LE PRINCE DE HOHENLOHE

même temps avec un bataillon de grenadiers })our me soutenir. Notre présence en imposa à l'ennemi, et le combat se termina en notre faveur.

Combat du général Korff. — Le prince de Hohenlohe fait prisonnier de guerre. — Notre armée battant toujours en retraite, le quartier-général de l'empereur était arrivé à Widzy, celui du général en chef à deux lieues en avant de cet endroit.

L'arriëre-garde commandée par le général Korff ' eut, le 23 juin/5 juillet, un fort engagement avec Favant-garde ennemie commandée par le général Sébastiani et le général Subervie. Notre cavalerie vit pour la première fois l'ennemi et se battit bien. Dans ce choc, le prince de Hohenlohe fut pris, après avoir reçu treize ou quatorze blessures.

Le marquis Paiûucci vola au champ de bataille, plaça quelques batteries si k propos qu'il arrêta le mouvement impétueux de l'ennemi, qui manifestait l'intention de nous déborder, et la bravoure et l'intelligence de nos artilleurs, sous la (hrection du comte Koutaïzoff, mirent tîn au combat. J'avais accompagné le marquis Paulucci, et je me chargeai de ce pauvre prince de Hohenlohe qui, confondu dans la foule, et foulé aux pieds des chevaux, me dut peut-être son salut. Il était au désespoir d'être blessé et prisonnier au commencement de la campagne. 11 était au service du roi de Wurtemberg et chef d'escadrons de chevau-légers, grand, bien fait et inspirant par sa douceur et ses souffrances beaucoup d'intérêt.

Mes adversaires, rêvant jour et nuit au moyen de me rendre moins nécessaire au général en chef, imaginèrent de m'éloigner de Son Excellence sous des prétextes flatteurs, mais pour la déshabituer de mon travail et de ma présence.

1. Combat de ûaoii,4uelicliki, a la suitL' duquel le général Korli' se replia Uerriure la Disna, dont il put couper le pont.

Je suis envoyé auprès du roi de Naples. — La première épreuve qu'ils imaginèrent fut de me faire envoyer comme parlementaire auprès du roi de Naples.

La commission était scabreuse; il fallait envoyer un homme intelligent et qui parlât français. Ils me proposèrent au général en chef comme étant seul de force à me charger de cette commission. Il n'hésita pas à me la confier, me donna ses instructions, et je partis.

L'arrière-garde était alors commandée par le comte de Koutaïzoff, jeune, brave et vaillant guerrier. Il m'avait demandé au général en chef pour l'assister par mon expérience et par mes conseils dans le commandement d'une partie aussi difficile. Mais le général en chef l'avait refusé, ne voulant pas se passer de moi, ce qui me fut doulilemcnt flatteur.

L'avant-garde française était alors à 60 verstes de notre quartier-général, et le général Koutaïzoff à 30 verstes. Je courus chez lui avec toute la célérité possible. Je trouvai près de lui Potemkim et Schepping et d'autres connaissances. II me fit donner un trompette et deux uhlans, et un cheval frais, et je partis pour aller trouver les premiers postes avancés de l'ennemi.

Comme nous avions fait une marche de nuit le 26 juin/ 8 juillet, nous nous étions prudemment éloignés, comme je viens de le dire, de deux jours de marche de l'ennemi, ce qui fit que j'avais longtemps à errer avant de le rencontrer.

A la fin, je découvris une patrouille de 12 hommes; jeleur fis signe de s'arrêter, mais inutilement ; je fis sonner la trompette, vain eff"ort ; ils tournèrent bride et coururent donner avis de mon apparition aux postes avancés.

Je m'approchai, en attendant, de leurs vedettes. Ils coururent à ma rencontre les lances en avant et le sabre haut. Je descendis de cheval pour leur prouver que je ne venais

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point avec des iiiteiUions ho^lilos, cl je iii"a|jprticliai à pied d'eux.

Dans ce moment, nn officier accourut et me demanda ce que je voulais. Je lui montrai ma lettre. Il ne proféra pas un mot, me fit entourer et garder à vue et retourna ventre à terre faire son rapport.

Le général Sébastian! vient à ma rencontre. — Bientôt après, je vis arriver le général comte Sébastiani et le général Subervie, qui étaient descendus de cheval, eux aussi, et après s'être informés du but de ma mission ils m'invitèrent à entrer dans un cabaret qui se trouvait à proximité et à attendre là la réponse du roi de Naples.

Le général Sébastiani fit venir un assez bon déjeuner, et nous causâmes pendant deux heures sur les événements.

Dans mes instructions, 11 m'était prescrit de leur faire accroire avec toute l'adresse imaginable que j 'étais envoyé par le comte de Wittgenstein, de les faire jaser et de saisir do leurs intentions ce qui pouvait nous être utile.

Le général Sébastiani, homme de beaucoup d'esprit, d'un extérieur très agréable et prévenant, un peu fat et beau parleur, s'il en fut jamais, surpassa mon attente en fait d'indiscrétion, et le rapport que je fis de notre conversation, au général en chef et à S. M. l'Empereur les satisfit com- }dètement.

Le roi de Naples arrive, et je lui suis présenté. — Pou de temps après, le roi de Naples arriva, accompagné d'un formidable et élégant état-major.

Murât est un très bel homme. Sa tête est d'un beau dessin, et, si on ne connaissait pas son origine, on le croirait un grand seigneur, tant il a su bien saisir leurs airs à force de les singer.

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Je lui fus présenté et lui remis la lettre. Il la lut et ordonna de suite de faire la réponse. Puis il me demanda où j'avais quitté l'empereur.

Je lui répondis que je l'ignorais, étant envoyé par le comte de Wittgenstein.

Conversation avec le roi de Naples. — « — Bah, me dit-il, nous savons mieux que vous où est le comte de Wittgenstein. »

Je lui répondis que, n'étant pas ici pour le convaincre, Sa Majesté était le maître de croire ce qui lui convenait.

« — Eh bien ! poursuivit-il, comment s.(> faif-il que detix nations qui sont faites pour s'aimer soient ennemies à pré sent.

« — Sire, lui répondis-je, la raison en est parce que ces doux nations sont faites pour être chacune les maîtres chez elles et qu'elles devraient toujours se visiter en chaise de poste et non pas avec un cortège aussi nombreux que celui que je vois auprès de Votre Majesté. »

Murât sourit et continua :

« — Et vos provinces envahies ne vous donnent-elles pas déjà le dégoût de la guerre?

« — Non, Sire, au contraire. Ces pertes nous exaltent davantage, et puis, comme l'espace ne nous manque pas, nous reculons pour mieux sauter.

« — Bah, dit-il, la triste expérience vous démontrera ce que c'est que de perdre des provinces ; mais cela sera trop tard alors. »

Et puis, se tournant vers le général Sébastiani, il lui ordonna d'avoir soin de moi, mais de ne me laisser partir qu'après que le mouvement offensif qu'il projetait serait exécuté et terminé.

Je fis des représentations, alléguant toutes les raisons usitées dans pareilles circonstances, mais inutilement. Mon trompette et mon ordonnance furent gardés à vue, et le

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général Sébastian! m'invita à remonter à cheval et à l'accompagner.

Un mouvement général eut lieu alors. — Le général Sébastian! se mit à la tête de la brigade du général Subervie, d'un régiment de houzards polonais, d'un de chevau-légers Wurtembergeois et de deux escadrons de lanciers prussiens. Le tout fut précédé par une avant-garde et nous nous dirigeâmes sur Widzy.

Avant d'entrer à Widzy, le comte Sébastian! attacha à son uniforme deux plaques qu'il avait dans sa poche pour imposer à quelques misérables Juifs, qui seuls étaient restés dans cette bicoque. Je ris intérieurement de cette farce, et je reconnus bien à ce trait le courtisan de Saint-Cloud.

La veille, j'avais soupe à l'auberge de cette ville avec le générai Wsiévolojsky, chef du régiment de houzards d'Elisabethgrad. Sébastian! y établit son quartier général et s'arrêta dans la même auberge. Il fit venir l'hôte et le questionna. L'idée me vint do lui dire que, pour se convaincre que j'étais envoyé parle comte de Wiltgenstein, il n'avait qu'à demander à l'hôte de l'auberge si je n'avais pas soupe hier chez lui avec le comte de Wittgenstein. L'aubergiste, qui ne connaissait ni l'un ni l'autre, l'affirma en ajoutant que c'était un général do houzards dont le nom commençait par un W et qui l'avait largement payé.

Alors le général Sébastian! ne douta plus un moment, et ajouta, croyant au conte que je lui avait fait, en m'avouant qu'il ne l'avait pas cru lorsque je l'avais dit au roi, mais que le hasard m'avait bien servi pour le convaincre, et de suite il demanda du papier et de l'encre pour en faire son rapport au roi.

Je riais sous cape de sa crédulité et le laissai faire en tâchant de gariler le plus grand sérieux.

Déserteurs russes. — Ce qui me peina beaucoup, ce fut de voir arriver quelques déserteurs russes qui donnèrent pour cause de leur désertion de mourir de faim chez nous. Le général Sébastiani parut tout glorieux de cet aveu ; mais, lorsque j'eus parlé à ces gredins en termes à leur hauteur en leur décrochant des jurons énergiques, ils se dressèrent, se mirent en position et s'écrièrent : « Vinovat)), c'est-à-dire: nous sommes coupables.

Je sus après que c'étaient des Polonais, et je ne fus plus ni indigné, ni étonné.

Sur ces entrefaites, mon trompette vint m'annoncer que mon ordonnance, faisant semblant d'aller abreuver mon cheval, avait déserté avec cheval et bagages. Je fus anéanti à cette nouvelle. Je le réclamai de suite auprès du général Sébastiani, et il faut que je lui rende la justice dédire qu'il donna des ordres pour me le faire délivrer; mais ils furent sans résultats, et je ne le revis jamais. C'était un lancier bien monté, bel homme, du régiment de Pologne. Assurément il a regretté depuis d'avoir manqué à son devoir et à sa conscience.

Conversation avec le général Sébastiani. — Dans la conversation que j'eus avec le général Sébastiani, il me fit par sa jactance et sa fureur de parler continuellement et de ne pas mal s'écouter avec plaisir, il me fît, dis-je, deviner le projet de Napoléon de laisser un corps opérer sur la Duna et de marcher avec toutes ses forces sur Smolensk et Moscou. Cette indiscrétion de sa part ne fut point perdue pour moi, et je me hâtai, à mon retour, de la connnuniquer au général en chef, qui de suite me fît dresser un rapport à l'empereur.

Le général Sébastiani voulut me convaincre que les esprits étaient travaillés d'avance en Russie et de longue main. Combien pou il connaissait cet esprit et dans quelle