DEUILS DE FAMILLE

ramonr maternel ne se prononça avec plus de force. Nuit et jour elle était à côté du berceau de ce cher enfant, et pas un geste, pas un soupii' lui échappèrent.

1807. — Je tombe très malade. — Mes nerfs étant entièrement dérangés, je lui donnai beaucoup de chagrin par mes souffrances. Tout son temps fut partagé entre les soins (pr elle me prodiguait et les caresses qu'elle fit à son fils. Sa tendresse pour son fils et pour moi augmentait tous les jours.

Elle jouissait de cet excès de tendresse et parut heureuse.

Mort de mon fils. — Mais la Providence, l'avant autrement ordonné, lui enleva son fils. Il succomba à une dentition difficile. Le désespoir de la mère fut extrême, ma douleur grande. Jamais nous ne fûmes consolés de cette perte.

1808. — Mes frères arrivent de l'armée. — Ce qui nous fit une heureuse diversion en ce moment, ce fut l'arrivée de mes frères, Georges, Théodore et Edouard, tous les trois officiers de houzards, qui venaient de terminer une campagne périlleuse. Ils avaient assisté aux batailles de Pultusk, Eylau et Friedland; ils avaient heureusement échappé à tous les dangers de la guerre, non sans avoir acquis quelque gloire. En même temps, mon frère Hermann, qui servait dans la marine, venant de terminer son fameux voyage autour du monde, nous arriva. Nous nous trouvâmes tous réunis, et nous pûmes jouir quelque temps ensemble de cette réunion de famille.

Mort de ma sœur, la comtesse de Stenbock. — La mort de ma sœur, la comtesse de Stenbock et démon frère Théodore, jeune homme des plus belles espérances, et qui mourut à la fleur de l'âge, troubla cette félicité. Mes frères i)artJront

pour leur destination, les houzards pour l'armée et le marin pour la Crimée, où il eut le commandement d'un vaisseau turc qu'on venait de prendre à l'ennemi.

Mes maux de nerfs empiraient de jour en jour. Les médecins désespéraient de me rétablir et me conseillaient de faire un voyage en Italie. Ils espéraient que le changement de lieu et de climat me donnerait du ton. Mon voyage fut donc décidé.

Je confiai l'inspection de mes terres et la gestion de mes affaires à un homme intelligent et intègre. Je m'étais beaucoup occupé de l'économie rurale; j'avais fait valoir mes propriétés moi-même ; l'agriculture avait des charmes pour moi; la fabrication des eaux-de-vie, source générale de la prospérité de mon pays, l'alimentation des prairies, l'augmentation de mon troupeau, l'améhoration du sort de mes paysans m'avaient rendu le séjour de la campagne agréable.

Départ pour l'étranger. — Je quittai à regret tout ce que je n'avais fait qu'ébaucher. Je pris mes passeports et je me mis en route pour l'étranger.

Comtesse Bobrinskoi. — Nous nous arrêtâmes en route chez la comtesse Bobrinskoi, à Ober-Pahlen. Nous y passâmes huit jours très agréablement, et Nathalie parut pour un moment oublier ses chagrins. Les parents de Nathalie vinrent aussi nous joindre dans ce lieu de plaisir et contribuèrent par leur présence à faire disparaître, pour quelques instants, sa noire mélancolie.

Ma femme tombe malade. — Mais malheureusement un mal dont personne ne se doutait avait déjà pris des racines très fortes. Des humeurs s'étaient portées dans un des seins et des glandes se manifestèrent. La Faculté de Médecine de

INCIDENTS DE ROUTE 9i

l'Université de Dorpal, qui fut consultée, déclara que le mal était de nature à ne souffrir ancun remède palliatif et qu'il fallait nécessairement se résoudre à une opération pour la guérir radicalement. Avec un courage ^Taiment héroïque, elle se résolut à subir cette opération et la supporta admirablement. Sa guérison se fît lentement ; mais enfin elle arriva, et, comme la saison était déjà très avancée, nous nous résolûmes d'aller hiverner à Vienne.

Wilna. — Docteur Frank. — Nous passâmes par Riga et AMlna où je m'arrêtai quelques jours pour consulter le D' Frank, fils du fameux D' Frank de Vienne : il me donna des lettres pour son père.

De là nous nous dirigeâmes sur Brest et Lublin.

Lublin. — Entre ces deux endroits il m'arriva une chose plaisante. Etant arrivé la nuit fort tard aune poste, je descendis pour demander des chevaux, et, en attendant le maître de poste qui était allé pour les faire atteler, je m'assis à une table, m'appuvant sur un coude et, comme il faisait assez froid, j'avais mis mon bonnet sur ma tète. Le maître de poste entra et, sans me dire un mot, il m'ôta mon bonnet de la tète et le plaça sur la table. Je me levai en sursaut pour le punir de cette audace ; mais il me dit avec le plus grand sang-froid que j'étais assis sous le portrait de l'empereur, son maître, et que l'usage voulaitqu'on eût la tète découverte. Je sentis qu'il était dans son droit et le priai simplement d'être plus poli à l'avenir.

Pour ne pas retombera l'avenir dans un pareil embarras, j'avais toujours soind'ôter mon bonnet en entrant dans toutes les maisons de postes et surtout lorsque j'apercevais le portrait de l'empereur. Mais il m'arriva juste le contraire. Car, étant assis, deux ou trois postes après, sans bonnet et écri-

vant une lettre, le maître de poste, sans me dire un mot, me mit assez brusquement mon bonnet sur la tête. Pour le coup, c'était trop fort. Je lui demandai ce que cela voulait dire et si les maîtres de poste dans les Etats Autrichiens étaient autorisés à coiffer et à décoiffer les voyageurs selon leur bon plaisir. Le bon vieillard me dit en souriant qu'il m'avait couvert la tête parce qu'il faisait froid et que lui n'osait pas se couvrir tant que je ne l'étais pas. Il avait cru. bien faire de me couvrir avec mon bonnet sans autre préambule et qu'il avait encore cru bien faire de ne pas m'interl'ompre parce qu'il voyait que j'étais occupé à écrire. Je ne pus m "empêcher de rire. Nous bûmes un verre de kirschwasser ensemble. Il me donna de bons chevaux, et fouette cocher!

Le chemin de Lublin à Cracovie est horrible en automne et je ne conseille à personne de le choisir. J'avais une grande berline attelée de huit chevaux, et j'eus de la peine à faire deux postes par jour.

Nous manquâmes nous noyer en traversant la Vistule. Grâce à la Providence nous échappâmes encore à ce danger.

Comte Oginsky. — Le sénateur comte Oginsky nous avait joints en route; il fut notre camarade d'infortune,

A Cracovie, nous nous séparâmes à mon très grand regret. C'était un excellent compagnon de voyage.

Il est connu par ses malheurs, ses richesses et surtout par son talent ])0ur la musique. Étant une des victimes de la révolution en Pologne, il fut exilé en Sibérie et ses biens confisqués. C'est là qu'il composa cette fameuse Polonaise, connue de tout le monde et qu'il envoya à sa femme qu'il adorait, et qui comprit par l'expression et le ton qui y régnaient tout ce qui se i)assait dans son âme. L'empereur Alexandre le fit revenir de son exil et lui rendit toute sa fortune. Il a épousé depuis une cantatrice italienne et vit très heureusement à Florence,