LIV. III. — CttAP. X

très, et devinrent de fort bonnes troupes. C'est ainsi qu'il tirait son espoir et sa consolation de la constance, de la bonne volonté et de la confiance de ses soldats. Il passait les nuits à leurs feux, mangeait et buvait avec eux, leur expliquait sa position et celle des Prussiens , et soutenait leur persévérance , en leur annonçant que sous peu ils verraient fuir cette armée dont on s'effrayait tant de loin.

Un jour il reçut une lettre du ministre Servan , qui lui annonçait qu'on regardait comme une opiniâtreté coupable sa constance à tenir dans son camp de Sainte-Menehould; que les hullans couraient jusqu'aux portes de Reims, et dévastaient tout ; qu'il fallait absolument qu'il prît un parti différent. Il manda au ministre : « Je ne changerai point mon plan pour des housardailles. 11 y a plus de dix mille hommes à Reims, les hullans qui courent jusqu'aux portes de cette ville sont peu nombreux; qu'on coure après eux, et qu'on les égorge. »

L'assemblée nationale prit le parti de se changer en convention , d'abolir la royauté , et de constituer la France en république. Le général fut affligé de la précipitation d'une démarche aussi extrême; mais il avait les ennemis devant lui, et, quelle que fut son opinion , ce n'était pas à lui, dans une position aussi critique , à disputer à sa nation le droit d'anéantir une constitution qu'elle s'était donnée, et de changer la forme de son gouvernement.

Il pensait, comme il pense à présent, que la constitution monarchique, telle que la première assemblée l'avait établie, valait mieux, pour une grande contrée comme la France, que l'état républicain. Mais ce n'était pas le moment de soutenir son opinion , qui aurait entraîné une scission effroyable dans son armée, et qui aurait livré sa patrie à un roi étranger et aux princes français qui avaient pris les armes contre la constitution , et qui, cédant aux vœux de vingt mille émigrés, auraient sur-lechamp rétabli le despotisme sur les débris et de la constitution et de la république. Il était alors le seul soutien de sa patrie; il aurait eu à se reprocher de l'avoir livrée aux étrangers , mais surtout à ses concitoyens qu'il regardait comme coupables de s'etre armés contre elle; et il eût commis ce crime dans le temps où il

300 MEMOIRES DE DLMOUBIEZ.

était sûr de les chasser bientôt du territoire français, où ils venaient porter le ravage et des lois despotiques.

Il ne doutait pas que, s'il avait réussi à entraîner son armée dans son opinion , il eût fallu , ou se joindre aux Prussiens et aux émigrés , ou se battre seul , et contre eux , et contre la convention nationale. Il ne doutait pas que la famille royale n'eût été la victime de sa déclaration. Tous les partis auraient eu un droit pareil à lui reprocher cette catastrophe , que lui-même ne se serait jamais pardonnée; au lieu qu'en ayant des succès assez décisifs pour terminer promptement la guerre, il pouvait espérer que le triomphe de la France adoucirait les esprits ; ou que l'armée victorieuse pourrait lui donner assez d'influence pour assurer les jours du roi et le rétablissement de la constitution.

Au reste, quel que fut le parti qui eût fixé les irrésolutions qu'une «^constance aussi délicate et aussi imprévue pouvait jeter dans son esprit, il n'aurait eu le temps de rien préparer; car le décret de la convention arriva le 23 au soir ; et le 24 il avait déjà dans son camp trois commissaires de cette convention, Sillery , Carra et Prieur, qui dès le lendemain firent prêter le serment aux troupes. Ces commissaires lui prouvèrent évidemment que cette nouvelle révolution avait été désirée par tous les départements.

Us étaient d'ailleurs très- bien choisis pour déterminer l'armée, dans laquelle se répandirent tout de suite d'autres émissaires qu'ils avaient amenés avec eux. Sillery était éloquent, fin et séduisant *. Carra, connu par ses feuilles, avait l'éloquence de la populace; il avait été, depuis 1789, le désorganisateur des armées et le protecteur de tous les soldats en insurrection. Depuis, il avait couru tous les camps, et s'était fait aimer des troupes.

1 Sillery, membre de l'assemblée cons- blée constituante et à la convention,

tituante et delà convention, fut d'abord qu'il ne faut pas confondre avec Prieur,

attaché ouvertement au parti d'Orléans, député de la Côte-d'Or à la même as-

et devint ensuite membre distingué du semblée, après avoir joué un rôle peu

parti de la Gironde. 11 périt le 31 octobre remarquable pendant la terreur, fut

1793, enveloppé dans l'accusation de fé- compromis dans les journées de prairial

déralisme portée par les montagnards an III, et ne dut qu'à la fuite d'échap*

contre les girondins. per au sort de ses collègues Soubrany,

Voyez, sur Carra , les Mémoires de ma- Goujon, Duquesnoy, Piomme , Bourbotte,

'dame Roland, etDuroy,

Prieur, député de la Marne à l'assem- {Note de l'éditeur. )

Prieur était un jacobin violent et extrême ; il était de la Champagne, qui avait fourni beaucoup de soldats dans cette armée.

Ces trois hommes, doués d'une grande activité, arrivant à Timproviste , auraient rompu toutes les mesures qu'il aurait pu prendre dans un temps aussi court. Les Français, par la suite de leur caractère si bien dépeint par César, mais surtout depuis la révolution , adoptaient sans hésiter et avec facilité tous les partis violents et extrêmes. Ainsi l'effet de l'arrivée des commissaires fut très-prompt, et l'armée passa de l'état constitutionnel à l'état républicain à l'unanimité, avec la rapidité d'un torrent.

Les commissaires étaient aussi chargés d'engager le général à quitter le camp de Sainte-Menehould , et à passer la Marne. Il leur représenta sa position et celle des Prussiens ; il leur prouva combien les terreurs de Paris étaient mal fondées; il les assura que si, sous huit jours, les ennemis ne s'en allaient pas, il ferait ce qu'on désirait de lui. Ces commissaires voyaient tous les jours arriver des prisonniers et des déserteurs; ils consentirent à attendre, et six jours après ils reconnurent la vérité de ce que h général avait annoncé et promis.

Il tira un autre avantage de leur présence : ce fut de contenir Rellermann et de le rendre plus souple. Ce général a peu d'esprit, quoiqu'il ait de la finesse. Il était mal entouré. Son étatmajor et ses aides de camp le portaient à se séparer, pour n'être plus aux ordres de son ancien. Plus Dumouriez le ménageait, moins il pouvait lui faire suivre les mesures qu'ils concertaient ensemble. L'esprit délié de Sillery vint au secours de Dumouriez, sans cependant opérer une entière conversion dans Kellermann, qui fit encore bien du mal l.

1 Voyez la note de la page 292 , relative au général Kellermann.

302 MÉMOIRES DE DUMOUJEUEZ.