ËËTËAITE DE L ARMEE RUSSE

à mesure et suffire pour les remplir avec honneur ; car je possédais toute la confiance du général en chef.

Tous ses projets, toutes ses pensées passèrent par ma plume pour arriver jusqu'à l'empereur. Ce digne homme me confia ses chagrins, ses peines et ses espérances. Je me vis placé sur une hauteur où la tête aurait pu me tourner; je me sentis poussé par le sort sur l'échelle par laquelle on parvient aux grandeurs de ce monde.

Je travaillais jour ei nuit pour répondre entièrement à la confiance du général en chef et pour la mériter de plus en plus. Pendant que tout le monde se reposait des fatigues de la journée, je travaillais et j'étudiais la partie qui m'était confiée. Rarement j'eus une autre place pour me coucher ou me reposer que l'antichambre du général en chef.

Et comment aurais-je pu faire autrement? Car cet homme infatigable, qui ne se reposait presque jamais, travaillait toujours et souvent dans la nuit, ne quittait presque pas ses plans, ses cartes et ses projets. Il m'ordonnait de les rédiger, de les encadrer, et de suite ils étaient envoyés par des feld-jdger à l'empereur. Je me sentis heureux de cette activité ; mon corps et mon esprit étaient dans un mouvement continuel.

Visite au régiment de chevaliers-gardes. — Aventures qui en résultent. — Je me rappelle qu'un jour, au fameux cani[) retranché de Drissa, les bivouacs de la cavalerie de la garde se trouvant tout près du quartier-général et, le général en chef ayant pris un peu de repos, je profitai de ce moment pour aller voir mes amis du régiment des chevaliers-gardes et notamment les colonels baron Lowenwolde, qui commandait ce régiment, et Levachoff". Ils eurent beaucoup de plaisir à me voir et firent sauter les bouchons de quelques bouteilles de vin de Champagne.

Les privations auxquelles nous étions exposés me tirent avaler deux ou trois gobelets de ce vin, et je me sentis agréablement échauffé par ce nectar qui, dans la circonstance, me parut encore meilleur que d'ordinaire. Au moment même, un officier d'ordonnance vint pour m'appeler auprès du général en chef. J'v cours, j'arrive et je reçois ses ordres. Il ne s'agissait de rien moins que d'écrire à l'empereur. Je me retire dans ma baraque, j'écris, et je vais lire le brouillon au général en chef. Il en est très content, m'ordonne de le transcrire au plus vite, de le lui faire signer et de l'expédier par un fpld-jnfjer.

Mais arrivé chez moi, le vin que j'avais si précipitamment bu fit son effet. La tète me tourna et je ne fus jamais en état de copier la lettre que j'avais écrite dix minutes avant.

Mon embarras était extrême. Que faire dans une telle circonstance? J'avais gâté plusieurs feuilles; je repris encore du papier; je recommençais à copier, et je vis, à mon grand désespoir que le « Sire » était toujours tout de travers.

11 faisait déjà nuit. Mes camarades dormaient, et puis je n'avais pas assez de confiance dans leur discrétion pour leur confier le secret de la correspondance dont seul j'étais le dépositaire.

J'étais réellement sur le point de perdre la tête : car la lettre devait être signée avant que le général Barclay se couchât, lorsque, pour mon bonheur, entra chez moi le capitaine Timroth, aide de camp du prince Georges d'Oldenburg, brave garçon, obligeant et discret et connaissant peu la langue française, mais assez pour copier une lettre.

Je lui exposai ma situation : il la comprit et se mit à transcrire. Dans une heure la lettre fut copiée et expédiée. Assurément, ni le général Barckiy de ToUy, ni S. M. l'empei'eur lui-même, ne se sont jamais doutés qu'elle avait été

SUITE d'une visite AUX CHEVALIERS-GARDES 193

écrite par un homme qui avait eu le mallieur de boire un verre de Champagne de tro]) et copiée par quelqu'un qui de sa vie n'avait écrit le français.

Jalousie de mes camarades. — Une ligue se forme contre moi. — Je coutinuai à jouir de la plus grande faveur. L'excès du travail, les fatigues inséparables des marches continuelles et longues commençaient à altérer ma santé. Le général en chef me força à faire la route dans sa voitm^e et me prodigua les soins les plus délicats.

Son attention et la grande confiance qu'il m'accordait réveillèrent l'attention et la jalousie des personnes qui étaient chargées des différentes branches du travail. L'envie les gagna. Ils ne purent voir sans jalousie que la partie secrète et principale leur échappait. De me savoir l'organe entre le monarque et le général en chef leur était insupportable et, dès ce moment, une ligue se forma pour me faire sauter. Ils travaillèrent longtemps à la sourdine, car j'étais trop bien placé dans l'opinion du général Barclay pour qu'ils eussent osé m'attaquer de froiil.

Le marquis de Paulucci. — Le général Lavroff. — Le grand cas que le nouveau chef d'état-major, le marquis de Paulucci, parut faire de moi mit le comble à leur animosité.

Le général Lavroff, brave homme s'il en fut jamais, mais d'une grande incapacité pour la place éminente qu'il occupait, venait de quitter la place de chef de l'état-major pour la céder au marquis Paulucci. C'est moi qui fus chargé par le général en chef de rédiger la lettre qu'il écrivit à l'cnq^ereur pour lui demander ce changement.

Le général Lavroff était incapable d'être à la tète d'une fonction aussi importante. Il faut une activité plus que naturelle, une grande présence d"esprit et une conception facile pour

diriger les affaires de l'état-major d'une grande armée. Le général Lavroff ne possédait aucune de ces qualités. Il était perclus ; il ne pouvait ni marcher ni monter à cheval. Et je ne conçois point comment le choix de Tempereur ou du général en chef avait pu tomlier sur cet liomme qui, du reste, avait du mérite et était très propre à commander une division.

Dans la même lettre, le général en chef me fit faire les portraits de plusieurs généraux sous ses ordres, et je dois avouer que je n'étais pas disposé à les trop flatter. La position de Barclav était tellement critique qu'il se vit forcé de dessiller les yeux de l'empereur sur bien des personnes et qu'il devait dire la vérité tout entière. Le moment des ménagements était passé. Il fallait de l'énergie et il la déploya sans .égard aux personnes et du qu'en dira-t-on?

Le général Mouschkine et le colonel ToU. — Le général Mouschkine, quartier-maitre général de l'armée et très peu capable de cet emploi, fut changé de même et remplacé par le colonel baron Toll, jeune homme d'un mérite rare, instruit, intrépide et d'un caractère ferme et résolu. Il prouva dès lors, et plus tard, qu'il était digne de la contiance qu'on lui avait accordée.

Affaire d'arrière-garde du prince SchakhofFskoï. — L'ennemi ayant attaqué avec vigueur l'arrière-garde commandée par le prince Schakhoffskoï', le général en chef m'envoya avec deux escadrons de dragons de Kargopol, qui faisaient son escorte, pour soutenir les cosaques de la garde, qui étaient fortement engagés. Le colonel Rakhmanoff fut envoyé en

1. Il s'agit très prohahlement ici du coinbal soutenu par Schakhoffskoï, aussilùt après sa sortie de Wilna à Werki, et à la suite duquel il dut se replier sur Lubow.