LES GENERAUX RUSSES

trarié la réalisation des mesures qu'il avait prises. Ses succès en Italie étaient la suite de son génie. Chacune de ses actions était une leçon précieuse que tous les jeunes militaires doivent étudier avec soin. Il était sans contredit le plus grand capitaine de son siècle, toujours victorieux, jamais vaincu. C'est dans la sagesse de ses mesures, la distribution de ses forces et dans la hardiesse de ses plans qu'il donna des preuves éclatantes de la supériorité de ses talents. Il opéra des prodiges et put enchaîner la fortune par sa capacité, par l'habileté de ses moyens, la vigueur de ses résolutions et son intrépidité. Partout où sa présence devenait impossible, les affaires allaient mal ; on compromettait la gloire de nos armes; et comment aurait-il pu en être autrement ?

Les généraux russes. — Nos généraux étaient sortis du néant et n'avaient point d'idées de la guerre.

L'empereur Paul avait tout bouleversé. Un asservissement général et moral dégradait alors toutes les âmes. La faculté de parler et d'écrire était presque interdite ; la conscience même était subjuguée par la volonté d'un homme, et un sombre despotisme nous a^•ait enlevé jusqu'au souvenir du bien-être dont nous avions juui du temps du règne de sa mère.

Par les progrès de la désorganisation de l'armée, il ne restait presque jikis aucun de ces généraux qui avaient rendu nos armes si glorieuses.

Korsakoff. — Le général Korsakotf, fat, arrogant, présomptueux, pas dénué de" connaissances, mais méprisant l'armée française et ses généraux, n'était assurément pas fait pour suivre le vol que le génie de Souvoroff avait fait i»rendre à notre armée d'Italie.

11 avait fait une campagne dans Tannée du prince deCondé avec le comte d'Artois. C'est dans la société de ces jeunes étourdis, qui ne parlaient que de pulvériser par leur seule présence les armées patriotes, qu'il avait pris l'habitude de les mépriser ; et c'est cette fatale erreur qui le perdit et coûta si cher au prince Souvoroff et à la coalition.

Il n'écoulait aucun avis et ne prenait conseil de personne, ne voulut point se servir de rexi)érience du prince Charles et ne sut point se former un état-major. Tout était chaos dans son corps d'armée ! 11 fit peser sur les individus le poids de son despotisme et sur les masses celui de son ignorance. Il portait en lui-même le principe de ssidéi'a.iie: Ils' etaif placé dans une telle situationque Masséna était forcé de le vaincre .

Les généraux sous ses ordres étaient parvenus à des grades supérieurs sans jamais avoir fait la guerre. La plupart d'entre eux ne se doutaient même pas qu'il fallait une carte pour bien s'orienter dans un pays (quelconque, mais surtout dans un pays aussi difficile que la Suisse.

Je pourrais multiplier les citations de cette espèce; mais je les crois inutiles pour prouver combien peu nous étions de force pour pouvoir lutter contre des généraux à qui Carnot traçait des plans de campagne et qui savaient les exécuter avec vigueur.

Aussi Masséna nous donna-t-il du fil à retordre, et ce n'est que la bravoure individuelle de l'armée qui la sauva alors d'une ruine totale.

Puisse l'exemple de notre défaite à Zurich faire remplacer cette fatale arrogance par de la prudence, de la circonspection et de la sagesse.

Plusieurs généraux cependant eurent occasion do se distinguer, comme le général Sacken ', Woïnoff", Fock, le prince

{. Comte, général en chef, commandant en chef la première année. (L.)