MURAT A PLAISANCE

Les généraux Tugny et Verdier vinrent après le diner faire une visite au Roi, qui me présenta à eux comme une vieille connaissance.

— « Oh ! bien ancienne, en effet, dit le général Verdier ; c'est un de nos « vétérans des armées d'Italie, d'Egypte et d'Espagne. Général, j'ai bien du plai- « sir à vous revoir. »

— « Général, lui répondis-je, notre connaissance s'est faite sur les champs de « bataille, il y a bien longtemps ; j'aurai bientôt l'honneur d'aller vous présenter « mes devoirs. »

— « Si le Roi le permet, dit le général Verdier, je vous attendrai demain à <c 4 heures pour dîner avec votre ancien général et l'ancien ministre de la guerre « de Naples, Tugny : il commande aujourd'hui l'artillerie à Toulon. » Le Roi donna son consentement par un signe de tète.

Après le départ de ces généraux, le Roi prenant mon bras alla se promener sous la charmille pour m'entretenir des espérances que venait de lui donner le général Bolliard : il comptait être appelé bientôt au commandement de l'armée d'Italie. « L'Empereur y est tout disposé, mais il veut auparavant avoir rem- « porté des succès marquants à l'armée du Nord, afin d'envoyer renforcer l'armée « d'Italie de 25,000 hommes. Ah ! Messieurs les Autrichiens, vous m'avez lâche* a ment joué, abandonné, sacrifié ; mais j'aurai ma revanche et, cette fois encore, a nous vous ferons manger de l'acier.

« Mon cher Desvernois, j'ai bien eu à me plaindre de la lâcheté et de la « trahison de ces misérables Pignatelli, Ambrosio, d'Aquinio, de cet infâme « Patrice qui a livré Aquila, cette clef des Abruzzes, de mes agents d'adminis- « tration militaire qui vendirent aux Juifs mes approvisionnements, mes subsiste tances et les effets militaires, que j'avais établis, dans les Marches d'Ancène, Ce voleur de Vauchet Général, vous avec de la fortune ? »

A dix heures, on vint avertir le Roi que le déjeuner était servi : il mangea peu, le déjeuner fut court et silencieux ; puis Joachim et sa nièce se retirèrent dans leurs appartements.

En revenant à Toulon, j'appris que sept autres duels avaient eu lieu dans la matinée entre mes compagnons et les marins : deux officiers, un sous-officier et un marin avaient été tués par mes hommes : aucun d'eux n'avait reçu une égralignure. « Voilà deux bonnes leçons que vous leur avez données, leur dis-je, ne « vous laissez pas insulter, mais prêtez le collet à toutes les provocations, elles « finiront peut-être par cesser. »

A trois heures, j'informai le Roi des sept nouveaux duels.

— « Vous dînez aujourd'hui avec Verdier et Tugny, me dit il, exprimez- « leur combien ces provocations odieuses et lâches m'affligent ; qu'ils avisent à « les empêcher à l'avenir. »

Pendant le diner, en effet, je dis à Verdier et Tugny quel chagrin avait ressenti le Roi des provocations incessantes et des dix duels qui en étaient résultés : je leur dis que, comme moi, relégués à Montcleone pendant 70 jours, mes compagnons ont suivi avec anxiété l'immortelle campagne de France ;

î)22 JUIN i815

« comme moi, ils ont refusé de voir figurer leurs noms sur les contrôles de « l'armée napolitaine ; comme moi, ils ont refusé de recevoir aucun traitement. « Que Ton ne m'abreuve donc plus d'outrages. »

Le général Verdier m'assura qu'il avait déjà expressément défendu ces provocations et qu'il espérait qu'elles ne se renouvelleraient pas.

Le 14, à six heures du matin, arrivé à Plaisance, je rendis compte au Roi do mon entretien. Il parut satisfait, puis il ajouta : « Et me laisser ici pendant que l'on se hat là -bas ! J'étouffe... » Puis, me prenant par le bras, il me dit : « Promenons>nous. » On apporta les journaux : « Qu'est-ce que je lis donc : « La division commandée par le prince Jérôme, ex-roi de Wcstphalie, fait partie « du corps d'armée du maréchal Davout, prince d'Eckmûkl. Le roi bondit, et me tendant le journal, il me dit : « Lisez. »

Après avoir repris le journal, le Roi y jeta les yeux de nouveau, et, prenant une poignée de ses cheveux, il s'écria : a L'empereur veut rehausser la royauté « dans sa famille. Ne sommes- nous donc à ses yeux que des rois de carreau ? « Ne nous a-t-il fait rois que pour nous humilier aux yeux des souverains de « l'Europe ? Que n'a-t-ilpas fait déjà pour dégoûter du trône ses frères Joseph « et Louis ; il ravale maintenant Jérôme. Je donnerais dix fois ma vie pour « l'Empereur; mais je ne serai jamais sa pâte molle, en tant que souverain ; c( et 1814 est là pour l'en faire souvenir. »

Au déjeuner, le Roi s'elForça de paraître calme.-. « Général, vous amènerez (c Miu« Desvernois cet après-midi pour dîner avec nous ; ma nièce sera bien aiso « de la voir. »

Puis, il rentra dans ses appartements, où le suivit la Duchesse.

A trois heures, j*eus l'honneur de présenter la Baronne à Sa Majesté et à Madame la Duchesse de Gorrigliano, qui lui fit le plus gracieux accueil. Après quelques moments d'entretien, le roi dit : « Laissons ces dames, et allons causer sous la (( charmille. Et d'abord, y a t-il longtemps que vous avez épousé Madame « Desvernois ? »

— a Peu de mois après notre retour d'Egypte, en 1802. »

— K Elle ma paru une excellente personne. Elle est Française? »

— u Française et Corse, sire : elle est née à Galvi ; mais je l'ai épousée à « Nismes ; elle avait alors 17 ans. Sa mère et trois filles vinrent en France, après « que le mari, qui était maire de Calvi, eut été tué à la tête de ses concitoyens « en combattant contre Paoli et les Anglais : la baronne avait alors seulement « quatre ans. Les propriétés de sa famille furent alors confisquées. Sa position V devint diJQBcile : la mère était morte et les sœurs aînées mariées quand j'épousai « la plus jeune. Je m'applaudis tous les jours de mon choix, où j*aime à voir la « main de Dieu. »

— « Quand je serai remonté sur mon trône, j'assurerai une pension de (c 6,000 francs à Mn*« la Baronne, je me reprends à M"*** la comtesse Desvernois ; (( elle disposera de la moitié à son décès. G'est le moins que je puisse faire pour « vous et pour Madame, dont le père a perdu glorieusement la vie, en combatce tant à la tète de ses concitoyens, contre les Anglais, mes ennemis. »