SAINT-PETERSBOURG
refusai en disant que j'étais chargé par le prince Gallyzin de la remettre à Sa Majesté et en mains propres.
<( — C'est bien, me dit-il, aussi l'empereur vous verra; mais cela n'empêche pas que vous me remettiez à moi la dépêche, c'est Tordre de l'empereur. »
Je n'hésitai plus un instant à le faire; je la lui remis. Il écrivit mon nom avec un crayon sur le couvercle et l'heure à laquelle j'étais arrivé, sonna, fit avancer sa voiture et alla trouver l'empereur.
En me congédiant, il m'ordonna de donner mon adresse à sa Chancellerie et de ne pas bouger de chez moi, parce que l'empereur pourrait me demander d'un moment à l'autre.
Je retournai à mon hôtel, je me tis servir un lion diner et, après m'être bien restauré, je me coucliai et dormis dix-huit heures sans interruption.
Le li'udemain, le comte Araktchéjcft" me fit dire par un ff'l(l-jii(/er de me rendre au palais de l'empereur, k onze heures.
Grand-maréchal comte Tolstoï. — Avant d'y aller, j'allai voir le grand-maréchal de la cour comte Tolstoï, (;tle général Ouvaroff, aide de camp général de l'empereur, et je leur remis des lettres et des paquets dont j'étais chargé pour eux. Ils parurent très curieux de savoir et d'apprendre par un témoin oculaire des détails sur une campagne aussi l)rillante pour les Français et aussi désastreuse pour les Autrichiens, et j'ai su depuis qu'ils en avaient parlé très favorablement à Sa Majesté.
Audience chez l'empereur. — J'étais exact à mon poste à onze heures.
Le comte AraktriKqeff, fout-puissant alors, si-rtit du cabinet de remjjoreur, vint droit à moi, ne faisant aucune attention
aux révérences que lui faisaient les courtisans et les militaires qui se trouvaient sur son passage, nie prit sous le bras et me dit :
« — Entrez dans la cbambre des aides de camp généraux, et, aussitôt que l'ambassadeur de France, le duc de Vicence, sortira du cabinet de Fempereur, vous entrerez sans attendre d'autres ordres. »
La curiosité de toutes les personnes, qui m'avaient vu si bien traité par le tout-puissant AraktchéjefF, était extrême. J'étais en uniforme de lieutenant-colonel en retraite; je ne signifiais rien à la cour, et les égards, que le comte Araktchéjeff eut pour moi, intriguaient tout le monde au suprême degré. Personne ne se doutait de ma mission; très peu de personnes connaissaient mon nom. Leur étonnement augmenta donc lorsqu'ils vh^ent qu'à peine le duc de Vicence était sorti du cabinet de l'empereur, j'y entrai à mon tour, comme si c'était mon liabitude journalière.
Sa Majesté me reçoit dans son cabinet. — J'avoue que le moment oii j'entrai dans le cabinet de Sa Majesté n'était pas celui de ma vie oii j'étais le plus à mon aise. Mais l'air affable de l'empereur, sa belle figure, son maintien calme et rempli de dignité, la douceur et la bienveillance avec lesquelles il m'accosta, me rendirent bientôt toute ma contenance.
L'empereur me fit d'abord plusieurs questions tout à fait étrangères à la mission dout j'étais chargé, comme s'il avait voulu me donner le temps de me remettre de l'émotion, que la vue du souverain inspirera toujours à celui qui n'a pas l'habitude de se trouver seul vis-à-vis de lui.
Plus lai'd, m'ayant pris par le I)ras au-dessus delà main, en le serraut affectueusement, il me conduisit dans l'embrasure d'une fenêtre, et là il me dit :
