vos « services h TEmpcrcur ; cela vous sera utile ; cela aurait (( déjà dû être fait. »

DESVEUNOIS QUITTE MURAT 519

— (( C'est vrai, dit le roi ; mais c'est moi qui suis cause (( qu'il n'y ait pas encore pensé. »

J'entrai chez M. de Couci et j'écrivis, à la date du 20 juin, de Toiilon, une lettre au prince d'Eckmiihl, ministre de la guerre, dont j'étais avantageusement connu depuis la campagne de l'an VII en Haute-Egypte ; j'offrais mes services à la patrie et à l'empereur, au moment où les armées étrangères menaçaient une seconde fois la France d'une formidable invasion.

Le 21 juin, j'allai faire visite aux généraux Verdier et Tugny. Le général Verdier me fit un excellent accueil, il retrouvait en moi un de ses anciens compagnons d'armes des armées d'Egypte et de Catalogne. Il me loua outre mesure pour ma belle conduite dans les Calabres.

Le 22 juin, comme j'arrivais, ainsi que de coutume, le matin, à huitheures, àPlaisance, le roi me fit appeler aussitôt dans son appartement et me dit:

(( Le général commandant la 8* division militaire réclame « au nom de l'empereur les officiers et les hommes que <( vous avez ramenés des Calabres. Ainsi, demain, vous les « conduirez à Marseille et les présenterez à l'autorité milice taire. Je veux revoir encore ces braves serviteurs ; vous (( me les amènerez cet après-midi. De Marseille, Général, « vous irez, de votre personne, m'attendre à Vienne où je « vous prendrai, ar mon passage, pour venir habiter avec (( moi et ces messieurs, une campagne que j'ai fait louer « aux environs de Lyon. Nous y attendrons ensemble les (( ordres de l'empereur ; j'ai des vues sur vous. »

De retour à Toulon, je prévins mes compagnons d'armes de se tenir prêts à partir pour Marseille, le lendemain matin 23 ; puis, à quatre heures de l'après-midi, ils furent présentés au roi qui les entretint fort longtemps, leur parla avec une grande affection, leur promit de ne les oublier jamais et leur fit compter quinze jours de solde, à chacun, d'après son grade.

A onze heures du soir, je pris congé du roi qui me serra affectueusement dans ses bras, m*embrassa encore et me

dit : ce Adieu, et bon voyage, Général ; nous nous reverrons <( bientôt. » — Je pleurais, en le quittant.

Les généraux de sa suite, ses neveux Bonafoux m'accompagnèrent jusqu'aux portes de Toulon, où ils m'embrassèrent en me disant : « Bientôt nous nous reverrons. »

Mais, à peine rentré chez moi, je me sentis brisé par la douleur : j'eus du délire pendant la nuit, et montai en voiture le 23 au matin, avec une forte fièvre : ma femme m'avait veillé. Le soir, j'arrivai à Marseille dans un état si alarmant que le médecin de la Croix de Malte, où je descendis fut aussitôt appelé. Ce docteur, après m'avoir examiné, rassura -ma femme, lui disant avec vérité, que mon mal serait passager ; qu'il avait pour cause une grande émotion ; que le repos et le calme m'étaient nécessaires ; il prescrivit une potion pour me faire dormir.

J*étais déjà levé et faisais mes dispositions pour quitter Marseille, quand le médecin entra dans ma chambre : il ne voulut pas me permettre de partir ce jour-là — et cet empêchement causa ma ruine. — Le docteur payé, il partit après avoir déjeûné avec moi ; j'avais recouvré un peu d'appétit.

Dans le courant de la journée du 24, d'après le conseil de mon médecin, je m'arrangeai avec un voiturier, pour me faire conduire à petites journées à Vienne avec ma femme et mes bagages. — Mon ordonnance devait m'accompagner avec mes chevaux ; je me promettais de les monter quelquefois, quand je serais fatigué de la voiture*.

A 2 heures (le 12), le Roi se retira dans ses appartements et j'allai rejoindre ma femme à l'hôtel ; plusieurs de mes compagnons vinrent me trouver pour me dire que notre détachement avait encore été insulté et provoqué par des officiers subalternes, des sous-officiers, des soldats et des marins : trois duels s'en étaient suivis, pour le malheur des provocateurs : l'un d'eux avait été blessé à mort.

A dîner, le Roi apprit ces duels et s'en montra affligé, mais il ajouta : a Ce ne sont pas mes officiers ni mes soldats qui ont été les provocateurs et cela me rassure, je veux espérer qu'après cette leçon, on les laissera tranquilles. »

1. Je transcris ici le texte que donne B. Le lecteur pourra comparer les deux récits que fait Des vc mois de son séjour h Plaisance.