DES COMBATS ET DES RÊVES
La Porte venait, en effet, de déclarer la guerre à la France (12 septembre). Trahi par le Directoire et Talleyrand qui n'avait pas été à Constantinople, ainsi qu'il l'avait promis, il allait être attaqué par les Turcs, peut-être aussi par les Anglais. Depuis la fin de septembre, l'Egypte était en fermentation, les Arabes remuaient surtout dans le Delta : on s'attendait à du nouveau*.
Le chérif d'Alexandrie*, qui avait été maintenu dans ses
i. Bonaparte, fidèle au plan adopte & Paris, se donnait pour un allié fidèle de la Porto. Il avait exige, on l'a vu. que les villages soumis arborassent le pavillon turc à câté du drapeau français ; de môme, il ordonna que le nom do Sclim continuât d'être gravé sur les monnaies (Nakoula, p. 39). — Sur la mission con6ée par Bonaparte à Beauchamp, consulter Berthier (^Relation, p. 29). — Le 2 novembre 1798. il apprit que Talleyrand n'était point allé à Constantinople (Dépôt. Arch. hist. — Armée d Orient. Corresp. Rapport du lieutenant Guibert, 1 ou 2 novembre) ; jusqu'à cette date, il put se flatter d'obtenir la neutralité turque.
2. Bonaparte saisit des lettres de Scid Mouhammcd-Kérim adressées à Mourad et l'engageant à venir à Alexandrie qu'on lui livrerait. Bonaparte fil arrêter Kérim, qui avoua son crime, lorsque les lettres lui furent montrées et fut condamné à mort par le cheik el-beled (Nakoula, p. 55-56). — Le même fait est rapporté par Norry {Relation, p. 6, note 1 de la p. 5) et Napoléon, {Mémoires^ II. 131). Son nom complet était Seid-Mouhammed-Couraïm- Skenderi (Abdurrahman, Journal, p. 109). Voici à quelle occasion Kérim fut arrêté par Kléber. Le l^*" thermidor, le bruit courut à Alexandrie que le général Dumuy avait été cerné h Damanhour. Le 2 thermidor, Dumuy arriva à 5 heures du matin et confirma qu'il avait bien été attaqué la veille. Il était clair qu'on avait informé les Arabes de la marche du déûchement ; on avait remarqué, du reste, que, le 29, il n'y avait pas un chameau dans la ville ;
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fonctions par le général en chef, fut convaincu d'avoir entretenu des intelligences avec Tennemi, arrêté et conduit au Caire. Il fiit prouvé que, depuis qu*il avait prêté serment de fidélité à la République française, il avait écrit à Mouradbey et aux Mameluks et correspondu avec les Arabes du Bahireh. Le 23 août, il fut décapité sur la place de la citadelle et sa tête promenée dans les rues du Caire avec un écriteau portant ces mots : « Koraïm, ckérif d'Alexandrie, condamné à mort pour avoir trahi le serment de fidélité qu'il avait Jail à la République française, et avoir continué ses relations avec les Mameluks auxquels il servait d'espion. Ainsi seront punis les parjures et les traîtres. »
Deux autres espions furent aussi décapités après avoir été promenés par les rues avec un écriteau relatant leur crime.
En même temps, un parti d'Arabes et de Fellahs attaquait Damiette. Enfin un chef important du Delta, Hassan- Toubar *, entrait en lutte ouverte avec nous.
C'était sur les bords et sur les îles du lac Menzaleh qu'il
la trahison était manifeste. Le chef de brigade Beauduin arrêta le chérif ; en même temps, Klébcr le faisait remplacer par les notables qui élisaient Mohammed-Chorbargi-el-Guriani, que les be^'s avaient dépouillé de sa fortune (Journal des opérations de Kléber du Î8 messidor au 2" complémentaire an VI. Heme d'Egypte, 1" juin 1895, p. 30).
1. Vial, envoyé à Damiette, « guerrier courageux en même temps que fin et rusé » , avait donné un sabre doré k Hassan le boiteux , cheik du district de Menzaleh et Tavait confirmé dans son poste. Mais, k l'instigation de Ahmed-Djezzarpacha et d'Ibrahim, Hassan se révolta au mois de rebi-ul-sani, au village de Ghouora, près Damiette, ce qui provoqua le massacre de cinq Français à Gourba. Renforcé par 150 hommes que lui envoya Dugua, Yial prit Ghouara, battit h Djumla les Arabes de a la petite mer » (le lac Menzaleh), et obligea Hassan à fuir en Syrie. Son frère fut nommé cheik à sa place (Nakoula, 64-68). Gf. Dépôt. Arch. hist. Armée d'Orient. Gorresp., 5 octobre 1798 : lettre de Dugua à Bonaparte : Hassan a dit à un ami qu'il ne veut pas voir les Français, mais qu'il consent à payer tribut; — id., 3 novembre 1798 : rapport du chef de bataillon du génie Gazais sur la maison de Hassan. <— Sur le lac Manzaleh, cf. les études de Andréossy (Décade égyptienne, n© 7). — Gf. Belliard, (Mémoires), in, 28-129. — Toute cette région a une physionomie très distincte, sa population aussi ; dans l'antiquité, elle se distinguait des Goptes, se rapprochait des Hyksos (lievue hist., XIX, p. 44).
avait établi son influence, dans le pays de Tanis, de Sais et de Péluse. Les habitants de ce pays vivent de la pêche ; ils possèdent huit cents embarcations avec lesquelles ils parcourent la vaste étendue d'eau qui constitue la plus grande partie de leur domaine. Leur manière de vivre les endurcit aux fatigues : aussi ne craignent-ils pas la guerre. Les Mameluks leur avaient laissé leurs chefs et leurs usages : depuis deux siècles, ils vivaient ainsi dans une quasi indépendance.
Une reconnaissance poussée sur le lac Menzaleh se heurta à une résistance assez vive, au village de Matlarieh. Hassan- Toubar, à une démarche pacifique du général en chef, répondit fièrement : « Je ne veux voir les Français de près ni (( de loin ; mais s'ils me donnent la certitude de me laisser (( tranquille au bourg de Menzaleh, je leur paierai le tribut (( que je payais aux Mameluks : mais je ne veux avoir avec « les Infidèles aucune communication. »
A cette hautaine réponse, le général en chef répliqua en envoyant à Menzaleh le général Damas avec une forte colonne ; Arabes et Fellahs furent dispersés, le fort de Hassan pris, et le rebelle forcé de fuir avec ses barques errantes jusqu'à la bouche Pélusiaque, d'où il gagna la Syrie. Le pays était pacifié.
Mais l'agitation persistait ailleurs, notamment au Caire. Des agents secrets de la Porte excitaient la populace, et, abusant de la liberté qu'on leur laissait pour pratiquer leur religion, les mécontents s'organisaient; et, du haut de leurs minarets, les imans appelaient à la révolte tous les musulmans fidèles.
C'était le 30 vendémiaire, sur les neuf heures du matin. (20 octobre 1798). Nos hussards étaient bien tranquilles dans leur quartier de Boulacq, quand, tout d'un coup, éclatent des cris de menace, entrecoupés de hurlements sauvages : c'est un tintamarre afircux. En dix minutes, le régiment est à cheval. On ouvre les portes : il sabre sur son passage les insurgés qui veulent le retenir et court au Caire. Nous arrivons d'une traite, au galop et en bataille, sur la place d'Esbekieh où est le grand quartier général :
