LE SIÈGE DE MAYENCE

aussitôt dans la ville, pendant que la garnison regagnait la rive droite du Rhin sur des bateaux, à travers d'énormes blocs de glaces, charriés par le fleuve.

De là, après avoir laissé une garnison dans Mannheim, nous allâmes renforcer les troupes qui investissaient Mayence sur la rive gauche. Retenu à Worans avec 25 hommes, pour assurer le service de la correspondance entre Frankenthal et le quartier général de Condenplumb, je ne rejoignis mon régiment à Marienborn et à Fintheim qu'un mois après son arrivée. Les vivres et les fourrages manquaient au camp : les soldats coupaient les épis de blé pour en faire de la bouillie ou les griller ; ils donnaient les tiges encore tendres à leurs chevaux. A peine recevait-on, un jour sur deux, pour huit hommes, un mauvais pain de munition à moitié cuit : un bataillon protégeait l'opération ; et, quand de ce pain on exprimait la mie, il ne restait dans la main qu'un mélange fort dégoûtant de son, de paille hachée et de mouches. Et cependant, le beau pays d'Alcey entre Worms et Mayence abondait en grains, fourrages et autres ressources de toute espèce*. Le siège durait encore quand, le 17 thermidor an III, mon régiment reçut Tordre de se rendre en Italie avec une colonne de 6,000 hommes.

million comptant, 200,000 livres de rente, un hôtel à Paris et le château de Ghambord, il s'était engage à chasser les « avocats » du Directoire.

Pour avoir le prétexte de reculer, il laissa en flèche deux de ses divisions que Clerfajt écrasa ; après quoi, celui-ci entra à Heidelberg, fit sa jonction avec Wûrmser, reprit Mannheim et rejeta Tarmée du Rhin sur les lignes de Wissembourg.'Pour consommer à l'aise sa trahison, Pichegru signa un armistice le 31 décembre 1795. Le Directoire ignorant ses menées, le destitua. — La guerre ne reprit de ce côté qu'au printemps de 1796.

1 . Gouvion Saint-Cyr ne se rappelle pas sans émotion toutes les soulTranccs endurées alors. Les chevaux d'artillerie et de réquisition moururent tous de fatigue, de froid et de faim : les pièces d'artillerie ne pouvant plus être servies tomiièrent entre les mains des Autrichiens. 11 atteste que les souffrances de l'armée du Rhin pendant cet hiver exceptionnel furent plus grandes que celles même de la retraite de Russie avant le passage de la Bérésina.

Août 1795. — 8 mai 1795.