AUDIENCE CHEZ L EMPEREUR

(( — Vous avez assisté à des circonstances bien mémorables, »

Je répondis :

(( — Oui, Sire ; mais avant d'avoir l'honneur de Lui en donner des détails, je dois me mettre aux pieds de Votre Majesté et Lui demander son généreux pardon d'avoir osé assister à ces circonstances mémorables sans l'autorisation de Votre Majesté.

<( — Vous avez tort de croire que j'en suis mécontent, me répondit l'empereur; c'est justement ce qui m'a donné le désir de faire votre connaissance, et puis il n'y a pas beaucoup de personnes qui s'exposent à se faire tuer, simplement pour acquérir de l'expérience. C'est un bénéfice dont j'espère bien que vous me ferez partager un jour le profit. »

Je fus entièrement rassuré par cet accueil inattendu et bienveillant.

L'empereur alors commença à me questionner, et j'avoue que jamais je ne l'ai été avec plus de connaissance des choses que par Sa Majesté. Chaque question avait son but; pas une n'était futile ou simplement faite par curiosité.

Avant d'avoir l'audience, j'avaispris mon parti, et je m'étais bien proposé de ne parler à l'empereur que des choses et des événements que j'avais vus moi-même et auxquels j'aA'ais assisté. Aussi je pris la hberté de dire ii Sa Majesté :

« — Permettez, Sire, que j'aie l'honneur d'exposer à Votre Majesté des faits que j'ai vus et non entendus et de Lui soumettre mes jugements, tout faux qu'ils pourraient être. Votre Majesté, dans Sa sagesse et avec Son discernement, découvrira bientôt les erreurs que mon peu d'expérience assurément ne Lui épargnera pas. »

Cette audience dura plus d'une heure. Entre autres, ayant fait à l'empereur une relation sur la bataille de Wagram, je fis aussi mention de la terreur panirpie que quelques lan-

ciers autrichiens avaient fait éprouver aux réserves de l'armée française. L'empereur ignorait entièrement ces faits et en parut très frappé :

(( — Ces Français ont donc aussi leur côté faible, me dit Sa Majesté. »

Et puis continuant d'un ton très imposant, il me dit :

« — Je vous défends de parler en ville de cette circonstance. «

Et sans entrer dans aucune explication, il changea entièrement de conversation ; il me fît des condoléances sur la mort de ma femme qu'il avait connue et qui avait été attachée à Sa cour.

L'empereur me propose de reprendre du service. — En me congédiant, il me fit des offres de service et d'une manière si gracieuse et en même temps si honorable pour moi que je ne conçois pas comment j'eus le courage de résister. Mais enfin j'eus la sottise de le faire en alléguant que ma santé n'était pas encore assez rétablie. Alors l'empereur, me saisissant par la main, me dit :

« — Il faut espérer que votre santé se remettra, et, si alors vous désirez du service, je vous prie de ne vous adresser qu'à moi pour en avoir. )>

Je me confondis en protestations de reconnaissance pour la gracieuse permission que Sa Majesté me donnait, et je sortis du cabinet de l'empereur, heureux d'avoir pu un moment plaire à mon Maître et surtout à un souverain aussi aimable et admirable que l'empereur Alexandre, qui présageait déjà le rôle éminent qu'il jouerait dans l'histoire.

Le véritable motif du refus que je me vis forcé de faire à l'empereur était plutôt basé sur ma délicatesse que sur le mauvais état de ma santé. Je n'avais pas encore déposé le corps de la défunte ; je n'avais pas encore vu ses parents