BONAPARTE A PARIS
minislros furent écoulés avec impatience ; Joubert prononça rapidement une courte harangue, puis se jeta avec abandon dans les bras de son général : celui-ci, debout, attirait tous les regards, sa contenance simple et modeste faisait contraste avec sa grande réputation. Il remit au président du Directoire la ratification du traité de Campo-Formio par l'empereur d'Autriche : puis, d'une voix ferme et sonore qui remplissait la cour du Luxembourg décorée magnifiquement pour cette audience solennelle, il prononça le discours suivant :
(( Citoyens !
(( Le peuple français pour être libre avait des rois à com- « battre. Pour obtenir une constitution fondée sur la raison, (( il avait dix-huit siècles de préjugés à vaincre. La consti- (( tution de Tan III et vous avez triomphé de ces obstacles.
« La religion, la féodalité, le royalisme ont successive- (( ment depuis vingt siècles gouverné l'Europe ; mais de la (( paix que vous venez de conclure date l'ère des gouverne- (( ments représentatifs.
(( Vous êtes parvenus à organiser la grande nation dont le « vaste territoire n'est circonscrit que parce que la nature (( en a posé elle-même les limites. Vous avez fait plus : les « deux plus belles parties de l'Europe jadis si célèbres par (( les arts, les sciences et les grands hommes, dont elles <( furent le berceau, virent avec la plus grande espérance le <( génie de la liberté sortir du tombeau de leurs ancêtres. « Ce sont deux piédestaux sur lesquels les destinées vont (( placer deux puissantes nations.
(( J'ai l'honneur de vous remettre le traité signé à Campo- <( formioet ratifié par S. M. Tempereur.
(( La paix assure la liberté, la prospérité et la gloire de « la République. Lorsque le bonheur du peuple français « sera assis sur de meilleures lois organiques, l'Europe ence lière deviendra libre. »
Barras, président du Directoire, répondit longuement au général-pacificateur : je ne rapporte de son discours que les premières phrases qui furent remarquées :
Desveh.nois. 6
« Général citoyen,
(( La nature, avare de ses prodiges, ne donne que de loin ce en loin des grands hommes à la terre. Mais elle dut être a jalouse de marquer Taurore de la liberté par un de ces (( phénomènes, et la sublime révolution du peuple français, (( nouvelle dans l'histoire des nations, devait présenter un ce génie nouveau, dans l'histoire des hommes célèbres.
(( Le premier de tous, citoyen général, vous avez secoué « le joug des parallèles, et, du même bras dont vous avez « terrassé les ennemis de la République, vous avez écarté « les rivaux que l'antiquité vous présentait »
Lorsqu'il eut fini de parler, le président du Directoire tendit les bras au général en chef et lui donna l'accolade fraternelle. Les autres membres du Directoire imitèrent cet exemple, puis la cérémonie prit fin.
Bonaparte paraissait bien à l'apogée de sa carrière. Les comités secrets pensaient à lui donner un de ces titres glorieux que Rome n'accordait qu'à ses plus illustres capitaines : c'est ainsi qu'on proposa de lui décerner le surnom d'Italique. D'autres voulaient qu'on lui décernât une autre récompense, plus concrète et plus moderne : le château de Chambord et un hôtel à Paris*. Les menées envieuses des directeurs firent avorter ces desseins.
Ils ne pouvaient cependant, malgré leur jalousie mal déguisée, refuser au conquérant de la paix une marque publique de leur satisfaction. Quelque temps après la cérémonie du Luxembourg, comme les conseils offraient un dîner de 800 couverts au général dans la grande galerie du musée, ils lui adressèrent une harangue en plein air : ce fut la seule récompense nationale qu'il obtint.
Mais, à la même époque, l'Institut l'appelait dans son sein et la municipalité de Paris donnait à larueChantereine où il habitait, le nom de (c rue de la Victoire ». Sa popularité était immense.
1. Cf. Las Cases, Mémorial de Sainte-Hélène^ I, 218 : « Il fut question dans le public de me doter de Cliamlx>rd ; j'eusse été très avide de celte espèce de fortune, mais le Directoire fit écarter la chose. »
Décembre 1797. -- Mai 1798.
