LES IDÉES DE SOLIGNÂC

argent? Détrompez-vous. Quand on a su le gagner (nous n'osAmes rire de l'expression), on sait le perdre, parce que Ton sait le regagner. Ainsi demain il ne me resterait rien de cette prétendue fortune, qu'après-demain j'en aurais une autre. > Il tint parole, perdit au jeu plus qu'il n'avait, et, pour le reperdre encore, regagna plus qu'il n'avait perdu. Navette effrayante, par suite de laquelle le désordre, les profusions, la folie, un luxe du plus mauvais goût, le jeu surtout dévorèrent je ne sais combien de fois ce que l'activité, la capacité, le bonheur, l'audace avaient obtenu. Solignac était de ceux chez qui l'amour des situations violentes fait naître cet égal besoin de richesse et de ruine : c Vous ne vous abandonnez pas assez, me dit-il un jour que, pendant le même voyage, il s'était mis à nous juger, Burthe et moi. Vous valez plus que vous ne croyez valoir; mais, pour tirer de vos avantages le parti qu'ils pourraient vous offrir, il faudrait avoir en vous-même une confiance qui vous manque. > ... L'histoire de ma vie est dans ce mot.

Marchant sans nous arrêter, nous fûmes bientôt à Paris, moi au sein de ma famille (1) et près de mon père. C'était toujours là que se trouvaient les plus douces consolations de ma vie; il n'est pas un de ces retours qui n'évoque encore les plus touchants souvenirs. Je revis mes amis, et ceci me ramène à parler de Gassicourt.

L'inconcevable rôle qu'il avait joué à la section Le Peietier, avant et pendant la bourrasque de vendémiaire, l'avait fait immédiatement mettre en jugement et condamner à mort, ainsi qu'Ëusèbe Salverte, convaincu des

(1) n a été dit plus haut oue Paul Thiébault avait épousé une jeune fille anglaise; i>ar suite d'iocompatibilité d'humeur entre eux , leur union ne fut pas heureuse ; toutefois c'est ici la place de constater la naissance d'un premier fils, Adolphe, né pendant la eimpagoe d'Italie, et que Paul Thiébault, à son retour, est heureux de retrouver robuste et ravissant enfant. (Eu.;

mêmes délits. Heureusement tous deux avaient quitté Paris, dans ia nuit du 13 au 14, et étaient allés se cacher, Salverte je ne sais où, et Gassicourt chez un maître de forges du Berry, auprès duquel et sous un nom supposé il resta comme commis pendant tout le temps que sa fuite parut nécessaire. Quelque gravé qu'eût été le crime des coryphées des sections et surtout de celle de Le Peletier, encore que les vaincus eussent l'insolence d'attribuer la clémence de la Convention à sa crainte et à rinjustice de sa cause, elle avait paru plus occupée à sauver les coupables qu'à les poursuivre (1). Toutefois l'arrêt de mort n'était pas moins prononcé, et la sollicitude des parents et des amis de Gassicourt fut extrême ; mais ce qui dépassa tout ce que Ton pourrait en dire, fut le dévouement de sa femme. Dès huit heures du matin et par tous les temps, on la rencontrait à pied, seule et courant d'audience en audience, puis de bureaux en bureaux, pour intercéder, atténuer, prier, intéresser; enfin, le jour où la contumace de Gassicourt fut purgée avait été célébré par un diner que nous avait donné son beau-frère Feuillant. Hélas! ce jour de joie n'avait pas eu beaucoup de lendemains. Je n'ai jamais su ni cherché à savoir comment Gassicourt retrouva Mme Champion de Villeneuve, ou se rapprocha d'elle: mais ces relations dont j'avais été longtemps l'unique confident, que l'amabilité, la beauté et les charmes de cette brune aux yeux célestes rendaient si dangereuses, auxquelles le mariage de Gassicourt semblait avoir mis fin et qui, dans une épttre qu'il m'adressa sous le titre de Confession, lui inspirèrent ces vers :

(1) Un jeune furieux, nommé Lafond, arrêté parce qu'il voulut bien Tétre, se vanta à la face du tribunal de tout ce dont on Taccusait, se déclara émigré et força ses juges à l'envoyer à Téchafaud; mois, à cette exception près, personne ne périt des suites de cotte révolte.