AVANT-PROPOS XXV
les orages les avaient secoués comme ils m'ont secoue. — l^h bien! avec la fragilité d'un roseau j'ai plié, plié sans toutefois rompre, et je me suis toujours relevé au premier rayon de soleil.
« Ma force a toujours été dans ma conscience, dans ce don de la nature qui est la bonne humeur et l'humeur légère, dans l'absence d'envie que je porte aux succès des autres, et dans une patience et ténacité de conduite qui pourraient paraître de l'entêtement si on ne veut pas se donner la peine de me suivre dans tous les détails de ma vie et de mes actions.
(I C'est le bon Dieu qui m'a donné un caractère pétri d'humeur légère et de constance, d'humeur légère dès que cela me regarde, et de constance dès qu'il s'agit demes amis.
« Je regarde les grandeurs d'en bas sans envie, sans fronderie {sic) et sans désir d'y arriver. Je me mocfue^ volontiers de l'univers entier, mais sans malice et sans arrière-pensée. Rien ne me paraît grand, car j'ai tout vu de près, et j'ai appris et compris que les circonstances font les hommes. — L'à-propos est tout.
« Comme je me pique d'être juste avant tout, je dirai que mes amis et les indifférents devaient se dire, en apprenant mes mésaventures, que je devais avoir commis quelque chose de bien grave pour avoir encouru pareilles disgrâces ^ Eh bien! aujourd'hui que trente années se
1. Lôwenstern fait allusion ici à son renvoi à Moscou, à la disgrâce que lui avait fait encourir ranimosifé du général Jermolofl' et qui, sans la clairvoyance et l'équité du comte Rostopschine, aurait pu se terminer parson envoi en Sibérie ainsi qu'à l'annulation inouïe de sa promotion au. grade de colonel à la fin de la campagne de 1812.
sont passées et que bientùt, d'après Tordre des choses, je dois me préparer à paraître devant le Juge suprême, je dirai et je soutiendrai que je n'ai jamais eu rien à me reprocher. Et on pourra me croire car je n'ai rien à espérer et je ne prétends à rien. »
L'homme qui parle en ces termes d'événements qui ont failli entraîner sa perte, d'intrigues et de calomnies qui ont été sur le point de l'exposera des châtiments immérités pires que la mort, n'est assurément pas de ceux qui cherchent à déguiser la vérité, à substituer à la réalité des faits les fantaisies de leur imagination ou des contes qui auraient pour but de grandir leurs mérites ou de donner le change sur leur conduite.
Quant à moi, bien que je ne veuille et ne puisse rien ajouter aux détails que Lr)wenstern s'estchargé de fournir sur sa vie et sur les péripéties de sa carrière militaire, puisque, grâce à un heureux hasard, j'ai eu la bonne fortune d'être le Bt'(cher-W?(rm, le rat de bibliothèque, le fureteur d'archives dont il prévoyait la venue, puisque je pourrai peut-être de cette façon contribuer à réaliser la prédiction du comte Panin, lui annonçant que, grâce à ses Mémoires, il pourrait dire, lui aussi : « Non onuiis moriw')^, je me bornerai à lui appliquer ces mots que je viens d'emprunter à ses Notes sur les Mémoires : «... J'ai appris et compris que les circonstances font les -hommes. L'à-propos est tout. »
Un jour, une heure, une phrase, a en effet suffi pour compromettre, pour briser la carrière de Lowenstern. Tous les déboires, tous les malheurs du général de Lowenstern,
