INTRODUCTION XI

quérant de Crcmone et du sabreur de Samanhout, la bravoure n'est pas le tout de la guerre.

Voici qui surprendra peut-être : Desvernois parait avoir été le modèle des fils et des frères, d'allure décidée mais à* humeur tranquille. En 1786, « brûlant du désir de contribuer aux charges de sa famille », il entre à la direction des salines de Montmorot, il prélude dans ce pacifique emploi aux belles équipées de la Forêt Noire, de la Haute Italie et de la Haute Egypte et il nous assure que « c'était pour lui (( un bonheur sans égal de placer à midi, chaque premier « du mois, quatre écus de six livres sous l'assiette de son « excellent père ». Quarante-six ans s'écoulent sans que son affection filiale se refroidisse. Dans une lettre datée de Rochefort, 6 septembre 1832, et adressée à son frère, on lit ces lignes : ce Je ne tiens à la vie que pour pourvoir à Texis- (( tence de notre vieille mère et éteindre jusqu'au dernier ce centime de mes anciennes dettes, dont je verrai la fin, (( s'il plaît à Dieu, avec la fin de l'année 1833... La Provi- (( dence me conservera, j'ose l'espérer, jusqu'à ce que j'aie (( atteint ce but qui sera le terme de mes inquiétudes et de (( mes cruelles tribulations. » Comme sa piété envers sa mère, sa bonté envers ses frères et envers sa famille est attestée par les lettres qui se sont conservées dans celle-ci. Il est intéressant de noter, à cet égard, que cette bonté n'est pas exempte de sensiblerie : son origine bourgeoise, ses lectures d'enfance et de jeune homme, l'habitude qu'il a prise dans les hautes fonctions qu'il a occupées, de manier les lieux communs gouvernementaux chaque fois qu'il touche aux questions religieuses ou morales, tout cela expUqueletonde certaines paroles, la couleur de certaines scènes des Mémoires : celle entre autres où il raconte comment, traversant Vérone en 1809 à la tête de ses chasseurs, il retrouve les braves gens qui l'ont recueilU en 96 et leur témoigne sa reconnaissance. Inconsolable par moments

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(f avoir perdu ses honneurs et sa fortune, joyeux malgré tout, point bégueule, conservant jusqu'au bout de sa longue vieillesse*, malgré les souffrances qui le torturent, l'amour des vives causeries entre sa vieille gouvernante, Ëtiennette et son vieux chien — qu'il fait manger à sa table, — Desvemois présente une physionomie très curieuse par la complexité des traits qu'on y démêle. Si l'on se rappelle Fefibndrement de 1 8 1 5 et qu'après avoir possédé la richesse et touché à la gloire, il languit dans Tobscurité et connaît presque la gêne, on sera tenté de voir quelque chose de symbolique — de représentatif, tout au moins — dans ses longues aventures : de combien d'officiers inconnus de cette époque tragique, son histoire ne fîgure-t-elle pas l'histoire ?