CAMPAGNE DE PROVERA

Après le combat de Bevilacqua, où Provera contraignit Duphot à se replier, le général ennemi perdit trois jours dans rinaction, il se décida enfin à tenter le passage de TAdige à Anghiari, en donnant le change à la garnison de Legnano où je me trouvais encore : pour y arriver, il ordonna quelques manœuvres du côté de Bonavigo, de Nicesola, où il envoya la brigade de HohenzoUem.

Ces démonstrations réussirent d'abord. Une petite avantgarde autrichienne traversa l'Adige à Anghiari, pour faciliter la construction d'un pont, à laquelle l'ennemi travailla avec beaucoup d'activité.

Le général Guyeux arrivait avec 1 ,200 hommes pour s'y opposer ; il dut renoncer à son projet devant les forces considérables dont disposaient les Impériaux. Provera passa par ce point avec tout son corps et brûla le pont derrière lui : il se coupait à lui-même la retraite, s'il ne parvenait pas à pénétrer dans Mantoue. Désormais libre de ses mouvements, il se dirigea sur Cerca et arriva le 1 4 janvier par Sanguinetto à Nogara ; il y fit bivouaquer ses troupes.

Pendant ce temps, Augereau qui était chargé de la défense de TAdige était fort embarrassé : sa ligne était coupée ; il ne pouvait communiquer avec Bon ni avec Guyeux, non plu8qu*avec sa réserve de cavalerie. Néanmoins, à la première nouvelle du mouvement de Provera, il rallia la colonne mobile du général Lannes, rassembla toutes les forces dont il pouvait disposer et fila sur Anghiari où passait l'arrièregarde de Provera.

J'avais quitté Legnano avec mon détachement pour me réunir à la colonne de droite, que commandait Lannes ; celle de gauche était sous les ordres du général Point. Tous deux se jettent sur cette arrière-garde : Guyeux et Bon débouchent de Ronco et la prennent à revers : elle plie, elle cherche à rejoindre le gros du corps de Provera qui ne fait rien pour la soutenir. Elle est bientôt obligée de mettre bas les armes : elle nous livrait 14 pièces de canon.

Provera n'en continuait pas moins sa route par Castellaro ; le 15 janvier, il arrivait devant Mantoue, après avoir

eu là précaution de mettre à la tête de son avant-garde des hussards dont runiforme ressemblait à celui de nos hussards de Berchiny *. Cette ruse faillit lui réussir. Il approchait de la porte de Saint-Georges, quand un vieux sergent, flairant une surprise, remarqua que ces hussards qui arrivaient à rimproviste avaient des manteaux neufs, tandis que ceux des hussards de Berchiny étaient lavés par les pluies et usés dans les bivouacs. Il abaissa aussitôt la barrière et donna l'éveil: la brigade Miollis prit les armes et repoussa l'ennemi.

Le 16 janvier, à 5 heures du matin, la Favorite et San Antonio furent attaqués avec résolution par Provera et Wiîrmser. Le vieux maréchal marchait à la tête de ses troupes : il sortit de Mantoue, culbuta le général Dumas *et s'empara de San Antonio : mais la 57* demi-brigade, soutenue par Serrurier, lui résista vigoureusement et l'obligea à se replier sur Mantoue. A peine avait-elle remporté ce succès que la terrible 57% ayant le général Victor à sa tête, se jeta a la poursuite de Provera ; soutenue par les troupes de Dugua, les brigades de Bon et de Guyeux, elle finit par acculer la colonne autrichienne au faubourg. Le désordre et la confusion commençaient déjà à se mettre dans ses rangs, Victor faisait déjà des prisonniers, quand Miollis débouchant à dix heures du malin sur l'aile gauche des ennemis avec la 32* et la 75'' opéra par Castalello une attaque sur leur flanc ; au même moment, Augereau arrivait par Castellaro pour les prendre en queue : je le suivais avec mes hommes. Dès cet instant, toute résistance sérieuse cessa de la part des

1 . Lo régiment des hussards de Berchiny ou Bercheny avait été formé par Ladislas-Ignacc Bercheny, né le 3 août 1689 à Eperics, en Hongrie, venu en France en 1712 où il obtint le bâton de maréchal. Cotait le fîls du fameux agitateur hongrois, qui, de concert avec le prince Ragotzky, souleva son pays contre l'Autriche en 1700.

2. Sur le général Dumas, cf. Ernest d'Hautcrive, Un soldat de la Révolution : le général Alexandre Dumas, 1762-1 800. Paris, Ollcndorf, 1897. — André Maurel, les trois Dumas. Paris, Librairie illustrée. 1896. — Barono Alberto Lumbroso, // générale Dumas. Uis'. Storica del Risorgimento italiano, H, fasc. 5-6.