AVANT-PROPOS XIII
Provinces Danubiennes, le général avait rempli les fonctions de vice-président.
« Saint-Pétersbourg, 27 juillet 1856.
« Je m'empresse de vous restituer, cher Baron, les extraits que vous avez bien voulu m'envoyer, — Je les ai lus avec toutrintérôt qu'ils méritent et je vous remercie.
« Quant à la malice dont vous me parlez dans votre billet, je n'en ai point vu l'ombre.
« Un narrateur blâme ou loue selon ses convictions. — C'est au lecteur à en tirer les conclusions qu'une juste appréciation peut lui inspirer.
(( Je vous écris à la hâte pour ne pas manquer le bateau qui doit me transporter à Peterhof.
<( Tout à vous de cœur,
(( KiSSELEFF. »
Il est, je pense, d'autant plus temps d'arrêter ici les emprunts que j'ai cru nécessaire de faire à la correspondance particulière de Lowenstern que, afm de bien mettre en lumière le but poursuivi par le général au moment où il s'occupait de la rédaction de ses Mémoires^ il m'a semblé utile de reproduire maintenant les deux lettres que, quelques années auparavant, il écrivait à cet effet à son ami, le comte Kisseleff, auquel il avait communiqué successivement différents cahiers de ses Mémoires.
La première de ces deux lettres porte la date de Saint- Pétersbourg du 13 juin 1853.
xiy memoires du general de lowenstern
« Monsieur le Comte,
«... Ne désirant pas faire un vol à votre temps, j'ai hésité jusqu'à présent à vous communiquer un travail conçu dans mes interminables loisirs et à Vabri d'une indî'pendance complète acquise aux dépens de ce qu'on appelle vulgairement ou positivement une carrière ou une position !
« Veuillez y jeter, monsieur le Comte, un coup d'œil rapide. Je tiens beaucoup à votre opinion, et comme quelques personnes hautement placées, même par leur intelligence, ont trouvé ce travail rempli d'intérêt (pardonnez-moi de répéter ce qu'ils ont dit), je dois désirer avant tout connaître votre opinion.
« Les trois premiers volumes • se trouvent déjà entre les mains de S. M. l'empereur, à qui j'avais demandé la permission de les lui soumettre pour qu'ils ne tombassent pas après ma mort entre des mains indiscrètes. Ce qui m'a été gracieusement accordé.
« Si ce quatrième volume, que jai l'honneur de vous envoyer, trouve grâce à vos yeux, je le ferai volontiers suivre par les autres, et c'est ainsi que vous arriverez à l'époque de votre présidence dans les principautés que j'ai été à môme de décrire consciencieusement.
(' J'ai toujours eu pour principe de m'efîacer en présence de mes chefs dès que je leur accordais de mon propre (jrè une grande supériorité. C'est là ce que j'ai fait dans les
1. En parlant ici de volumes, le général I>iJwenstern entend désigner par ce mot les calùevs, au nombre de sept, qui constituent ce qui reste de ses Mt'.iuoires (ju'il légua à son frère.
