TAROUTINO — LES PARTISANS

l'empereur, était allé à Tver ; le comte Armfeld, de même, de sorte que le quartier-général avait été purifié de ces amphibies avant l'arrivée du prince Koutouzoff. Ils n'étaient bons à rien et ne faisaient qu'embrouiller les esprits et prendre les meilleurs logements.

L'héritage que laissait le général Barclay au prince ne consistait donc qu'en quelques aides de camp et officiers d'état-major, au nombre desquels étaient trois aides de canq) du prince d'Oldenbourg , nommément Bartoloméi, Timroth et Wardenburg. Nous primes toujours nos logements ensemble et fimes ménage commun. Comme nous avions nos équipages avec nous, ce qui ne nous arrivait presque jamais avec le général Barclay de ToUy qui lui-même manquait souvent de tout, nous fûmes en état de faire très bonne chère et de paresser tant et plus.

L'armée, basée sur Kalouga, tirait ses subsistances des magasins de cette ville, alimentés par les ressources des gouvernements les plus fertiles de la Russie. Les marchands des principales villes de l'empire s'étaient aussi rendus au camp et y avaient ouvert de riches marchés.

Taroutino. — Les vivres, les vins, des fruits, tous les objets, même de luxe, nous arrivaient en abondance de l'intérieur et jamais armée n'a mieux vécu que dans le camp retranché de Taroutino et, pendant que nous regorgions de tant de bonnes choses, l'armée ennemie ne vivait que de privations.

Le bois seul commençait à nous manquer et les soldats démolirent bientôt tontes les maisons des environs. En trois ou quatre jours, le village immense de Taroutino fut démoli et le maréchal lui-même forcé de le quitter. Car, pendant qu'il dinait, on enleva le toit de sa maison. Il fut assez populaire pour ne pas la défendre et, ayant fini son diner, il quitta la maison et alla s'établir à ?> vorstcs du canq), à Letacliewka.

298 MEMOIRES DU GENERAL DE L(hA'ENSTERN

C'est de Letachewka que commencèrent les hi'i liantes oi)érations de nos partisans.

Les partisans. — Les Koudachoff, Figner, Seslavine, Davidoff et Dorokhoff se distinguèrent dans cette carrière. Des nuées de Cosaques nous arris^èrent du Don et furent' employés à cette guerre qui, tout insignifiante qu'elle parut au premier abord, influa si prodigieusement sur les destinées de l'armée française.

Ce genre de guerre n'est pas suffisamment apprécié, même dans notre armée, et c'est sans contredit celui qui a fait le plus de mal à l'ennemi. Ce sont les partisans qui forcèrent l'ennemi à envoyer des corps entiers aux fourrages ; ce sont eux qui les resserrèrent dans un rayon trop étroit pour leur subsistance, qui électrisèrent et encouragèrent les paysans, qui interceptèrent les courriers et firent dans un mois plus de prisonniers que la plus éclatante victoire nous en avait pu pi'ocurer.

Le premier qui mit en usage ce genre de guerre était le lieutenant-colonel Davidoff". Cet officier distingué avait jugé avec raison que les opérations des partisans devaient acquérir un degré d'importance réel.

Ce genre d'exploits convenait aux idées du prince Koutouzoff". Aussi il les cajolait extrêmement. Leurs hauts faits occupaient l'armée, Saint-Pétersbourg et l'empire, et permirent au prince de rester dans une inaction parfaite, qui assurément aurait été blâmable s'il n'avait eu des vues plus étendues. Il voulait gagner du temps pour laisser s'approcher la mauvaise saison sur laquelle il avait toujours beaucoup compté.

Situation critique de l'armée française. — Lauriston au quartier-général russe. — La sitiuition de l'armée française deve-

MfRAT ET MILORADOVITCH 209

iiail (le jour en jour plus j)récaire. Éloignée de près de ■-^50 liou(^s (les frontières de ses alliés, isolée au milieu d'un pays soulevé, elle commençait à laisser percer les premiers indices de la désorganisation qui plus tard amena sa ruine. Pendant que l'abondance régnait au camp de Taroutino, la misère étaft le partage des troupes de Napoléon.

Na})oléon dévorait ses inquiétudes sur les ruines de Moscou et n'avait d'espoir que dans le découragement oii il supposait que lapertedeMoscou jetterait le cabinet de Saint- Pétersbourg. De'jà vingt jours s'étaient écoulés depuis la })rise de Moscou, et cependant aucune proposition d'accommodement de notre part n'était encore venue flatter son oreiUe. Ce silence i'alarma. Il résolut de provoquer un rapjirocliement en envoyant le général Lauriston au quartiergénéral .

Je le vis alors plusieurs fois. Le prince rusa et le trompa complètement. Napoléon fut dupé, crut aux protestations du prince, prolongea son séjour à Moscou et telle fut sa sécurité et son espoir de conclure la paix, qu'il négligea même les précautions nécessaires et, sans qu'un armistice ait été conclu, il ne crut point à la reprise des hostilités qui avaient cessé un moment, connue cela se pratique lorsque deux armées restent longtemps l'uiip vis-à-vis de l'autre.

Murât et Miloradovitch. — Le roi de Naples se complut à se montrer aux avant-postes russes et eut avec le général Miloradovitch des entrevues qui n'eurent aucun résultat. Ils se dirent des choses flatteuses et quelquefois des sottises et tout tinit par là.

Le spectacle était assez curieux et je n'y man([uai jamais. Tous les deux, braves comme leurs épées, aimaient à fanfaronner et rarement on verra deux commandants d'avant-garde se ressembler par le caractère comme ces

deux généraux. L'un et l'autre aimaient à se montrer, à faire de l'effet, à prendre des airs chevaleresques et à vouloir passer pour le Bavard de leur siècle tandis qu'ils n'étaient, l'un qu'un Gascon du Midi, et l'autre, un Gascon du Nord.

Le général Miloradovitch avait le talent d'électriser la troupe par des gasconnades. Il savait les dire à propos. Par exemple, il dit un jour au régiment des hussards de Suiiini avec lequel je me trouvais et qui avait été très maltraité par le canon de l'ennemi :

« — Mes amis, je vous fais cadeau de cette batterie. Allez. Prenez-la. »

Et elle fut prise.

Une autre fois, il fit passer ce même régiment sur un pont, au lieu qu'il devait passer par un gué dans lequel la glace charriait.

« — Place, dit -il à l'infanterie qui passait le pont, place aux braves houssards de Summ. Il n'est pas juste qu'un si brave régiment se mouille les pieds. »

Tout le régiment lui eut de la reconnaissance et poussa des houî'rahs.

Et, par des mots heureux comme ceux que je viens de citer, il exaltait les esprits et gagnait les cœurs.

Le roi de Naples, de même, quoique ridiculement mis dans un costume de théâtre, faisait faire des choses inouïes à sa cavalerie et en était adoré.

C'est par des entrevues pareilles que la sécurité se glissa de plus en plus dans l'armée ennemie et lui devint très funeste, comme nous allons voir.

Combat de Taroutino. — Le général Benningsen et le colonel Toll avant reconnu la position du roi de Naples proposèrent au ])rinco Koulouzoff do l'attaquer et de l'anéantir, ce qui aurait ét('' innuan(iuable si le prince, fameux dans son cabi-

COMBAT DE TAROI'TINO 301

net, bon stratégiste, mais détestable tacticien, n'eût mis tant de tiédeur et de lenteur dans l'exécution.

L'attaque avait été projetée pour le 4/16 octobre' ; mais, au moment oii l'artillerie avait reçu l'ordre de se mettre en mouvement, la moitié des chevaux de cette artillerie avait été envoyée aux fourrages à 15 verstes du camp. Le général Jermoloff qui, comme chef de l'état-major, aurait dû prévenir le chef de l'artillerie du mouvement qui devait s'opérer, avait négligé de communi(iuer les intentions du maréchal au général de Lowenstern qui (^ommandait l'artillerie, et toute l'infanterie, qui avait déjà commencé à marcher, fut forcée de rebrousser chemin.

1. Malgré Tantipathie qu'il éprouvait pour ToU, lienningsen appuya son projet et présenta à Koutouzolf, le 3 lo octobre, la note suivante :

Monsieur le Maréchal,

« Il paraît, d'après tous les renseignements et les rapports que nous avons reçus, que les renforts que l'ennemi attend, sous les ordres du maréchal Victor, se trouvent effectivement en marche et peu éloignés de nous. Il me paraît donc que les intérêts de notre souverain demandent que nous attaquions sans perte de temps, avec toutes les forces concentrées sous les ordres de Votre Altesse, l'ennemi qui se trouve vis-à-vis de nous sous les ordres du roi de Naples, avant que ces renforts puissent atteindre l'armée française. Cette mesure est, selon moi, d'autant plus nécessaire à prendre sans délai, que tous les avis que nous avons reçus portent que Napoléon lui-même avec sa garde se trouve encore à Moscou, que le roi de Naples a peu d'artillerie avec lui et que toute sa cavalerie se monte tout au plus à S. 000 hommes.

« \otre Altesse, qui certainement mieux que moi saura juger l'importance de la proposition que je prends la liberté de lui faire, daignera, dans le cas où elle approuverait mon projet, me donner ses ordres pour que je piiisse avoir l'honneur de lui présenter pour son approbation la disposition de cette attaque, qui sera d'autant plus facile à exécuter, que nous n'avons que des plaines devant nous, entremêlées de quelques petites forêts Je crois nécessaire d'ajouter ici que l'ennemi, depuis quelques jours, a forcé la chaîne de nos avant-postes, et qu'il a placé la sienne sur une hauteur de laquelle chacune de ses vedelles peut voir ce qui se passe dans noire camp. »

Cf. dans Bor/danoivilc/i, les dispositions à prendre pour l'attaque projetée du4/l<) octobre, rédigées par Toll, et les ordres rédigés par Benningsenpour les .5 colonnes qu'il devait diriger.

L'ennemi ent vent de nos projets et resta sous les armes toute la journée. A la fin, ne nous voyant point avancer pour l'attaquer, il s'imagina que c'était un faux bruit et une fausse nouvelle, fit desseller ses chevaux et retomba plus (pie jamais dans la sécurité précédente.

Le 5/17 octobre au soir, le prince Koutouzoff", poin- la première fois depuis que j'avais l'honneur d'être attaché à sa personne, se mit à cheval et visita la position de l'armée et les retranchements qu'on avait construits. C'est dans ce moment (ju'un aigle voltigea continuellement au-dessus et autour de lui et ne fut effarouché de temps en temps que par de forts éclairs qui, sans tonnerre, se montrèrent à nos yeux étonnés. Car des éclairs étaient dans cette saison un phénomène des plus rares. On regarda cet aigle et les éclairs connue des présages heureux, et cette apparition se comnumi(iua de bouche en bouche à toute l'armée qui on augura et en pronosti(jua les plus heureux résultats.

La nuit du 5/17 au 6/18 octobre, le prince quitta son quartier-général de Létachewka et bivouaqua. Le tenqjs était magnifique. Toute l'armée se mit la même nuit en mouvement'. Le général Meller-Zakomelsky, le comte

1. Etat (le situation de la grande armée russe aux ordres du maréchal prince Koutou/off, le 6/18 octobre 1812 :

Hommes.

l" corps de cavalerie (f,^énéral Meiler-Zakouielsky) 2.413

II" — (général Kortn 2.20;i

IV" — (général Wassillchikotl'j 1.6H

Corps des cuirassiers (générai prince Galilzin) 2.78u

II" — (général Baggowoiilli) 9.199

III" — (général comte SI rogonoU) 12.5-J6

IV" — (général comte Ostermann 9.30S

V" — (général Lavrott) S. 562

VI' -^ (général Doktorcdr 9.542

VII" — (général HajeUsky 10.S13

\\\\' — (général Borosdin; 9.476

IS.i'iO sans y cumprcndre les Cosaques.

Artillerie 62U pièces.