A L ETAT-MAJOR DE KOUTOUZOFF

A Kalouga, ]e général Barda v de ToUy eut l'affront de voir (|ue le peuple s'attroupait pour casser les glaces de sa voiture. Ce ne fut que le plus grand incognito qui le sauva de mille autres inconvénients jusqu'à ce qu'il fût arrivé à Saint-Pétersbourg. Même arrivé là-bas, il eut des crève-cœur. Seul, l'empereur lui rendit justice.

On criait au traître lorsqu'on le voyait, et tel était l'aveuglement de la nation que celui qui, par sa conduite, son énergie et sa fermeté, avait conservé à rempire, une armée qui seule fut en état de chasser et d'anéantir l'ennemi — car ni la faim, ni le froid, ni les paysans ne seraient parvenus à ce but sans l'armée — celui-là, dis-je, fut calomnié, accuse de liante trahison et n'osait point se montrer dans les rues de la Résidence.

Le général Barclay de Tolly, fort de sa conscience, glorieux de sa conduite vraiment héroïque, se retira dans le sein de sa famille. Il ne reparut sur la grande scène que pour se couvrir d'une gloire éternelle et finit sa glorieuse carrière regretté de toute l'armée et de son souverain.

Le général Barclav de Tolly. plus tard feld-maréchal, comte, puis prince, était un homme d'un grand sens sans avoir un esprit remarquable. Il avait la valeur nette, motleste, naturelle, franche, froide. Il voyait tout et donnait ordre à tout sous le plus grand feu ; égal dans le péril, rien ne lui échauffait la tête. Sa prévoyance s'étendait à tout, et dans l'exécution, il n'oubliait rien. Sa bonté et sa politesse ne se démentaient jamais. Son équité, sa droiture, sa })atience à laisser débattre avec liberté et sa déhcatesse à toujours faire honneur aux conseils, lorsqu'ils avaient réussi, à ceux qui les avaient donnés, lui gagnaient tous les cœurs. Accessible à toute heure, prévenant pour tous, attentif à éviter les fatigues aux autres, il s'exposait continuellement. Il était d'une simplicité admirable pour tout ce qui le concernait, ne sentant

jamais le besoin de repos et encore moins celui de se restaurer par un bon repas ; ce qui fit que nous autres, ses aides de camp, nous étions très souvent avec Testomac vide.

Barclav, sans cabale, sans autre appui queceluidesa vertu, de sa modestie, du soin de relever les autres et de s'éclipser derrière eux, vit les grâces et les faveurs rouler sur lui de source jusqu'à l'inonder. Il ne changea pas pour cela d'aucune façon et se rappela toujours qu'il avait été douze ans maréchal des logis dans un régiment de cavalerie et dix ans cornette, et malgré cela, il était maréchal à cinquante ans.

Mon service à l'État-major du prince Koutouzoff. — Le rôle que je jouai chez le prince Koutouzoff était loin de ressembler à celui que j'avais rempli cliez le général Barclay. Quoique parfaitement bien traité par le maréchal, je me crus toujours ('tranger à son quartier-général.

Sous le rapport de la tranquiUité et des aisances de la vie, j'étais beaucoup mieux. Chez le général Barclay on ne mangeait que de la vache enragée. Auprès du général Barclay (jn risquait sa vie tous les jours. Chez le prince, au contraire, on risquait de vivre éternellement.

Je ne me rappelle pas avoir été, pendant tout le temps que j"ai été avec le prince et auprès de lui, exposé une seconde au danger. Il n'aimait même pas que les personnes attachées à sa personne demandassent à aller àl'avant-garde ou en détachement.

Prince Pierre Wolkonsky. — Affaire d'avant-^arde. — L'inactivité dans laquelle je me trouvai })lacé pendant les deux ou trois jours que le général Barclay employa à faire ses préparatifs de départ, me fut insupportable et, sans en demander l'autorisation, j'allai à l'avant-garde que commandait alors le général Miloradovitch. .J'arrivai au moment où

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le roi de Naples fit, le 22 septembre /4 octobre, une grande reconnaissance qui se termina par une canonnade très forte et quelqnes charges de cavalerie '• très brillantes.

Le prince Pierre Wolkonskv, qui était arrivé à l'armée de la part de S. M. l'empereur pour reconnaître la véritable situation de notre armée, se trouva présent à cette affaire.

Le général Miloradovitcli Ini fît les honneurs de cette journée et l'engagea plus sérieusement qu'il n'y avait nécessité pour donner au prince Wolkonskv le spectacle d'une jolie affaire.

Il me chargea plus tard d'accompagner le prince Wolkonskv jnsqiui son aile gauche, que commandait le général \\'assiltchikoff et que le prince désirait voir.

Quelques obus éclatèrent sur nos têtes et firent une sensation désagréable au prince, car ils avaient réellement l'air d'éclater sur ses épaules, quoiqu'ils fussent encore assez élevés, mais je dois rendre justice au prince qu'il n'accéléra pas le pas de son cheval et rit de la surprise désagréable qu'il avait eue.

Général Konovnizyn. — Nous manquons être faits prisonniers. — Le général Konovnizyn qui. dès le bruit de la canonnade, était accouru du quartier-général pour voir de près ce qui pouvait occasionner une si forte canonnade, me chargea de faire avancer les houzards de la garde et les dragons de Courlande commandés par les braves généraux Ouschakoff et Schevitsch et une l)atterie à cheval. Cette brigade fut de suite engagée et fit quelques charges très heureuses.

Le général Konovnizyn, accompagné du prince Koudaclioff, du général Wilson et de moi, nous manqucâmes être ])i"is par des tirailleurs français qui s'étaient cachés dans les broussailles, dans lesquelles nous nous étions enfoncés pour

1. Combat de Spass-Kouplia, à la suite duquel Miloradnvitch se vit forcé d'abandonner sa position et de se replier sur la Gzernitchnia.

mieux observer le roi de Naples qui était acconipagué d'une suite nombreuse et n'était séparé de nous que par un profond ravin. Nos bons chevaux et notre bonne étoile nous sauvèrent, car ces tirailleurs firent un feu d'enfer sur nous, à bout portant, et nous cernèrent en un clin d'œil. Mais quelques coups de sabre donnés à droite et à gauche nous dégagèrent de ces gaillards qui, s'ils n'avaient pas tiré, auraient fait une bonne prise, car c'est la détonation de leurs coups de fusil qui nous avertit du danger dans lequel nous nous trouvions.

Personne n'avait plus de sang-froid et de courage que le général Konovnizyn. Rien ne le déconcertait. Toujours en bonnet de nuit, avec un chapeau pardessus et la pipe à la bouche, il n'impi»sait pas trop par son extérieur, mais il gagnait tous les cceiu-s par sa loyauté, sa bravoure et l'exemple brillant de valeur qu'il donnait.

Il appréciait et aimait tous ceux qui se faisaient une fête d'entendre tirer des coups de fusil et, ayant reconnu en moi un amateur, il me témoigna beaucoup d'amitié et me choisit toujours pour l'accompagner lorsqu'il courait les chances de la guerre.

Les prisonniers français. — .lusquii })résent les prisonniers français avaient toujours été très bien traités. Je me rappelle même que, dans le conmiencement de la campagne, le général en chef fit distribuer à chaque officier prisoimier deux ducats, et que le comte de Ségur, à qui j'avais été chargé de faire cette distribution, s'en trouva offensé et les donna au cosaque qui l'accompagnait. Plus tard, onnéghgea de leur en donner, mais plusieurs en reçurent et témoignèrent leur reconnaissance.

Le général Jermoloff, j'ignore })ar quel motif, les fit maltraiter etpresqueassassiner.il avait surtout une dent contre

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les Polonais, et je me rappellerai toujours la manière révoltante avec lacjuelle il traita le comte Plater. 11 lui cracha à la figure, et, en le faisant remettre k l'escorte, il dit à l'officier des cosaques, qui devait raccompagner, de le nourrir en chemin de coups de fouet. Je ne sais si cet ordre barbare fut exécuté, mais je trouvai l'idée atroce.

Aussi ne pus-je m'empêcher do dire à plusieurs jeunes gens qui applaudirent à cet ordre, qu'il ne convenait pas à un brave, comme le général Jermoloff l'est sans contredit, fie donner uiT pareil ordre ; car pour être fait prisonnier, on ne cessait point d'être brave, tandis que les poltrons se faisaient rarement prendre. Le général Jermoloff crut par ces atrocités exalter l'armée et la nation. Si tel était son luit, il a réussi, et le succès justifie tout.

Je louerai toujours le peuple qui assassine l'ennemi qui envahit son pays et détruit ses foyers et son existence, mais je ne m'abaisserai jamais à combler d'éloges des militaires qui maltraitent des prisonniers qui se rendent en demandant la vie et en se fiant sur la bonne foi du vainqueur.

Pigner. — Figner et d'autres s'imaginaient faire des actes héroïques en faisant massacrer tous les prisonniers. Heureusement leur férocité n'eut point d'imitateurs et il n'y eut guère que quelques jeunes gens, sans expérience comme sans principes, qui se portèrent avec exaltation à ces actes de cruauté. Le général Jermoloff les encourageait ; mais, je dois le dii-e à l'honneur de notre armée, peu d'officiers eurent envie de mériter des éloges k ce prix, et les sohlats ne cessèrent d'être bons et loyaux. Car le Russe, en général, est généreux vis-à-vis de l'emiemi vaincu.

Le soldat russe tue son homme dans la mêlée sans crainte et sans remords, mais, une fois qu'il s'est rendu, je l'ai vu plus d'une fois partager son pain et son eau-de-vie avec

Tennomi qu'il aurait massacré sans hésiter une minute avant.

Aussi Figner et consorts eurent de la peine à trouver dans leurs détachements des soldats qui voulurent se charger de ces massacres et ce furent ordinairement les cosaques du Bug qui, plus féroces que les autres et avides du butin qui leur revenait, s'en chargèrent.

Figner était un excellent militaire, avait une tète fortement organisée et était d'une intrépidité rare. Ce n'était pas par mauvais cœur ou par férocité qu'il faisait tuer les prisonniers, mais par exaltation et parce que le général Jermoloff Je louait de ce zèle atroce. Ses principes d'honneur et de l(f\'-auté n'étaient pas assez fortement basés pour lui permettre de se faire une règle de conduite honorable que ni le blâme ni la louange n'auraient dû ébranler. Il ne faisait massacrer que les Français. Les Allemands, les Italiens trouvèrent toujours grâce devant lui — contradiction étonnante— et dont j'eus plus tard la clef. Je re\iendrai sur cet homme extraordinaire qui, si son génie avait pris une autre direction, aurait pu rendre de grands services à l'État. Il en avait déjà rendu d'essentiels comme partisan, guerre qu'il connaissait à fond. Il finit sa carrière très tragiquement. Les Français ayant dispersé son détachement, le tuèrent dans l'Elbe même qu'il tâcha de franchir à la nage, et son corps fut enlevé par les flots, de sorte qu'on n'a jamais bien su ce qu'il était devenu. Il fut peu regretté, car sa férocité avait indigné tous ses camarades.

L'Etat-major de Koutouzoff. — Le colonel Wollzogen avait demandé à accompagner legénéral Barclay de ToUy à Saint- Pétersbourg, de même que le colonel Zakreffsky, Petersen et le major Reiz.

Le général Pliûll avait déjà quitté l'armée au moment du départ de l'empereur. Le duc d'Oldenburg, beau-frère de