NAPOLKOX PASSE LA VIENNE

mon affaire tomba, fut en partie causé par les événements qui venaient d'avoir lieu.

Deux jours avant mon arrivée à Wilna, Napoléon avait passé le Niémen à Kowno, et les hostilités commencèrent.

Le ll/::i3 juin, le général Morand passa le fleuve en bateaux avec 3 compagnies de voltigeurs de sa division et, à onze heures, les ponts étaient achevés, et Davout commença le passage.

Le lendemain, à midi, le général Pajol repoussa les cosaques et prit possession de la ville de Kowno.

Je fus même en danger d'être pris en chemin par les troupes légères de Tennemi.

Sa Majesté avait déjà quitté Wihia et avait établi son quartier général à Svenziani.

Le général en chef apprit la nouvelle du passage le 12/24 et se prépara à quitter Wilna. La grande question de la paix ou de la guerre était donc résolue.

La guerre de Napoléon contre la Russie fut longtemps pressentie avant le commencement des hostihtés. L'aide de caiiip général Balacheff et Narbonne furent envoyés de part et d'autre aux quartiers généraux des empereurs. Leurs missions n'eurent point de résultats.

Le Cabinet de Saint-Pétersbourg eut bien le temps défaire ses manifestes et ses préparatifs de guerre. Mais, malgré cela, le passage du Niémen, par les Français, fut appris et reçu comme une nouvelle à laquelle on ne s'attendait pas. La consternation fut un moment très grande au quartier-général, et on ne sut trop quelle mesure prendre etii quoi se résoudre.

Néanmoins le général l)arclay, sentant qu'il n'y avait pas de temps à perdre pour concentrer son armée, envoya sur-lechamp des ordres à tous les chefs de corps de se mettre en retraite, d'après la décision donnée d'avance.

Le 13/25 juin, l'empereur Alexandre annonça la guerre

à ses troupes par un ordre du jour conçu en ces termes :

« Depuis longtemps déjà nous avions remarcpié de la part de l'empereur des Français des procédés hostiles envers la Russie ; mais nous avions toujours espéré les éloigner par des moyens conciliants et pacifiques. Enfin, voyant le renouvellement continuel d'offenses évidentes, malgré notre désir de conserver la trancpiillité, nous avons été contraints de compléter et de rassembler nos armées.

« Cependant nous nous flattions encore de parvenir à une réconciliation en restant aux frontières de notre Empire sans violer l'état de i)aix et seulement prêts à nous défendre. Tous les moyens conciliants et pacifiques ne purent nous conserver le repos que nous désirions.

« L'empereur des Français, en attaquant et en débouchant avec son armée à Kowno, a le premier déclaré la guerre. Aussi, voyant que rien ne peut le rendre accessible au désir de conserver la paix, il ne nous reste plus, en invoquant à notre secours le Tout-Puissant, témoin et défenseur do la Vérité, qu'à op])Oser nos forces aux forces de l'ennemi.

« Il n'est pas nécessaire de rappeler aux commandants, aux chefs de corps, aux soldats leur devoir et leur bravoure. Le sang des valeureux Slaves coule dans leurs veines.

« Guerriers, vous défendez la religion, la patrie et la liberté ! Je suis avec vous. Dieu est contre l'agresseur.

« Alexandre. »

Cette proclamation exalta l'esprit militaire des troupes, qui brûlaient de se mesurer avec l'ennemi. Dans tous les camps de l'armée, on ne voyait qu'un seul ('ésir, celui de faire repentir l'enneini d'avoir violé le territoire sacré de la Patrie !

EVACTTATION DE WILNA 189

On se prépare à défendre Wilna. — Le tumulte, le bruit, rinquiétiide à Wilna étaient extrêmes. On prit tous les chevaux de force dans les rues. Le désordre était à son coml)le. Les habitants se réfugiaient dans riutérieur de leurs maisons et s'y barricadaient.

On se préparait à une forte opposition aux portes de Wilna. Le général en chef fît occuper aux troupes qu'il avait sous la mam un camp aux environs mêmes. Il fit des reconnaissances fréquentes et lui seul ne démentit pas son caractère. Il resta continuellement calme, mais peu communicatif.

Toutes les nouvelles que nous eûmes de Tavant-garde ne nous laissèrent aucun doute de la concentration de lennenii pour forcer la position de Wilna.

A deux heures de la nuit, tous les aides de camp du général en chef furent mandés auprès de lui. Nous fûmes envoyés sur tous les points. Les courses se répétèrent à l'infini.

La résolution est prise d'abandonner Wilna. — La question ne parut point encore décidée s il s'agissait d opposition ou de retraite. Enfin le général en chef nie fit appeler dans sou cabinet et me chargea d'écrh-e à Sa Majesté et de lui exposer les raisons pour lesquelles il abandonnerait Wilna sans coup férir. En eiïet, Wilna n'oftVait point de position avantageuse. La résolution d'abandonner à l'ennemi la capitale de la Litluianie était accablante ; mais le profit pour l'ennemi n'était pas trop grand, parce que le général en chef avait eu soin de faire détruire les magashis, ponts, etc., etc.

On quitte "Wilna. — Charge des cosaques de la Garde. — Le comte de Ségur est fait prisonnier. — Le 10/28 j uiti, à une heure de l'après-midi, le quartier-général quitta la ville.

Le général en chef avait laissé une forte arrière-garde pour

arrêter le mouvement rapide du roi de Naples. Dans des charges de cavalerie qui eurent lieu aux environs de la maison decampagne du général Benningsen, les cosaques de la Garde se couvrirent de gloire. Le chef d'escadrons, comte de Ségur, fut fait prisonnier.

A partir du moment de l'abandon de Wilna, le plan gigantesque de la retraite de notre armée parut prendre son origine. Jusque-là on n'avait presque pas eu le courage de l'envisager, encore moins do le présenter, comme un plan d'opérations à l'empereur.

La retraite de l'armée commence. — Celui qui aurait osé proposer l'abandon de Wilna am^ait été regardé comme un traître; mais une fois que nous l'avions quittée, tout le monde regarda cette opération non seulement comme très urgente, mais même comme très naturelle.

Napoléon ne se cacha point les difficultés qu'il aurait à vaincre pour soumettre la Russie. 11 mit à cet effet des forces immenses en mouvement, et même, dans le commencement de la campagne, il agit avec lenteur et en tâtonnant; mais, voyant bientôt que nulle opposition ne mettait obstacle à ses progrès, il dépassa rapidement le but qu'il s'était proposé et, au lieu d'établir le gros de son armée à Smolensk et d'appuj^er ses ailes à Riga, Dunabourg et Kieff et d'organiser la Pologne sur ses derrières, il se dirigea sur Moscou et y trouva le tombeau de son armée.

Son impatience lui sug'géra l'idée de terminer dans une campagne ce qui à peine aurait pu lui réussir dans deux.

Mes nombreuses et difficiles occupations. — Le général en chef met toute sa confiance en moi. — Des occupations de tout genre s'accumulaient pour moi. Je les supportai avec plaisir. Je sentis mes forces physiques et morales se fortifier au fur et