COMBAT SUR LA ROUTE DE KRASNOÏÉ

ciant avec des larmes de joie, et puis ils commencèrent leur repas que Lucullus n'aurait pas dédaigné, car la faim l'avait assaisonné.

La nuit, nos coureurs nous amenèrent encore quelques prisonniers et plusieurs fourgons qu'ils avaient enlevés sur la grande route.

Un heureux hasard me fît rencontrer, le même soir, mon frère Georges (aujourd'hui ministre du roi de Danemark auprès de l'empereur d'Autriche). Après la blessure grave qu'avait reçue le général Dorokhoff à Malo-Jaroslavetz, mon frère l'avait quitté et s'était attaché au régiment des houssards de Svnnm. Lissoffsky, Budberg, Read, mon frère et moi, nous ne nous séparâmes plus, et fimes toujours ensemble cette partie de la campagne, assurément la plus rude que j'ai faite de ma vie, et ce n'est qu'à Wilna que nous nous quittcâmes. Il n'y a pas de doute que cette partie de la campagne fut très fatigante; car, outre les dangers qu'on courait à chaque instant, on avait encore à lutter contre la faim, le froid et toutes les privations inuiginables.

Le vice-roi d'Italie. — Combat sur la route de Krasnoïé. — Le 3/15 novembre, le lendemain de l'attaque que nous avions exécutée avec tant de succès, nous aperçûmes les colonnes ennemies filant sur la grande route entre Smolensk et Krasnoïé.

Napoléon avait déjà passé avec ses gardes. Le comte Oscheroffsky s'était mis à cheval sur cette route ; mais il en avait été chassé par la garde de Napoléon. Le général Borosdine eut aussi peu de succès.

Le vice-roi passait au moment de notre apparition. Le général Jourkoffsky ordonna aussitôt une charge sur la queue de sa colonne. Nos canons n'avaient pas eu le temps de nous joindre, et les attaques que firent les braves régi-

ments de Summ et d'EUsabeth'grad n'eurent d'autres résultats que beaucoup de prisonniers, une quantité d'équipages et 4 pièces de canon. Mais, comme le mérite n'était pas très grand de les prendre, parce que les canons étaient mal défendus, et mal attelés, on n'y fît pas grande attention. Nous avions pris, dans l'espace de quarante-huit heures, plus de 60 canons.

La situation de l'ennemi était désespérante. Il filait le long de la route sur un prolongement de plusieurs lieues. Nous le trouvâmes en tous sens et quand nous le voulûmes. On nous tirait, par ci, par là quelques coups de feu; mais cela ne nous empêchait pas de prendre tout ce qui nous paraissait convenable.

Des groupes de dix à vingt hommes se formaient souvent et nous empêchaient de les entamer. Leur contenance était admirable. Aussi nous les laissions continuer leur chemin et nous tombions sur d'autres groupes qui se défendaient moins bien. Et c'est en voltigeant continuellement autour d'eux que nous leur enlevions tous leurs équipages et toute leur artillerie.

Le butin que firent nos gens était immense. La résignation, le sang-froid des Français étaient admirables. Ils ménageaient leurs cartouches admirablement. Nos houssards et nos cosaques dévalisaient leurs voitures à leur barbe. Ils passaient sans tirer un coup de fusil. Mais, dès que nous les attaquions, ils se défendaient merveilleusement. Notre modération était, elle aussi, très bien calculée et très juste. Car ces charges se seraient répétées à l'infini et auraient fini par abîmer notre cavalerie, dont nous pouvions faire un meilleur emploi que de la faire tuer ou éreinter par des troupes isolées. Ces charges n'auraient eu d'autres résultats que de grossir le nombre des prisonniers, qui sans cela nous était déjà à charge

PRISE DES FOrRGONS DE NAPOLEON 339

Combat contre Davout. — Prise de fourgons appartenant à l'empereur. — Sur ces entrefaites, le prince Koiidacheff, gendre du maréchal, arriva et, voyant une assez forte colonne ennemie accompagnée de 3 pièces de canon encore bien attelées et escortant 3 fourgons, il décida le général Jourkoffsky à les attaquer. Les Français firent bonne contenance et nous fusillèrent con amorc . Pendant que nous traversâmes la grande route, ils eurent le temps de nous donner une décharge de mitraille ; mais, au même moment, nous les avions déjà enfoncés et les 3 pièces et les 3 fourgons furent pris par le Leih-Ei>cadron des houssards de Summ sous les ordres du baron Théodore de Budberg. Nous eûmes plusieurs houssards de tués et surtout beaucoup de peine à sauver les fourgons et les pièces à travers champs. La neige était très profonde, les chevaux bien mauvais et les conducteurs avaient été sabrés. Après beaucoup de peine, nous parvînmes à les sauver de la bagarre et, comme il commençait déjà à faire sombre, nous prunes un bivouac à côté d'un hameau.

Sur un des fourgons, se trouvait un Français habillé dans la livrée vert et or de Napoléon. Il avait Fair plus mort que vif. Ayant reconnu en moi un officier supérieur, il me supplia de lui faire grâce et m'assura que je n'en aurais pas de regrets. Il me dit que ces fourgons appartenaient à l'empereur et que nous serions satisfaits de leur contenu.

Je le pris de suite sous ma sauvegarde et j'appris alors de lui que, dans un de ces fourgons, se trouvaient 60.000 napoléons d'or.

Connue personne n'avait entendu ce que ce Français venait de me dire, je n'en soufflai mot à personne. Mais, arrivé au bivouac, j'en fis la confidence à Budberg et à mon frère, et nous résolûmes de ne pas faire ouvrir ce fourgon avant le jour.

Les deux autres fourgons étaient remplis de provisions de

bouche pour Napoléon. Comme nous n'avions rien mangé depuis vingt-qualre heures, cette découverte nous fit le plus grand plaisir, et les deux fourgons furent bientôt dévalisés. C'étaient des fruits confits dans l'eau-de-vie, des liqueurs, des biscuits de Reims, des pêches, des abricots à Teau-devie, des pains d'épices, enfin beaucoup de choses de ce genre. Chacun de nous s'empara de tout ce qui lui convenait le mieux, et nous tombâmes presque tous sur des bocaux avec des fruits confits dans de l'eau-de-vie et force biscuits desquels nous formîunes notre souper.

Nous en avions tellement mangé que l'eau-de-vie ne manqua pas de faire son effet. Elle nous avait tellement étourdis, ou, pour mieux dire, grisés que nous tombâmes tous dans un profond sommeil, et lorsque le lendemain nous voulûmes faire l'inspection de notre trésor, il ne s'y trouvait plus.

La surprise fut des plus désagréables.

Jamais nous n'avons pu découvrir qui l'avait enlevé et notre richesse momentanée ne fut pour nous qu'un rêve. Jamais, je crois, on n'a payé plus cher le plaisir de manger des pèches à l'eau-de-vie; mais, si on réfléchit à la situation dans laquelle nous nous trouvions, exténués de faim, de froid et de fatigue, on concevra que l'or ne pouvait avoir d'attrait pour nous qu'après avoir rempli notre estomac.

La nuit était froide et sombre ; la sentinelle qu'on avait placée près de ces fourgons s'était endormie. Il neigait très fort; les traces mêmes s'étaient effacées. Et puis on était venu de la part du général Jourkoffsky pour enlever les 3 pièces de canon ; il se peut donc que, dans la hagarre, on se soit mépris et que l'on ait aussi enlevé le fourgon. Car le fait est que nous apprîmes plus tard qu'un fourgon rempli d'or était arrivé au ([uartier gén(n'al de Miloradovitch et qu'il avait été dévalisé là-bas avant même que le général Miloradovitch n'en fût instruit.