AVANT-PROPOS

Le général baron de LOwenstern, je ne sais en réalité si je dois plus le craindre que le désirer, a de grandes chances d'être à peu près complètement inconnu chez nous. Il le serait môme assurément si, dans ces dernière années, j'avais été le seul à parler incidemment de lui, tant dans ma Cavalerie des armées alliées en 1813 que dans ma Campagne de 1814. Heureusement pour lui, les nombreux lecteurs du iSii de M. Henry Houssaye ont probablement gardé le souvenir de l'officier supérieur russe, dont, en exposant les péripéties et les conséquences de la capitulation de Soissons, Tillustre académicien a, comme moi, mais naturellement bien mieux que moi, fait ressortir le rôle aussi brillant pour lui que néfaste pour nous.

Les raids hardis que Lowonstern avait exécutés en 1813, la remarquable intelligence qu'il avait déployée pendant ses négociations avec le général Moreau avaient éveillé en moi une curiosité que je désespérais presque de satisfaire, lorsqu'au cours de longues et minutieuses recherches occasionnées par d'autres travaux, un concours heureux de circonstances me permit de découvrir l'aimable détenteur du manuscrit original de ces Mémoires €t d'obtenir de lui l'autorisation d'en prendre connais-

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VI MEMOIRES DU GENERAL LiiWENSTERN

sance. La lecture de ces Mémoires m'a révélé un Lôwenstern tout autre que je me Tétais figuré, un véritable homme de guerre, un remarquable cavalier, digne émule des de Bracket des Gurely, une individualité si puissante, si intéressante qu'à partir de ce moment j'avais formé le projet de publier ses Mémoires dès que l'achèvement de livres déjà commencés me laisserait quelques loisirs.

Je venais à peine de me mettre à l'œuvre, de procéder à un premier classement de ses papiers, de réunir les éléments de quelques notes explicatives, lorsque je m'aperçus qu'une revue russe, la Rousskaïa Starina, avait eu la môme idée que moi. Loin de me faire renoncer à mon projet, l'intérêt même qu'on attachait en Russie à la publication de ces Mémoires me poussa, au contraire, à persévérer d'autant plus dans ma résolution que j'avais pu, en comparant la traduction russe de la (.( Rousskaïa Starina » avec le texte original (en français), constater des différences sensibles, des modifications essentielles dans la rédaction, des additions et des suppressions qui changeaient complètement le sens et la contexture des Méjnoires originaux que j'avais entre les mains. Si j'avais encore eu l'ombre d'une hésitation, elle n'aurait en aucun cas pu résister à l'agréable surprise que me procura la lecture d'une lettre écrite par le général, le 20 décembre 1846, au dernier survivant de ses frères, au baron Georges de LOwenstern, à ce moment ministre plénipotentiaire du Danemark à Vienne.

« Après mes quarante ans de vie aventureuse, je mène, depuis près de onze ans, une tout autre existence. Même