LÔWENSTERN PRIS POUR L EMPEREUR

plus qu'obligeante qu'il mettait à m'expédier. Lui faisant quelques questions, je le priai entre autres d'avoir la complaisance de me faire montrer le chemin du château. Il s'offrit de suite à me conduire lui-même; mais ayant au même moment aperçu les châtelaines se promener sur la place de la ville, il me dit : « Je vais annoncer l'arrivée de Votre... » et, sans continuer sa phrase, il courut pour dire quelques mots à ces dames. Je le suivis et ayant salué les dames du château, je leur fis des compliments de la part de M. Anstett.

Elles me reçurent avec une consternation, un respect que je ne compris pas très bien alors et qui m'étonna beaucoup. Plus tard, j'eus la clef de l'énigme et l'explication de leur conduite.

Voyant la gêne et l'inquiétude dans lesquelles mon apparition subite avait mis ces dames, je pris congé et, voyant mes chevaux attelés, je partis. Mon étonnement fut encore extrême de voir une foule énorme entourer ma voiture ; tous, la tête découverte et dans la position la plus humble et la plus soumise, me donnaient des marques du plus grand respect. En partant, on poussa des hourrah à plusieurs reprises et je vis une escorte de Cosaques, qui étaient dans la ville pour garder la frontière, me précéder au grand galop. Je croyais rêver, je ne comprenais rien à tout cela et je demandais au conseiller de régence, M. d'Ehme, qui m'accompagnait depuis Rialystock, ce que tout cela signifiait. Il n'en savait pas plus (jue moi.

Nous arrivâmes avec une célérité extrême à Drogozyn. J'avais ordonné de me conduire chez le gorodnitchyi^ de cet endroit. Au moment de mon arrivée, je vis le plus grand trouble régner dans la ville, mais surtout dans la maison de

]. Le (iorodnitchyl est le chef de la pulice diiDe ville.

ce gorofinitchyi. A travers une porte vitrée qui donnait sur le vestibule, je vis que le maître de la maison endossait en toute hâte son uniforme, tandis que sa femme le ceignait de son épée. J'ouvris brusquement la porte et lui demandai :

« — Mais, dites-moi de grâce, que signifie tout ce brouhaha qui me poursuit depuis Semiatiché jusque chez vous?

<( — L'Empereur vous suit-il? me répondit-il avec précipitation .

<( — L'Empereur, lui dis-je, d'où voulez-vous qu'il vienne. Il est à 'Wllna.

« — Comment à Wilna! il est à Semiatiché et déjà en chemin pour venir ici. Le maître de poste de là-bas vient de me l'annoncer par un Cosaque qui l'a vu. »

Je partis d'un grand éclat de rire et je m'aperçus alors de l'erreur dans laquelle ce pauvre maître de poste était tombé. Bientôt tout s'éclaircit.

Le directeur de la poste de Wilna avait écrit une circulaire à tous les maîtres de poste sous sa direction en les prévenant que S. M. l'Empereur avait l'intention d'inspecter le corps d'armée du lieutenant-général Essen, qu'il voyagerait dans le phis grand incognito, qu'il fallait tenir des chevaux de poste tout préparés pour Sa Majesté, mais ne pas faire semblant de le reconnaître.

La circulaire avait été lue par le maître de poste une heure avant mon arrivée. Il en avait l'esprit tout frappé, et n'ayant jamais vu l'Empereur, il m'avait fait l'honneur de me prendre pour Sa Majesté, m'avait annoncé comme tel aux dames du château qui, n'ayant jamais vu l'Empereur non plus, m'avaient tout bonnement pris pour Sa Majesté.

Le Cjorodiiitchyi de Drogozyn connaissant l'Empereur ne pouvait [)as se méprendre aussi grossièrement; mais il s'imagina que je le précédais,