Voii' AiiDCjeu X et XI

J.A BEREZINA 353

dont la prise procura un riche butin aux troupes du comte Wittgenstein.

Napoléon, pour sa personne, fut sauvé, mais pas son armée : car elle périt en détail depuis la Bérézina jusqu'à Wilna. Et le dévouement héroïque de cette armée i)Our son chef fut inutile, et ne servit qu'à sa destruction totale.

Malgré cela, il faut rendre justice à Napoléon, et il ne faut pas se dissimuler que sa conduite au passage de la Bérézina a été au-dessus de tout éloge. Le danger imminent, dans lequel il se trouva, ranima, encore une fois son admirable génie militaire qui avait commencé à s'engourdir. Il ne perdit point la tète dans une minute si difficile. Investi et cerné de toutes parts, il trompa par des démonstrations habiles nos généraux, et il exécuta son passage à leur nez et à leur barbe. Le mauvais état des ponts fut l'unique cause des pertes que les Français éprouvèrent.

Les efforts de Napoléon et de ses maréchaux pour sauver l'armée en établissfint l'ordre pendant le passage furent inutiles. Le désordre était si grand que, vers les deux heures, lorsque Na})oléon se présenta à son tour, il fallut employer la force pour lui ouvrir un passage. Le hameau de Kostaky, situé au milieu d'un bois et à une petite lieue de Studeidd, reçut le quartier-général français.

Wittgenstein et Platoff étreignaient les hauteurs de la rive gauche que Victor défendait, et en même temps TchitchagofF déboucha de Stakhow contre Oudinot, Nev et Dombroffsky. Nos deux armées prétendaient se saisir à la fois des deux espèces de ponts. Mais l'attaque de l'amiral fut molle. Oudinot fut blessé. Ney arriva et l'amiral rétrograda.

Wittgenstein s'occupa trop de Victor, se contenta de faire mettre bas les armes à Partouneaux, et Napoléon échappa.

Nous fûmes tous consternés en apprenant le passage de Napoléon. Personne de nous n'avait douté de le prendre

mort OU vif. Les maréchaux Oudinot et Victor le dégagèrent en occupant l'amiral, et le comte Wittgenstein, qui n'était pas à la hauteur des événements, se contenta de la division Partouneaux au lieu de s'occuper de la grande affaire. II crut trop téméraire de tourner la Bérézina par ses sources pour se joindre à Tcliitchagoff.

Le prince Koutouzoff eut le grand reproche à se faire d'avoir mis trop de lenteur dans ses mouvements, et d'avoir cru jusqu'à la fin à l'existence de la Grande Armée, qui déjà, depuis Krasnoïé, n'existait plus.

Enfin il se commit de grandes fautes, et Napoléon put se sauver; mais son armée fut détruite. Pas un canon, pas un caisson ne nous échappa.

La division Partouneaux, que j'eus occasion de voir à Borissoff, était dans le meilleur état possible : la cavalerie saxonne et du grand-duché de Berg qui en faisait partie était très belle.

Les prisonniers de cette division souffrirent beaucoup par le manque de vivres. Jusqu'à cet événement malheureux pour eux ils avaient vécu dans l'abondance. Les Saxons étaient au désespoir de se séparer de leurs chevaux, et un vieux maréchal des logis pleurait à chaudes larmes à la pensée d'abandonner le sien.

Mon frère Georges empêcha qu'une centaine d'officiers ne fussent pillés et maltraités par nos fantassins. Ils lui en témoignèrent toute leur reconnaissance, et, deux ans après, aux eaux de Teplitz, il eut la satisfaction de voir venir à lui plusieurs officiers saxcnis qui l'avaient reconnu et le portèrent en triomphe chez leurs camarades pour vider à sa santé quelques douzaines de bouteilles de Champagne.

Nous fimes une halte de vingt-quatre heures à Borissofi". La ville était à moitié détruite, et une partie brûlait pendant que nous y étions.