SUR LE CHEMIN DV4MAND0LA. SI

Vms de nos guides, tout le inonde, le général y compris, mit pied à terre. Seul je m'obstinais à rester à cheval, et cela par la seule raison que personne n'y était resté. Au bout d'un quart d'heure cependant, le danger derînt tellement évident que je n'aurais pas demandé mieux que de quitter ma monture, mais l'atroce sentier s*était rétréci de manière que la moindre manœuvre ne fût plus possible. Je continuai donc à cheminer entre la roche taillée comme une muraille à ma droite et rabtmeà ma gauche, lorsque, à vingt-cinq toises en avant de moi, je vis ce sentier tourner à l'angle droit d'une roche proéminente, qui semblait suspendue au-dessus du précipice; je n'osais me laisser couler le long de la croupe de mon cheval, assez chatouilleux et qui aurait pu m'enyoyer, d'une ruade, où je ne désirais pas aller. Je m'abandonnai donc à lui et, comme suprême ressource, j'appuyais sur mon étrier droit, pour avoir la chance de me jeter à terre au moment où mon cheval tomberait à gauche. En arrivant à l'angle, il mesura l'espace, renifla devant le vide et menaça de se rejeter en arrière avec un frémissement, qui par contre-coup me couvrit de sueur froide; en fin de compte, il fut plus adroit que je n'avais été sensé, et ce n'est pas à ma sagesse, mais à la sienne, que je dus mon salut (1). L'arrivée des quatre colonnes qui par des marches

(1) Sur QD autre point non moins impraticable pour les chevaux, nous avions décidé, le général Gardanne et moi, de prendre des mules, tandis que le reste des cavaliers, ayant mis pied à terre, tiraient leurs bétes. J'ouvrais la marche, et le général me suivait. Le terrain permettant d'aller à deux de front, le général pressa le pas de sa mule pour se placer à côté de moi et reçut de la mienne un coup de pied qui lui causa la douleur la plus vive. Certes, il n'y avait de ma faute sous aucun rapport, mais il faudrait no pas avoir servi pour ne pas savoir combien de chefs en auraient eu plus que de l*humeur, alors que, tout en avouant combien il souffrait, ce fut le général qui me consola.

combinées et à rimproviste silloDDèrent en tous sens ce canton réputé inaccessible, et la présence du général Gardanne, frappèrent à tel point les habitants de ces montagnes que, malgré leur audace naturelle, ils se prêtèrent à leur désarmement et furent irrévocablement soumis. Rien ne nous retenait plusà Amandola(l); nous couchÀmes le 13 juin à Montalto, et le 14 à Ascoli, d'où nous rentrâmes à Perugia.

Pour rendre plus fructueuse la leçon que le général Gardanne avait concouru à donner aux habitants de ce canton, il jugea devoir leur imposer 30,000 francs pour ses dépenses extraordinaires. Comme cette contribution avait été frappée et perçue, je ne dis pas sans que je le susse, mais sans que j'y eusse aucune participation, je crus que le général ne m'en parlerait pas ; je me trompais; il fit plus que de m'en parler, car du moment où la somme fut complétée en bel et bon or : • Commandant Thiébault >, me dit-il, t voilà un gâteau d^amandes fourni par MM. les insurgés; mais, comme je n'ai pas l'habitude de manger de tels gâteaux à moi seul, je vous prie de recevoir comme gratiflcation cet équivalent d'une tranche. » £t il me remit cinq mille francs. Certes j'aurais fait cent expéditions avec le général Valette qu'elles ne m'auraient rien valu, et je n'y aurais pas pensé plus que lui; toutefois, comme dans cette contribution je n'étais pour rien, si ce n'est pour ce qu'il m'en revint, Taubaine me parut bonne.

Le général Gardanne n'était pas destiné à faire un

(1) Dans le repas quo nous flme» à Arnandula, on nous servit le fromage le plus onctueux, le plus lin» le plus parrumé quo j'aie mangé de ma vie. 11 se nomme le l'roma^e des fleurs, et jamais nom ne fut plus juste; il me rappela le beurre du ballon des Vosges. On ne le fait que dans ces montagnes et nxi moment où les vachen 80 nourrissent des premiers aromates qui, au retour des chaleurs, parfument celte région.