DES LIBRAIRES-ÉDITEURS

p La réputation de l'abbé Soulavie nuit à ses ouvrages. Homme instruit, auteur d'écrits estimés de son temps sur l'histoire naturelle , il était vicaire général du diocèse de Châjons quand la révolution de 89 éclata. Le clergé compta peu de prêtres qui marquassent plus que lui par l'indépendance , pour ne pas dire plus, de leurs opinions politiques : on est forcé d'en convenir ; mais l'esprit de parti a trop légèrement conclu de ses opinions, contre ses publications historiques, et surtout contre les Mémoires de Richelieu. 11 est incontestable ( le Moniteur en fournit la preuve) que le maréchal lui confia des pièces et des lettres originales auxquelles ses confidences verbales ajoutèrent encore une grande autorité. L'abbé Soulavie n'a donc pas , dans les premiers volumes, autant inventé qu'on le présume. Plus tard, son apostasie, son mariage , et surtout ses liaisons intimes avec Chabot, Collot d'Herbois, Barrère, Fauchet, Bazire, ouvrirent à ses recherches les dépôts les plus riches en documents* Ainsi nous lui devons la première édition des impérissables Mémoires de Saint-Simon ; ainsi, longtemps avant leur publication , il connaissait les Mémoires du président Hénaull ; il en connaissait du moins l'existence* Quel usage a-t-il fait de tant de précieuses communications ? Qu'il y ait mêlé peut-être des particularités moins authentiques et que, sous sa plume toujours prolixe , la diffusion du style nuisît à l'intérêt des faits , rien de plus admissible : c'est précisément la raison qui nous a

Il AVERTISSEMENT.

eonduitsà réduire les Mémoires de Richelieu à ce qu'ils peuvent avoir d'exact et d'attachant.

On n'en a ni changé, ni corrigé le langage : il y aurait eu trop à faire. On a même conservé des récits dont on ne se dissimule pas la licence ; mais comment s'en étonner sous la Régence ! Cette licence, même dans un livre d'une nature sérieuse, est une empreinte des temps que ces Mémoires rappellent et des temps qui les virent pour la première fois publier. Les croyances n'y trouveront rien, du moins, qui porte atteinte au respect qu'on leur doit.

Une consciencieuse critique a pu, dans les neuf volumes qui parurent en 90 et 93 , discerner le vrai du faux et les récits fidèles des narrations arrangées à plaisir. Quand il invente, Soulavie est plus faible écrivain que jamais , ce qui aide à le reconnaître. On a donc, autant que possible, tâché que l'oufrage, piquant par lui-même, fût exact et bref : tel a été l'objet de ce travail. Nous le soumettons avec confiance au public, puisqu'il veut bien favorablement accueillir cette collection de Mémoires, si riches, sous un petit format, en écrits divers.

La justice veut que nous ajoutions un seul mot. Prêtre marié, Soulavie , après la mort de sa femme , éprouva tard un profond repentir et se réconcilia sincèrement et pieusement avec l'Église.