LE SULTAN KÉBIR

on nous envoie à la mosquée de Djezel Azhar*, où nous faisons grand carnage de tous les révoltés. Malheureusement nous arrivons trop tard : le général Dupuy a été massacré et les habitants ont fait manger parleurs chiens Sulkowsky, brave et digne Polonais, aide de camp du général en chef. Deux ingénieurs ont aussi été tués, ainsi que deux braves chirargiens, Roussel et Mangin, qui voulaient défendre l'entrée de l'hôpital Ibrahmin-bey.

Mais la répression fut terrible'. Nous tuâmes plus de 3,000 insurgés, sans avoir nous-mêmes plus d'une centaine d'hommes hors de combat. Aussi l'esprit des Egyptiens fut-il frappé d'une salutaire terreur : le châtiment qui leur fut infligé confirma l'opinion qui commençait à s'établir que les Français étaient protégés du ciel, et qu'il était inutile de leur résister.

Dès lors le calme se rétablit, et le général en chef put accomplir le voyage qu'il avait projeté depuis longtemps. Vers la fin du mois de décembre, il alla explorer la côte de la mer Rouge vers Suez, étudier la ville et ordonner diverses dispositions pour en organiser la défense. Accompagné de quelques officiers et d'un détachement de cavalerie, le général en chef traversa la mer à gué non loin de l'ancienne Arsinoé : des Arabes le guidaient, montés sur des droma-

1. La mosquée El-Azhar (la fleurie) avait une école fréquentée par 14,000 étudiants; on y enseignait le Coran, la littérature et la philosophie d'Aristote. Elle avait aussi une auberge où Ton pouvait loger 3,000 pèlerins. Elle était, elle est encore le centre intellectuel le plus vivant du monde musulman (Bokhara est morte). — C'est environ ce temps que Bonaparte réunit une assemblée de notables égyptiens (1^^ octobre) qui discuta la question successorale, qui s'occupa d'un Code pénal, de l'organisation des divans, de l'administration des finances (Norry, Relation, p. 24. — Napoléon, Mémoires, II, 242-245). Cette assemblée fut présidée par Âbdala-Kerzkaoui ; Mongc et Berthollet remplissaient les fonctions de commissaires du gouvernement français ÇPrécis des événements militaires, II, 203).

2. La révolte du Caire fut préparée, d'après Napoléon (^Mémoires, II, 2^7- 256), par le mécontentement qu'avait ressenti la population à propos des travaux exécutés par les Français à la citadelle, et de la destruction des enceintes intérieures de la ville. C'est à l'audience du cadi que l'insurrection prit naissance. — Consulter Miot, {Mémoires, p. 87) Berthier (p. 36), Nakoula (p. 79) et Abdurrahman (p. 47).

daires. On arriva sans accident sur l'autre rive, bien que les chevaux eussent de l'eau jusqu'au ventre et qu'ils fiissent parfois forcés de nager. C'est par là que passèrent les Israélites pour échapper à Pharaon : non loin de là, on reconnut les sources de Moïse : l'eau en est potable, quoique légèrement saumâtre.

Pour revenir, le général en chef ne voulut pas contourner l'extrémité du golfe, ainsi que le fit une partie de son escorte; il se hasarda de nouveau à passer par le gué qu'il avait traversé le matin. Par malheur, il était nuit quand il arriva sur le rivage, et la marée montait : que faire? Revenir piteusement comme les autres, le général n'y songeait pas ; se lancer à travers les vagues, c'était peut-être courir à la mort. Le guide se rappela un autre gué plus facile : on le suivit, mais il perdit la tête et s'égara dans un marais. Comme autrefois Pharaon, Bonaparte avait failli périr dans la mer Rouge.

En revenant de Suez, il chercha avec Monge et ses généraux, sur la plage, au fond du golfe, les vestiges de l'ancien canal qui reliait les deux mers : il les retrouva à la tête des digues, et les suivit une lieue durant.

Comme il les quittait, il rencontra une caravane escortée par des hommes montés sur des dromadaires. Etonné de l'adresse des conducteurs non moins que de l'agilité des bêtes, il en fît conduire par Eugène de Beauharnais et Edouard Colbert*, deux officiers de son état-major. Lançant ensuite son cheval au galop, il essaya de les atteindre, mais en vain. — Satisfait de cet essai et pensant qu'une armée montée sur des coursiers aussi rapides et aussi nombreux, en Syrie et en Egypte, du moins, pourrait facilement parvenir en Inde, il décida (janvier 1799), aussitôt

1, Né à Paris, le 18 octobre 1777, Colbert devint aide de camp de Grouchy, puis de Murât ; il se distingua à Salhalieh et à Saint-Jean-d'Acre, revint avec Desaix, fut nommé colonel du 10° chasseurs à cheval à Marcngo, se distingua dans les campagnes de 1805 et de 1806 (cité au bulletin de léna), et devint général. Envoyé en Espagne, il fut tué d'une balle au front à Âstorga en 1807 ; il n'avait pas 80 ans.