EVACUATION ET INCENDIE DE MOSCOU

Miirat perdit nos traces pendant trois jours et nous eu profitâmes. Ce fut près de Woronovo que Murât nous rejoignit et il y eut un engagement de cavalerie légère à Czankova et à Wiasowka.

Napoléon se flattait de trouver à Moscou de quoi entretenir une armée entière, mais ses espérances furent détruites d'une manière qui n'a pas d'exemple dans riiistoire.

Incendie de Moscou. — Napoléon n'entra qu'avec la nuit à Moscou. 11 s'arrêta dans une des premières maisons du faubourg de Dorogomilov et y attendit vainement une députation qui n'arriva jamais.

Cette conquête, pour laquelle il avait tout sacrifié, allait s'évanouir dans les airs comme un tourbillon de fumée et de flammes.

On dit (ju'une extrême agitation s'empara alors de lui et que ses gestes saccadés et véhéments révélaient le trouble de son esprit.

^^ L'effort qu'il venait de faire pour atteindre Moscou avait usé tous ses moyens de guerre. Moscou avait été le terme de ses projets, le but de toutes ses espérances et Moscou brûlait ! C'est alors (|ue son génie si décisif, si résolu fut près d'hésiter.

Moscou fut livrée aux flauunes. L'honneur national fat sauvé par cet acte héroïque et patriotique.

Napoléon en fut troublé. Il aperçut les dangers de sa position. Il proposa un armistice, la paix. Rien ne fut acceptée Le j)rince KoutouzofF, trop rusé pour se laisser attraper,

1. Il s'agit ici de la mission infructueuse de Lauriston, de son envoi auprès de Koutouzotî' avec lequel il eut, le 23 septembre/u octobre, une entrevue au village de Taroutino, quartier-général du feld-maréchal.

28fi MEMOIRES DU GENERAL DE LÔWEXSTERN

(lit que : « Il reconnaissait qu'il pouvaitétre Itattapar Napoléon, mais qu'il ne serait jamais trompé par lui. »

Et le vieux renard, comme l'appelaient nos soldats, a tenu parole.

Krasnaïa Pakhra. — Après plusieurs marches nous arrivâmes à Krasnaïa Pakhra'. Le général Benningsen proposa une attaque générale sur tout ce qu'il y avait d'ennemis à la droite de la Pakhra, mais le maréchal rejeta ce projet et prit le 20 septembre /2 octobre une forte position à Taroutino.

Taroutino. — Avantd'y arriver, nousavionsmarché plusieurs jours sur une distance de 20 à 30 verstes autour de Moscou et je me rappelle que lefeu de l'incendie était sifort que, quoique la nuit fût très sombre, je lus sans peine les lettres et les journaux que j'avais reçus. L'incentHe de Moscou éclairait notre marche (|ue nous prolongeâmes })lusieurs jours de suite bien avant dans la nuit. L'infanterie était harassée de fatigue, mais personne ne quittait les rangs, et j'ai vu de mes yeux plusieurs soldats tomber raidos morts de fatigue. Malgré cela il n'y avait pas de traînards. C'est pondant cette marche que déjà Koutouzoff annonçait à l'empereur que Napoléon serait forcé d'abandonner sa funeste conquête. Il lui annonça que, pour conserver les fertiles provinces du Sud et ses communicationsavecTchitchagoff etTormasoff, il avait été forcé d'abandonner Moscou, Il ajouta que, « là où est le peuple russe, là aussi est Moscou et là la Russie». Il reconnaissait cependant que c'était une blessure profonde et ineffaçable.

Napoléon espérait tout cependant encore de la faiblesse de son adversaire. Alexandre démentit cet espoir et dans ses discours on le voyait aussi grand que son malheur.

1. Koutoii/oiïy étriblit son iiu.irtier-général le 119 septembre.