ETAT DE L ARMEE RUSSE

On avait placé 5 à 600 femmes dans une grange. Elles y avaient passé plusieurs jours presque sans nourriture. Le froid excessif survint, et il n'y en eut qu'une vingtaine qui survécurent aux calamités que le froid, la faim et le feu répandirent sur elles. Plusieurs accouclièrent pendant ce temps, et les mères et les enfants périrent ensemble.

Mes cheveux se dressent quand j'y pense. J'ai vu tout cela de mes yeux, le cœur me saignait, et malgré la meilleure volonté, il n'y avait pas moyen de sauver ces malheureuses et innocentes victimes. 11 n'y eut pas une de ces infortunées, qui, avant d'expirer, ne maudit Napoléon, comme la source de tous leurs maux. Avant de mourir, presque toutes étaient devenues folles et tombaient dans une espèce de stupeur et d'insensibiiïté, de sorte que j'en ai vu plusieurs avoir la moitié du corps grillé, et malgré cela avoir le sourire sur les lèvres, ou plutôt une grimace qui y ressemblait.

Toutes les calamités s'acharnaient sur cette armée française jadis si glorieuse et si fière. Vouloir décrire tous les genres de misères qu'elle essuya et que j'ai vues, serait entreprendre une chose impossible. Nos cœurs s'endurcissaient au fur et à mesure, et à la fin on n'était plus sensible à rien, et on ne pensait plus qu'à sa propre existence.

État de l'armée russe. — Après le passage de la Bérézina, les froids devinrent excessifs. Je n'ai jamais pu rester à cheval plus de dix minutes de suite et, comme on ne pouvait pas marcher longtemps à pied à cause de la neige qui était très profonde, on ne faisait que monter et descendre de cheval.

Deux de mes gens, qui étaient de ma terre de Rasik et les enfants d'anciens serviteurs de mon père, eurent les pieds gelés. On fut forcé de leur amputer les jambes, et ils mou-

rurent à l'hôpital . J'en eus une véritable douleur. Ils m'avaient servi avec tant de zèle et de dévouement.

Je me garantissais les pieds du froid en les entortillant dans les bonnets à poils des grenadiers français. En général, nos costumes étaient tout à fait burlesques.

Nos hussards souffraient beaucoup. Ils bivouaquaient continuellement et seuls, les chevaux de nos pajs sont capables de supporter tant de fatigues. Arrivés à Wilna, nous n'avions dans tout le régiment de Sumra que 70 chevaux capables de soutenir une charge. Le reste n'avait pas péri, mais ne put suivre, et nous les laissâmes dispersés dans les villages pour se refaire et, un mois après, les régiments furent presque tous réorganisés-

Si nous avions eu le malheur de battre en retraite, nos pertes auraient été incalculables.

Notre infanterie se désorganisa visiblement. Le froid rend les soldats pusillanimes. Une fois qu'ils étaient parvenus à avoir un abri bien chauffé ou une chaumière bien chaude, il n'y avait jilus moyen de les en fah^e sortir. Ils se fourraient dans les fours au risque de se griller.

La guerre avait cessé faute de combattants. On pillait bien encore par ci, par là quelques fourgons abandonnés, mais on ne fit plus de prisonniers. La route était jonchée de cadavres gelés et de chevaux à demi rongés.

J'ai compté sur la distance d'une verste 76 chevaux crevés et 148 hommes gelés, et toute la route présentait le même spectacle. L'horreur était à son comble, le froid excessif.

Nous avions trouvé un petit traîneau de paysan et nous le finies atteler d'un cheval, et nous nous en servîmes pour faire plus commodément la route. La moitié du chemin, nous marchions à pied, et l'autre moitié, campés sur notre traîneau. L'un de nous le conduisait a tour de rôle. Mais le froitl était