WINTERTHUR — LE PONT D EGLISAU

équipages, tons continuaient leur retraite avec précipitation. Nous brûlâmes du désir de rencontrer l'ennemi.

Enfin nous raperçûmes ; mais la nuit commençait déjà à développer son voile. Nous nous arrêtâmes après avoir fait quelques prisonniers et nous nous bornâmes à observer les différentes routes et à arrêter le mouvement de l'ennemi. Nous allumâmes des feux de bivouac. On ne débrida que la moitié des chevaux de chaque escadron.

Je ne me couchai point; l'aitente du lendemain absorbait toutes mes facultés.

Comment exprimer cette foule de pensées fugitives que j'éprouvai, assis à côté du feu que mes cuirassiers entretenaient avec zèle. Je jouissais ; mais je ne pinivais dépeindre en quoi consistaient ces jouissances. Le matin me surprit au milieu de ces incertitudes. J'entrai avec ravissement dans l'idée que, le lendemain, je me battrais contre l'ennemi du genre humain et que je ne verrais peut-être pas le coucher du soleil sans avoir acquis quelque gloire.

Combien l'homme est frivole d'attacher sa destinée à des choses aussi fragiles. J'étais enchanté, tourmenté et comme possédé du démon du combat. Mon cœur, qui n'avait presque plus fourni d'aliments à ma pensée, me fit apercevoir mon existence et que je pouvais la perdre d'un moment à l'autre. J'eus alors un sentiment de malaise. Je luttai contre cernai ; enfin, ne pouvant trouver de remède à cette étrange sensation, la trompette sonna fort à propos, et elle me remit à ma place.

Nous allons à la rencontre de l'ennemi. — Nous nous mimes à cheval, nous nous formâmes en bataille et nous allâmes à la rencontre de l'ennemi, qui fit un mouvement rétrograde lorsqu'il nous vit approcher.

Le général Korsakof, ayant eu la nouvelle que plusieurs

régiments d'infanterie et un parc d'artillerie avaient perdu leur communication avec le gros de l'armée, et que la route d'Églisau leur était coupée, ordonna au général Woïnoff d'aUer à leur recherche et le renforça du régiment de cosaques d'Astakoff.

Expédition à Winterthur. — 15/26 septembre. — Nous longeâmes la ligne de l'ennemi et nous nous dirigeâmes sur Winterthur, présumant que les corps coupés avaient pris le chemin de Diesenhofen.

A peine arrivés à Winterthur, nous nous trouvâmes entourés d'ennemis. Mais, n'ayant pas appréhendé notre apparition inopinée, ils n'osèrent point nous attaquer. Nous fimes une charge brillante pour nous faire jour et fimes quelques prisonniers. Mais bientôt nous nous vimes obligés de passer la Thur à la nage pour ne pas être assaillis par des forces supérieures, et nous tâchâmes de regagner la grande route d'Églisau par des chemins de traverse presque impraticables.

Nous passâmes entre autres par un village qui était rempli de troupes françaises. Ils regardaient par les fenêtres au moment où nous passâmes au grand trot. Mais, soit consternation, l'effet de la surprise ou toute autre chose, ils ne commencèrent à tirer des coups de fusil que sur le 5" escadron. Mon escadron, qui était le 4% n'eut qu'un cheval de blessé et 2 de noyés.

Le grand chemin étant déjà occupé par l'ennemi, le général Woïnoff se décida à se jeter dans un bois, dans lequel il n'y avait qu'un sentier pour tout chemin. 11 eut lieu do regretter ce mouvement ; car, à peine la moitié du régiment fut-elle entrée dans ce bois, que la tête du régiment, étant arrivée à un précipice impossible à franchir, fut forcée de s'arrêter. Il n'y avait presque pas de place pour tourner les

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chevaux un à un. L'infanterie française accourut en attendant pour occuper le bois. Le sang-froid du général Woinoff et la contenance du régiment nous sauvèrent de ce mauvais pas.

Le 5^ et le 4" escadrons se formèrent de suite en bataille et en imposèrent à l'ennemi. En attendant, les autres trois escadrons eurent le temps de sortir du l)ois. Les cosaques se couvrirent de gloire. Nous eûmes jour, et nous nous tirâmes avec honneur de ce gouffre. Toujours en combattant, nous arrivâmes jusqu'au pont d'Églisau, au moment même où le général Korsakoff avait donné l'ordre de le faire sauter. Un quart d'heure plus tard, nous aurions été forcés de nous rendre ou de nous noyer dans le Rhin.

Le général Woinoff, d'une bravoure extraordinaire et qui ne connaît rien d'impossible, nous avait déjà déclaré qu'il se jetterait à la nage, s'il trouvait le pont d'Églisau en feu. Le Rhin étant extrêmement rapide à cause de sa proximité de la cataracte, il n'y aurait presque pas eu de probabilité que nous eussions pu échapper à une mort certaine.

A peine eûmes-nous passé le pont d'Éghsau que le général Korsakoff le fit sauter, et nous occupâmes un camp sur l'autre rive du Rhin dans les vignobles qui le côtoyent. Heureusement qu'un magasin d'avoine était établi dans un champ, à deux pas de notre camp, de sorte que nous ne manquâmes pas de cette denrée et que nos chevaux se regorgèrent de nourriture. J'étais chargé de recevoir les fourrages pour notre régiment et celui des cosaques et je fis faire double distribution à mon escadron. Mais ce qui rend le fait curieux et doit rendre très circonspect à délivrer des quittances, c'est que, quatre années après, je fus forcé de payer les sacs dans lesquels nous avions reçu cette avoine. Nous les avions jetés dans le moment comme inutiles et ma bourse en fut la victime.

Après avoir bien rafraîchi nos chevaux et nos gens, nous eûmes Tordre de nous replier sur Schaffhouse et d'occuper un camp en arrière de la tète de pont qu'on avait construit, pas loin du couvent du Paradis, à Bussingen.

Bientôt après le général Woïnoff', ayant eu le commandement des avant-postes à l'aile gauche, nous passâmes le Rhin à Diesenhofen, et notre régiment et les cosaques de l'Oural occupèrent tous les postes avancés. Nous fûmes renforc('S par les chasseurs de Titoff. Tous les jours, nous eûmes quelques rencontres avec l'ennemi.

Première expédition où j'eus le commandement. — Mais depuis quelques jours, les ayant perdus de vue, le général Gortchakoff- me détacha avec mon escadron et 100 cosaques pour aller à la recherche de l'ennemi. C'était pour la première fois que je fus abandonné à mes propres forces et que j'agissais d'après ma seule volonté. J'avoue que la tâche n'était pas aussi facile que je me l'étais imaginé.

Je fis trois lieues avant de rencontrer l'ennemi. Enfin je le découvris au passage de la Thur. J'avais l'ordre précis de n'engager aucun combat et d'observer simplement sa force et ses mouvements. Je fis, malgré cette défense, quelques prisonniers (des hussards de Paris et un colonel), et mon rapport ayant été conforme à ce que le prince Gortchakoff présumait, il fut content de mon expédition, et moi j'étais heureux connue un roi d'avoir si bien réussi sans avoir perdu du

d . Délaclienienl sous les ordres du f^énéral-iuajor Woïnofl'.

Hégiiiicnl de cuirassiers de WoïnoB' (5 escadrons) : 1"" escadron, couiinandé par le capitaine baron I{osen:2° escadron, par le major Reinhardt; 3% parle major Buka ; 4", par le major Lowenslcrn; 5* par le colonel comte Lambert.

Régiment de chasseurs de Titoll', commandé par le général major TilclL

Régiment de cosaques de l'Oural, commandé par le colonel Poradin.i^L )