CHAPITRE XII

Réflexions sur la campagne des Pays-Bas.

La campagne des Pays-Bas, considérée militairement, a été très-brillante et très-rapide. Les Impériaux n'ont fait qu'une faute, c'est de s'exposer à perdre la bataille de Jemmapes. Voulant garder la position de Mons , il fallait défendre te bois de Sart et la position du moulin de Boussu. Il est peu de terrains qui prêtent à une défensive aussi formidable que cette position. Si on regardait la position de Jemmapes comme la citadelle, il fallait regarder le bois de Sart et le moulin de Boussu comme les ouvrages extérieurs. Dès qu'on avait laissé développer les Français dans la plaineentre le bois et Jemmapes, la position ne valait plus rien parce qu'elle n'avait ni développement ni profondeur, et que la rivière qui l'enveloppait par derrière était un danger de plus. Au contraire > en portant sa défense à Boussu, on avait trois positions à chicaner; et les Français n'auraient pu arriver à la dernière qu'après avoir perdu beaucoup de monde aux deux premières attaques.

Le projet du général Dumouriez n'était pas du tout de s'y obstiner. Comme il était maître du choix pour son entrée dans les Pays-Bas , il était toujours sûr de déposter le duc de Teschen sans l'attaquer : il n'avait qu'à le tourner. C'est le parti qu'il aurait pris , s'il avait vu le bois deïSart retranché, et des préparatifs faits d'avance pour une défense opiniâtre. Il avait placé le général Berneron depuis trois jours dans le bois de Bernissart , pour menacer Ath et Leuze. Il aurait masqué la position de Jemmapes , en laissant le général d'Harville campé à Quiévrain ; il aurait marché à Ath , ce qui aurait fait dépasser la position de Mons ; et il eût fallu nécessairement que sur son mouvement le duc de Teschen se hâtât de gagner Bruxelles par Braine et Hall , pour n'être pas coupé sur Hall par Enghien.

Le fait est que le duc de Teschen avait trop peu de troupes pour défendre les Pays-Bas , n'ayant pas les habitants en sa fa-