AVANT-PROPOS XXVII

il les dut uniquement au refus qu'il opposa aux offres séduisantes, aux propositions avantageuses que l'empereur Alexandre P'" lui fit à son retour du quartier-général de Napoléon. Il est hors de doute pour moi que. s'il eût accepté à ce moment de reprendre du service, d'entrer dans la garde, de devenir, comme le lui révéla plus tard le général Ouvaroff, l'aide de camp du tzar, Lowenstern aurait fait une carrière brillante et rapide et qu'il aurait gravi en peu de temps les plus hauts échelons de la hiérarchie militaire.

A en juger par le rôle qu'il joua malgré cela en 1812, 1813 et 1814, il se serait assurément fait une place proéminente dans l'histoire des guerres de l'Indépendance, et son nom, à peu près oublié et inconnu, brillerait aujourd'hui dans les annales de la cavalerie dune gloire égale à celle des Seydlitz, des Ziethen, des Tchernitcheff, des de Brack et des Curély.

Pour ma part, j'aurai atteint le but que je m'étais proposé, si je parviens à faire partager à mes lecteurs l'admiration enthousiaste que j'ai vouée à ce grand et noble caractère, à cet officier aussi propre à exécuter un coup de main hardi qu à conduire une négociation délicate et difficile, aussi sage et habile administrateur que brillant entraîneur de cavalerie, sachant allier la prudence à la résolution, la hardiesse à la vigilance, aussi avare du sang de ses soldats qu'il était prodigue du sien, doué des dons les plus heureux de la nature, possédant à un égal degré la valeur militaire et le courage civil, ne reculant pas plus devant le danger que devant la responsabi-

XXVIir MEMOIRES DU GENERAL DE LOWENSTERN

lité, sévère et paternel à la fois avee ses subordonnés dont il avait le talent de se faire aimer et obéir; juste et compatissant envers les faibles et les malheureux autant qu'it était fier devant les grands, redoublant de zèle après chacun des déboires qui ne lui ont pas manqué, répondant par de nouvelles prouesses, par de nouveaux faits d'armer aux injustices qu'on ne lui ménagea pas, ne transigeant jamais avec sa conscience, sourd à toute compromission^ ennemi de toute intrigue, esclave de son devoir.

Je m'estimerai donc bien heureux si la publication décès Mémoires pouvait faire sortir le nom du général de Lowenslern d'un oubli immérité et donner quelque relief à la belle et héroïque figure du brillant soldat qui sul allier la pitié et l'humanité, bien rares à son époque, à la pratique du devoir militaire, au dévouement désintéressé envers son souverain et à l'amour de sa patrie, de celui qu'on peut à bon droit proposer comme modèle et comme exemple aux jeunes ofliciers et qui, passionné pour son métier, ne se laissant jamais décourager par la mauvaisefortune, brave comme son épée, généreux et humain envers ses adversaires, supportant la tète haute et le sourire aux lèvres, en philosophe résigné, en homme de cœur,, en loyal et fidèle sujet, les coups de la destinée, fort de sa conscience et du sentiment du devoir noblement accompli,, a toujours été, à tous égards, dans toute l'étendue du terme et jusqu'à son dernier souflle, un cavalier sans peur et sans reproche.

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GEiNEHAL BARON DE LOWEXSTERN

Quand avec des pensées naturellement tristes on a Timagination gaie, et avec l'esprit malin, le cœur bon, on est à coup sur de la meilleure espèce de gens.

Saint-Pétersbourg, 1827.

Commencé au château de Storsdale, en Esthonie.

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