NAPOLEON A WAGRAM

(juo Duroc réveilla l'empereur. Il le fît approcher, restant toujours couché.

(( — Parle-t-il français? » demanda-t-il à Duroc et, sur la réponse négative du colonel, il lui demanda s'il parlait l'itahen.

C'était un Italien, et Napoléon s'entretint avec lui quelques minutes dans cette langue. Après lui avoir fait quelques questions, surtout en lui demandant où était l'archiduc Charles, il le renvoya en reconnnandant à Savarv d'en avoir soin.

Alors il se leva, parcourant des veux les progrès que faisait son armée; l'armée autrichienne battait déjà en pleine retraite, et puis il demanda à diner.

Dans un clin d'œil des fourgons arrivèrent. On dressa deux belles tentes, et il se retira dans une de ces tentes avec Berthier et Champagnv.

Nous restâmes auprès de sa tente et nous établîmes si près que je me rappelle avoir été étendu avec Montesquieu et Duroc à côté de la tente de Napoléon et que nos têtes reposaient sur les cordes qui soutenaient cette tente. On causait, on riait à haute voix, et personne ne parut être gêné par sa présence. Ces messieurs nous firent même remarquer que Napoléon aimait dans pareille circonstance la joie bruyante de son état-major.

Je me rappelle que Montesquiou fit alors une mauvaise plaisanterie qui lui fut bien rendue par la comtesse FUnfkirchen (aujourd'hui comtesse Estherhazy), née Schoppigk.

Des mouchoirs de poche se vendirent à Vienne avec le plan de la ville et ses environs. Montesquiou en avait un de ce genre, et il dit que « c'était très commode, car, étant sur le champ de bataille, on se mouchait dans Vienne. »

La comtesse Ftinfkirchen, à qui on le raconta, répondit sans hésiter :

Cl — Nous a[)[)récions tous ravaiitago (|U(' m mis d(inu(Mit I. y

ces mouchoirs; car, étant à Vienne, nous crachons sur Schônbrunn. »

Schônbrunn était, on le sait, le quartier-général de Napoléon.

Heureusement, cette réponse spirituelle mais méchante fut dite dans la présence de personnes d'honneur, comme Flahault, Oudenarde, Portails et Montesquiou lui-même, et personne ne la rapporta à Napoléon. Car il n'aurait pas manqué de lui faire passer un mauvais quart d'heure.

Tchernitcheff. — Pendant qu'on préparait le dîner, tout le monde chercha à se procurer du papier pour écrire des lettres à Paris et à ses parents. Car des courriers devaient partir du champ de bataille même pour annon("er cette victoire à toutes les cours de l'Europe. Le beau, brillant et pétulant Tchernitcheff fut destiné pour porter cette nouvelle à Saint- Pétersbourg.

Une nappe fut dressée sur le gazon et, pendant qu'on servit à Napoléon dans sa tente son dîner qu'il partageait avec Berthier et Champagny, on nous fit faire à côté de lui, un excellent dîner auquel présidait le grand-maréchal Duroc. D'excellents vins de Bourgogne furent servis et la chère était exquise.

Davout et Nansouty arrivèrent pendant le diner.

Napoléon les fit de suite entrer (huis sa tente, leur donna des ordres et il partirent sans (ju'un leur offrît même un petit morceau.

Savary. — Le général Savary, qui est loin d'avoir les formes agréables de Duroc, nous indigna par la manière dont il traita un officier autrichien qui ne voulait ou ne savait pas lui dii-e oii était l'archiduc Charles. Il lui donna plusieurs coups de cravache sur la poitrine en l'excitant à lui

T, AR(3HIDUC CHARLES 131

répondre. Heureusement que le nombre de prisonniers que firent les Français était si peu considérable, que le général Savary n'eut pas l'ocrasion de répéter son vilain procédé.

Le comte de Witt fut un moment appelé dans latente de Napoléon, pour servir d'interprète. Mais, comme il parlait mal l'allemand et ne le comprenait jiresque pas, Duroc me pria de le remplacer, ce que je fis à la satisfaction de Napoléon qui g'ourmanda Berthier de ce que ses jeunes gens ne s'appliquaient pas à apprendre l'allemand, et il ajouta :

« — Les Russes apprennent bien le turc, pourquoi les Français n'apprendraient-ils pas l'allemand? — Vous parlez le turc?

« — Peu le turc, Sire, mais l'allemand, fut ma réponse. »

Heureusement que ses savants orientalistes étaient restés à Paris, de sorte que je ne fus pas misa l'épreuve.

La retraite des Autrichiens se fit dans un ordre si parfait que les trophées que les Français recueillirent ne trouvèrent place que dans leurs bulletins. Les Autrichiens n'avaient perdu que 11 canons, et quelques traînards qui avaient été pris. La cavalerie autrichienne tint les colonnes de l'ennemi en respect, et la route de la Moravie fut sauvée pour l'armée autrichienne.

Belle conduite de l'archiduc Charles. — L'archiduc Charles s'était conduit en héros. Tous les Autrichiens s'accordent à dire qu'il électrisa par sa seule présence son armée et qu'on était sûr de le trouver partout où le danger était imminent et, en le suivant dans le tumulte de la bataille, on pouvait dire que d'une main forte il relevait les esprits des soldats et des chefs. L'archiduc Charles s'était trouvé de sa personne à Markgrafen-Nensiedel et avait continuellement repoussé les Fr,in<;ais.

A deux heures, il se transporta rapidement au centre de

sa position pour ordonner les mesures à prendre pour la retraite de son aile gauche qui commençait aussi à être fortement entamée par Macdonald .

C'était un moment très critique. Si Tarchiduc se fût résolu à avancer avec les réserves de Hohenzollern qui se trouvait au centre, et à attaquer les réserves des Français à Raschdorf (Raasdof), il n'est pas douteux qu'il aurait paralysé le mouvement de Davout sur sa gauche. 11 aurait dû percer le centre des Français, et comme il n'était que deux heures aprèsmidi, il est probable que l'archiduc Jean serait encore arrivé à temps pour décider la victoire en faveur des Autrichiens.

Archiduc Jean. — Cette manœuvre aurait d'autant mieux pu réussir que l'archiduc Jean, n'ayant trouvé personne sur sa route, n'eut aucun obstacle à vaincre et parvint même à famé des prisonniers sur les derrières de l'armée française et à mettre, par l'apparition de quelques escadrons de uhlans, une partie des réserves et les parcs en déroute complète. Cette déroute, qui aurait pu devenir si fatale à l'armée française et dont je fus témoin et même acteur, car je fuyais comme les autres, est si curieuse que je vais la raconter.

Comte de Witt et Gorgoly. — Après avoir gaîment fini notre diner à côté de la tente de Napoléon, le comte de Witt, Gorgoly et moi, nous résolûmes de retourner à Vienne pour prendre quelques objets indispensables et une calèche pour suivre les opérations de Napoléon dans sa poursuite de l'armée autrichienne.

Terreur panique des réserves françaises. — Nous nous mimes à cheval pour regagner l'ile de Lobauet puis Vienne.

A peine avions-nous fait un petit quart de lieue, que (jueh[ues coups de fusil tirés sur les derrières répandirent

PANIQUE DES RfîSERTTlS FRANÇAISES 133

une telle terreur parmi les traînards et les équipages qu'ils se mirent à fuir et communiquèrent cette terreur aux réserves et au train d'artillerie. Tout le monde courut pour arriver aux ponts de la Loliau.

Nous fîmes encore assez bonne contenance ; mais bientôt quelques piqueurs à la livrée de Napoléon, nous ayant rejoints au grand galop, crièrent :

(( — Sauve qui peut ! On vient de charger le quartiergénéral de l'empereur. »

Alors la terreur devint si générale que nous fûmes aussi entraînés par les fuyards. On ignorait d'où venait le danger. Le désordre était complet. Des coups de fusil partaient de tous côtés. Les équipages des généraux, les voitures et fourgons des vivandières furent pillés par leurs propres soldats.

J'eus le malheur de perdre mon panache dans cette bagarre. Ne voulant pas le sacrifier, je parvins avec peine à arrêter mon cheval et à descendre pour le ramasser. Pendant ce temps, Gorgoly et Witt poursuivaient leur chemin. Je me trouvai seul entouré de fuyards.

A'oyant une pauvre vivandière se lamenter de ce qu'on la dévalisait, je volai à son secours, mais je manquai payer cher ce zèle inspiré par l'humanité. Quelques voltigeurs ayant braqué leurs fusils sur moi à bout portant : «F....Z le camp ou vous êtes mort ! » je tournai bride et je les laissai faire, n'ayant pas l'intention de sacrifier ma vie sans résultat pour la victime.

Le désordre augmentait à chaque pas, et voyant l'impossibilité de gagner du terrain par la vitesse de mon cheval, je résolus d'aller au pas et d'attendre avec calme et patience les événements. D'après toutes les probabilités, cette terreur panique ne pouvait résulter que de l'apparition de l'archiduc Jean; mais où était-il? On ne voyait que fumée et poussière ; on n'entendait que des cris, du désordre.

A la fin. un général français qui commandait une des approches de YWo vint à ma rencontre. Me voyant plus calme que les autres fuyards et allant au pas, il me demanda ce que signifiait cette déroute après une bataille gagnée. Je lui fis la même question.

« — L'empereur est-il en danger, continua-t-il.

« — J'ignore s'il l'est en ce moment; mais ce que je sais, c'est qu'il y a dix minutes il ne l'était pas. Car j'ai eu l'honneur de dîner à la table du grand-maréchal à côté de sa tente. »

Un général français fait mitrailler les fuyards. — Alors il se rassura.

<( — Ce sont ces gredins, s'écria-t-il, je vais les faire mitrailler ! »

Et, en efîet, il fit tirer le canon sur les fuyards. Le comte de Witt de sou côté fit la même chose et rallia une compagnie d'artillerie portugaise qu'il fit tirer à mitraille sur les fuyards.

La confusion ne devint que plus grande pour le moment. Mais l'ordre ayant été donné de ne laisser passer personne sur les ponts, les fuyards commencèrent par s'entasser sur la rive et à s'arrêter. La poussière diminua et on vit, au grand étonnement, que chacun avait eu peur de son voisin et qu'il n'y avait pas d'Autrichiens du tout.

Plus tard, nous apprîmes que quehpies lanciers autrichiens de l'armée de l'archiduc Jean avaient })aru dans la plaine et avaient causé cette bagarre.

Quel résultat n'aurait pas eu une marche hardie de l'archiduc Jean? Ses suites auraient été incalculables. L'archiduc Jean aura de la peine à se justifier d'avoir mis tant do lenteur dans ses mouvements.

Je retourne à Vienne. — Ayant rejoint mes camarades à l'île de Lobau jusqu'oii j'avais eu beaucoup de peine à passer.

HOLLABRUNN ET ZNAYM 135

nous nous dépêchâmes d'aller à Vienne pour faire nos préparatifs et suivre le lendemain le grand quartier-général.

Prince Louis de Liechtenstein. — Étant arrivé à Vienne, j'allai de suite voir le prince Louis de Liechtenstein que j'aimais beaucoup et qui y était resté pour se guérir d'une blessure grave qu'il avait eue à Abensberg.

Je trouvai chez lui sa belle-sœur, M'"'' la princesse Maurice de Liechtenstein, et M"" de Specht qui lui prodiguaient tous les soins imaginables. On m'en voulut un peu d'avoir épousé, au moins en apparence, la cause de leurs ennemis; mais je parvins bientôt à dissiper ces soupçons et le prince Louis fut des premiers à me justifier. Quel est le militaire aimant à s'instruire qui ne profiterait pas d'une occasion aussi favorable que celle que j'avais sous la main?

Je fus assez heureux de donner des nouvelles à la comtesse Coudenhoven, née Lowenstern, de son mari qui était colonel dans les lanciers de Schwarzenberg. Quelques prisonniers qu'on avait faits de ce régiment l'avaient laissé bien portant.

Tchernitcheff part pour Saint-Pétersbourg. — Tchernitcheff devant partir comme courrier pour Saint-Pétersbourg, nous nous occupâmes d'écrire des lettres et l'aidâmes à faire ses préparatifs de voyage.

Avant de partir, une jeune et belle Viennoise avait eu le talent de lui plaire. Il l'avait rencontrée à la promenade. Avec difficulté il avait appris sa demeure, mais l'accès lui en était interdit. Je lui fis une lettre en allemand. Un messager fut gagné. Il eut accès, et six semaines suffirent à

peine pour lui faire recouvrer la santé.

Combat de Hollabrunn. — Nous suivons l'armée. — Gorgoly, le comte de Witt et moi, nous ne perdîmes pas un moment

pour rejoindre l'armée française qui avait livré un combat sanglant à Hollaljrunn et se dirigeait sur Znayui.

On nous témoigna en route toutes les attentions imaginables. Napoléon avait donné des ordres très précis à ce sujet. Les meilleures maisons étaient à notre disposition; des gardes d'honneur nous furent données, les commandants d'étapes nous fournissaient des fourrages ; enfin rien ne manquait.

Combat de Znaym. — Les Autrichiens ayant pris une position à Znaym, le combat s'engagea de part et d'autre avec beaucoup de vivacité. Le pont de pierre qui traverse la Thaya fut pris et repris plusieurs fois. Il était couvert de tués et de blessés, presque tous des grenadiers hongrois. On avait de la peine à le traverser.

Le prince Jean de Liechtenstein envoyé auprès de Napoléon. — Tettenborn et d'Aspern. — Sur ces entrefaites, le prince Jean de Liechtenstein fut envoyé auprès de Napoléon pour traiter d'un armistice. 11 lui fut accordé et les ordres de cesser le combat donnés. La difficulté était de se faire comprendre et entendre pendant une fusillade terrible.

Tettenborn et d'Aspern • furent envoyés à cet effet. Le premier arriva jusque chez Masséna. Mais le second ne fut pas aussi heureux. Il fut grièvement blessé à l'épaule. J'allai le voir à Znaym même où on l'avait transporté, pour lui offrir mes services : car je l'avais beaucoup connu à Vienne. C'était un charmant garçon plein d'esprit et de vivacité.

l. Le même qui depuis s'est tant distingué en Italie. (L.) Il s'agit ici du capitaine baron d'Aspre, qui fit la campagne de ISl."?- 1814 en Italie dans le corps du général comte Nagent et qui, arrivé au grade de feldzeugmeister, se distingua en 1848 à Gustozza et à Volta, en 1849 à Morlara et à Novarro. et mourut à Plaisance en mai IS.'jn.