SECOND PASSAGE DU DANUBE JIO

cela tout naturel, et la discipline et la subordinatiun n'en souffraient pas.

Le soldat français est, sous les ai'ines, très obéissant et obéit complètement à ses supérieurs ;' mais, hors delà, il est lionnne, citoyen, et s'en gdorifle.

Le repos dont jouissait Tarmée depuis quinze jours n'était à comparer qu'au calme avant l'orage. Napoléon et Berthier méditaient dans la solitude de leur cabinet la perte de l'armée autrichienne, et peut-être de la monarchie.

Napoléon résolut de traverser encore une fois le Danube et choisit le même point pour effectuer le passage.

Le premier passage du Danube aurait dû instruire Napoléon du danger qu'il y avait à passer un (louve aussi considérable en présence d'une armée bien décidée à le disputer. Il avait appris, à la bataille d'Aspern, ce que peut une armée qui est exaltée par l'amour de la patrie et électrisée par le prince qui la commande et qu'elle chérit.

D'après les règles de l'art, il était à présumer que Napoléon chercherait un -dutre point de passage : au moins, la plupart des maréchaux s'y attendaient. Mais, soit que le lleuve n'en offre pas, soit que la volonté d'airain de Napoléon ne pût se faire à l'idée d'abandonner son premier plan, il décida que l'ile de Lobau servirait une seconde fois pour frayer le passage du Danube. Toutes les réflexions qu'on lui fit à ce sujet furent infructueuses. Il voulait prendre sa revanche sur les lieux mêmes où il avait essuyé un échec ^.

Second passage du Danube. — Les préparatifs qu'il ht faire

1. Cf. Mémoires de Savan/ : « ... Le 4 juillet 1809, Napoléon fit rejeter à la même place qu'au 20 mai, le pont (sur le petit bras de l'ile de Lobau) qui avait servi au premier passage, et le maréchal Masséna fit de suite occuper les bois fourrés qui bordent le coude du bras du Danube dans cette partie, mais rien de plus.

A Vraisemblablement cela donna un irraiid éveil aux ennemis, puisque, le

120 MKMOIRES DTT GIIXERAL DE LOWENSTERN

étaient aussi gigantesques que l'entreprise même. Neuf ponts furent construits pour transporter les différents corps de l'ile de Lobau sur la rive gauche du Danube ; en tout, dix-sept ponts furent construits pour effectuer le passage.

On avait trouvé à Vienne des matériaux de toute espèce et on avait su en profiter. L'activité qui fut déployée dans cette enti^eprise surpassa tout ce qu'on peut imaginer.

Les Autrichiens ne pouvaient point l'ignorer. D'abord leurs intelligences à Vienne étaient trop bien établies, et puis, le bruit que les ouvriers firent était trop fort pour qu'on pût cacher à l'Archiduc les intentions de Napoléon.

Plusieurs jours avant de passer le Danube, Napoléon fit alarmer les Autrichiens sur tous les points. Il les fatigua et les trompa. Les rives de l'Ile furent garnies d'artillerie de gros calibre qu'on avait trouvée dans les arsenaux à Vienne, et on balaya avec elle la rive gauche du Danube. C'est de cette manière qu'on prépara et effectua le passage.

Napoléon transporta son quartier-général de Schônbrunn à Kaiser-Ebersdof.

La nuit qui précéda la bataille fut très orageuse. Une espèce d'ouragan accompagné d'une pluie à verse dura toute la nuit. On était porté à croire que la crue des eaux pourrait encore une fois détruire les ponts.

L'armée française supporta tout avec courage et patience. Pendant l'orage même, 1.500 voltigeurs furent embarqués

même jour, ils envoyèrent un officier général en parlementaire sous un prétexte dont je ne me souviens plus, mais, en fait, pour savoir ce que nous faisions dans cette île. On annonça le parlementaire à l'empereur qui ordonna de lui débander les yeux, et lui dit :

« Monsieur, je me doute pourquoi l'on vous a envoyé ici. Tant pis pour votre général, s'il ne sait pas que demain je passe le Danube avec tout ce que vous voyez. Il y a 180.000 hommes. Les jours sont longs ; malheur aux vaincus ! Je ne puis vous laisser retourner à votre armée. On va vous conduire à Vienne dans votre famille où vous resterez jusqu'à l'issue de lévénement. »

BEEXADOTTE DAVOUT — MASSENA 121

et passèrent le Danube. Un aide de camp de Masséna, le colonel Lacroix 1 les commandait et se couvrit de gloire.

Les ponts furent ainsi entièrement jetés et construits et c'est alors que Napoléon dit : // li ij a pli(s de Danube.

Bataille de Wag^ram. — Le comte de Witt et moi, nous étions partis de grand matin de Vienne pour assister aux grands événements du jour. Nous trouvâmes le prince Gagarine encore à Kaiser-Ehersdorf. Gorgoly et Tcliernitclieff étaient avec Napoléon à l'île de Lobau. Nous nous dépêchâmes de les rejoindre et nous arrivâmes au moment même où Napoléon franchissait le dernier pont pour arriver à la rive gauche.

Des masses d'infanterie étaient déjà déployées dans la plaine et la cavalerie saxonne se déploya en la présence de l'empereur. Il en fut content.

Bernadotte. — C'est là que je vis Bernadette entouré d'un brillant état-major et se doutant déjà alors, par pressentiment je crois, du beau rôle qu'il jouerait un jour. Il se distinguait par sa figure imposante et son maintien noble. Il était adoré par ses inférieurs. Les Saxons qui étaient sous ses ordres le chérissaient. Napoléon, tout en rendant justice à son grand talent, ne l'aimait point.

Il fut renvoyé du champ de bataille même après avoir si fortement contribué à la faire gagner. Il arriva à temps en France pour s'opposer à la descente que les Anglais avaient eft'ectuée sur l'île de Walcheren. Son corps d'armée, qui avait si vaillamment combattu et tant contribué à la victoire, fut confié à un autre, et il partit en poste, regretté de toute l'armée et de son corps en particulier.

Davout et Masséna. — Napoléon causa un moment avec Davout et Masséna. Ces maréchaux le quittèrent au grand