Napoléon donne la date du 9 (II, 12), non du

9i JUIN 1798

i 0,000 le total des gens de mer: à leur tête était le viceamiral Brueys*.

L'armée de terre était composée d'environ 40,000 hommes *, dont 2,820 cavaliers : elle était placée sous les ordres du général en chef Bonaparte.

L'apparition inopinée de cette expédition, dont le but était un mystère, inspira aux chevaliers de Tordre qui occupaient l'île de Malte, autant d'étonnement que de crainte. Llnis de sentiment aux ennemis de la France nouvelle, ils se doutaient qu'un tel déploiement de force, était dirigé contre eux. Ils ne tardèrent pas à en acquérir la certitude. Bonaparte envoya un aide de camp à Ferdinand de Hompesch'*, pour lui annoncer qu'il allait occuper l'Ile : les prétextes ne manquaient pas. Les chevaliers avaient permis aux Anglais de lever des matelots chez eux : ils leur avaient vendu pour 25 millions de poudre ; ils avaient fourni des armes aux Espagnols et aux émigrés : enfin, ils avaient accepté le protectorat du tsar, ennemi de la République française : une lettre saisie en Italie en faisait foi *.

1. Le comte François-Paul Brueys d'Aigallieri, né à Uzcs en 1753, fit sa première campagne en 1766; en 1780, il prit part à la campagne du comte de Grasse; de 1784 à 1788, commandant de l'aviso le Chien de chasse, il étudia la côte américaine depuis Porto Cabello jusqu'à la Trinité. A la Révolution, il n'émigra pas, fut nomme capitaine de vaisseau.cn 1792, se retira chez lui au moment de la Terreur, et reprit du service au moment du Directoire, en qualité de contre-amiral : il occupa la mer Adriatique avec une division.

2. Le chef d'éiat-major était Alexandre Berthier : la l^^^^ division (avantgarde) était conduite par Desaix ; la 2« par Reynier ; la 3* par Bon ; la 4*^ par Menou (suppléé par Vial); la 5* (arrière -garde) par Kléber (suppléé par Dugua) ; la cavalerie par Damas ; l'artillerie par Dammartin ; le génie par Gaffarelli Dufalga : l'ordonnateur en chef est Sucy, que remplacera Daure (Miot, Mémoires, p. 23-24) au mois de décembre 1798. Sucy, rentrant en France, touche la Sicile et y est massacré (Miot, id., p. 106).

3. Ferdinand de Ilompesch. né à Dusseldorf, le 9 novembre 1744, page du grand-maitre de Malle en 1756, fut pendant vingt- cinq ans ministre d'Autriche à Malle. En août 1797, il succéda au grand-maitre Rohan : c'était la première fois qu'un Allemand était mis à la tète de l'ordre. — Transporté à Trieste (Savary, I, 46) par les Français, il protesta contre la capitulation qu'il avait consentie, abdiqua ensuite, en faveur de Paul I, et vécut jusqu'à sa mort (1803) d'une pension que lui fit la France.