WITEPSK OSTROWNO

rendit, suivi de tout son état-major, et cent et un ('on})s de canon furent tirés.

Le général en chef prit une position à la gauche de Witepsk. Il fit passer la Duna aux IV et V corps, et au I" corps de cavalerie qui se portèrent sur la route de Bechinskovitchv et parut vouloir s'opposer aux progrès de Napoléon pour donner le temps au prince Bagration d'opérer sa jonction. Mais, ajant eu des nouvelles que cette jonction ne pourrait avoir lieu qu'à Smolensk, il leva son camp en présence de l'ennemi et se retira sur Poretchié.

Combat d'Ostrowno. — Le comte Ostermann-Tolstuï, qui avait été envoyé avec son corps d'armée sur le chemin d'Ostrowno pour s'opposer aux mouvements rapides de l'ennemi, rencontra, le 13/25 juillet, l'avant-garde de Murât, près du cabaret de Ramary. Il la culbuta, mais les houssards de la garde, ayant poursuivi l'ennemi avec trop de vivacité, tombèrent sur les réserves, furent reconduits, et nous perdîmes dans cette rencontre 6 pièces de canon. Le comte Ostermann engagea alors le combat, qui devint très vif.

Le général en chef m'envoya dès le matin auprès du comte Ostermann pour avoir des nouvelles précises de ce qui se faisait chez lui.

Je vis, à mon très grand regret, que, de la manière dont le comte Ostermann allait, il sacrifiait son corps sans aucun résultat. Il était très indécis sur le parti qu'il avait à

des renseignements qu'il avait recueillis, et que lui avaient confirmés les rapports (le ses reconnaissances pour se jeter sur Kobrin, faiblement occupé par lavant-garde des Saxons (une brigade) sous les ordres du général Klingel Après un combat des plus vifs, qui coûta pas malde monde aux Russes, les Saxons furent obligés d'abandonner Kobrin après avoir perdu un millier d'hommes, et laissé entre les mains de Tormasoff, 4 drapeaux, 8 canons et 200 prisonniers, parmi lesquels le général Klingel et 10 officiers.

prendre, n'écoutait l'avis d'aucun de ses généraux qui étaient les deux Bakhmetieff, Okounieff qui fut tué et plusieurs autres. Il voulut bien accorder sa confiance à Seslavine, aide de camp du général en chef, et à moi. Q nous pria même de faire toutes les dispositions nécessaires. On ne peut refuser au comte Ostermann d'avoir une bravoure à toute épreuve, mais il n'avait aucun talent pour manier un corps isolé et livré à ses propres forces.

Le général Konovnizyn. — Avant d'arriver chez le comte Ostermann, j'avais été, par ordre du général en chef, chez le général Konovnizyn pour lui dire de faire avancer la 3*" division, afin de recevoir et de soutenir le comte Ostermann en cas d'échec.

Voyant une forte masse de cavalerie se former sur la grande route, je fis avancer deux pièces de canon de 12, qui tirèrent avec tant de succès que je parvins à éparpiller cette colonne. Les houssards de la garde, déjà un peu déconcertés par l'échec qu'ilsavaient essuyé, reprirent courage, chargèrent cette cavalerie et s'opposèrent à l'ennemi sur ce point. Ils me témoignèrent leur reconnaissance de leur avoir procuré l'avantage de prendre leur revanche sur l'ennemi.

L'aide de camp Seslavine travaillait de son côté sur l'extrême gauche. La brigade de cuirassiers de Borosdine étant arrivée au trot et les houzards d'Élisabethgrad imposèrent à l'ennemi, qui commençait déjà à nous déborder sur notre droite. Le jour heureusement commençait à tomber, et mit fin à un combat qui avait duré dès l'aube (hi jour. Le feu cessa, et l'ennemi ralentit ses attaques.

Je rebroussai de suite chemin pour faire mon rapport au général en chef. J'espérais en chemin rencontrer la division du général Konovnizyn ; mais (|uel fut mon étonnement, en ne la trouvant pas, et, après avoir encore couru une

LE GENERAL KONO'\'^IZYN ET LE PRINCE SCHAKHOFFSKOl 2H

dizaine de vorstes, de la voir établie le long du grand chemin.

J'osai faire des reproches au brave général Konovnizyn qui s'efforça de me calmer en m'assnrant qu'il partirait de suite et que, dans une heure, il aurait rejoint le corps du comte Ostermann ; (ju'il avait vainement attendu des nouvelles de l'issue du combat d'Ostrownoet que, n'en recevant pas, il avait préféré s'arrêter pour ne pas s'aventurer mal à propos.

Je lui fis observer que Tordre du général en chef, dont j'avais été le porteur, avait été précis, et que je ne pouvais point m'erapêcîier de faire mon rapport sur la lenteur qu'il avait mise à l'exécuter et sur le lieu où je l'avais trouvé.

Le général Konovnizyn et le prince Schakhoffskoï. — Le lieutenant-général prince Schakhoffskoï, qui commandait sous les ordres du général Konovnizyn, s'apercevant que les torts étaient du côté du général Konovnizyn, et que mon rapport pouvait lui faire du tort aux yeux du général en chef, me prit à part et me pria de ne pas lui faire arriver du désagrément mal à propos. Il m'assura que le général Konovnizyn se mettrait de suite en marche et que je l'obligerais, lui, de même que le général Konovnizyn en disant que je les avais trouvés prêts à recevoir et à soutenir le corps rétrogradant du comte Ostermann.

Le général Konovnizyn survint pendant nos pourparlers et me répondit sur son honneur et sur sa tête qu'il marcherait de suite et arriverait à temps, que je pouvais par conséquent être rassuré sur l'exécution des ordres dont j'avais été le porteur.

L'estime générale dont jouissait ce brave général fit que je n'hésitai pas à faire ce qu'il désirait, et assurément je n'eus point lieu de le regretter.

Dès le lendemain, 14/26 juillet au matin, il releva le

corps d'Ostermanii, qu'il trouva en position près de l'auberge Pezouka et opposa une résistance si vigoureuse à l'ennemi que le général en chef le combla d'éloges bien mérités, en présence de toute l'armée. Le général Konovnizyn eut, dès ce moment, toujours beaucoup d'amitié pour moi et m'en donna dos preuves dans mainte et mainte occasion.

J'avais couru ce jour-là plus de 60 verstes, toujours sur le même cheval, et nous étions tous les deux fatigués à mourir. Je ne pouvais presque plus me tenir à cheval et lui ne marchait plus. Heureusement je rencontrai en chemin une famille polonaise qui avait quitté son domicile à l'approche des Français. Une, charrette chargée de matelas et de meubles les suivait. Je demandai la permission de me coucher dessus, et, dans cette position agréable, j'atteignis Witepsk dans la nuit, frais, reposé et délassé de la fatigue de la journée.

Witepsk. — L'armée, en attendant, avait pris position aux environs de Witepsk, la droite appuyée à la Duna. Le général en chef eut un moment l'idée audacieuse d'accepter la bataille malgré l'infériorité en nombre de ses forces. Toutes les dispositions pour recevoir la bataille avaient déjà été faites, lorsque des nouvelles arrivées du prince Bagration^ le décidèrent spontanément à lever son camp en plein jour en présence de Napoléon et à recommencer son mouvement rétrograde. Cette résolution était sage, hardie, mais très dangereuse.

1. Il s'agit ici de la défaite que le maréchal Davout fit essuyer à Bagration à Sallanowka, le :!3 juillet, de ratlaire plus connue sous le nom de combat de Moliiletl, et à la suite de laquelle, dans l'impossibilité de percer sur Mohilew et Orclia, Bagration, ne pouvant plus opérer sa jonction avec Barclay à Witepsk, informa le généralissime qu'il se voyait forcé de passer le Dnieper pour se porter ensuite sur Smolensk.