ALEXANDRE QUITTE L ARMEE
sais par quelle fatalité, — s'était laissé diriger parle général Jermoloff, qui, dans l'âme, haïssait Barclay, quoique faisant semblant de lui être extrêmement attaché.
L'empereur quitte l'armée. — L'empereur, à qui toutes ces trames étaient connues, résolut dans sa sagesse de couper court à toutes ces intrigues et commérages en quittant l'armée et en laissant Barclay à l'armée avec des pouvoirs illimités et comme jamais général en chef ne les avait eus.
C'est alors qu'il fallait voir les antichambres, les vestibules et jusqu'à la coiu- de Barclay, qui avaient été désertés depuis quelque temps, se remplir spontanément des mêmes personnes qui l'avaient si ouvertem:'nt critiqué. 11 ne changea même pas de mine en les voyant ; il conserva son maintien calme et poli avec tout le monde.
L'empereur vient voir le général en chef. — L'empereur nous quitta aux environs de Polotzk ' pour aller à Moscou, afin d'activer par sa présence les armements intérieurs de l'empire et ayant pris la ferme résolution de ne jias poser les armes avant d'av'oir expulsé l'ennemi du territoire sacré de la patrie.
Avant de nous quitter, il vint voir le général en chef. Il le trouva attablé dans une étable, car telle était la modestie ou l'insouciance de Barclay pour tout ce qui le concernait personnellement que tout gîte lui était indifférent pourvu qu'il fût près de l'armée et du camp.
L'empereur, après avoir passé une heure avec lui, le quitta en l'embrassant tendrement et, au moment où Sa Majesté se mit dans sa calèche, il lui dit en lui serrant la main avec bonté :
« — Adieu, général, encore une fois adieu et au revoir.
1. L'empereur Alexandre quitta l'armée à Polotzk, le 6/18 juillet.
Je vous recommande mon armée. N oubliez pas que je n'ai que cette armée. Que cette pensée vous soit toujours présente. »
Mots très significatifs dans la bouche du maître et qui peut servir d'explication à la manière circonspecte d'opérer que suivit le général en chef et qui fut tant critiquée dans le temps. La suite a bien prouvé combien ce principe a concouru à sauver la patrie et l'Europe. Car tous les maux et calamités arrivés à l'armée française, l'incendie de Moscou môme, eussent été sans résultat, si nous n'avions pas eu une armée pour en profiter.
A peine l'empereur était-il parti (pie le général en chef devint, s'il est possible, plus calme, plus énergique et plus ferme dans ses résolutions. Seul il méditait dans la solitude de son cabinet toutes les chances à courir. La situation était des plus pénibles et des plus glorieuses. La jonction de la première armée avec la deuxième, commandée par le prince Bagration, l'occupait jour et nuit.
Il se plaignait amèrement du retard que le prince Bagration et THetniann PlatofF mettaient et des difficultés qu'ils faisaient naître pour se réunir à lui. Il combla d'éloges le comte Pierre Pahlen et le général Doktorofi" qui, par des marches inouïes et des combats réitérés, étaient parvenus à se tirer d'une situation très périlleuse.
Nous arrivons devant Witepsk. — Le 8/20 juillet, l'armée partit de Polotzk et, toujours en rétrogradant, nous arrivâmes le 11/23 à Witepsk. Le général TormasofF nous réjouit par la nouvelle d'une victoire qu'il avait remportée à Kobrin^ Un Te Deum fut chanté; le général en chef s'y
\. Le général Tormasoff, dont le corps de réserve, composé de quatre divisions, s'était porté en avant iiour couvrir la V(ilii\ nie contre le corps auxiliaire de Schwarzenberg et le VU'' coips du général Reynier, profita
