CAUSES DE L EXIL DE L(')WEXSTRRN

quelques ducats trahissaient les intérêts les plus sacrés des armées amies ou ennemies, ils ne furent point molestés. On les souffrit, on les toléra comme par le passé, et nous continuâmes à avoir des nouvelles de l'armée française, comme assurément elle ne discontinua pas d'en avoir de la nôtre.

Un plan d'opérations peut rester secret, non seulement pour l'armée ennemie mais aussi pour l'armée même dans laquelle on est : car, il n'y a que quelques individus qui en ont laclef. Mais un mouvement de plusieurs milliers d'hommes ne l'est presque jamais et il n'v a pas de vivandier qui ne le sache au moins une heure d'avance. Quel miracle y avait-il donc à ce que le général Sebastiani fût instruit d'um mouvement qu'on avait l'intention de faire pour le surprendre, et la preuve, que la nouvelle (pi'il on eût ne lui fut donnée que bien peu de temps avant le combat, c'est qu'il fut complètement surpris et battu, et que même ses propres papiers furent pris.

Mais ce qui était plus positif encore pour mon innocence, au moins dans ce cas, c'était mon alibi : car j'étais malade àSmolensk lors du combat de Roudnia. Mais, on était enchanté de l'occasion de me faire périr d'une mort morale et onavait parfaitement bien calculé les chances pour réussir. Dans la lettre que j'écrivis au général en chef, je lui exposai avec respect, mais avec les sentiments d'un cœur navré de chagrin et de désespoir, la situation outrageante dans laquelle il m'avait plongé. Je ne lui parlai point de mon innocence et j'aurais cru m'aviliretme manquer à moimême que d'en parler ou de supposer que qui ce soit puisse me croire réellement criminel. Mais je lui fis comprendre que son devoir, de même que son honneur et sa propre réputation exigeaient avec urgence mon rappel immédiat auprès de lui; qu'il compromettrait sa propre réputation eu me sacrifiant aux intrigues et aux menées de mes ennemis ;

qu'on était déjà parvenu à le rendre lui-même suspect k l'armée et plus encore à la nation; que son grand caractère, son énergie seule le soutenaient dans cette lutte inégale et désespérante et que ce n'était pas le moment de permettre qu'on écrasât un de ses aides de camp, le plus dévoué à sa personne; que s'il le permettait, ce ne serait que le prélude de ce qu'on se proposait d'exécuter et de faire réussir contre sa propre personne; qu'il fallait faire taire tous les bruits de trahison, tous les soupçons par l'autorité absolue de sa volonté et écraser ces clameurs pernicieuses dans leur germe.

Je ne sais si cette lettre eut le résultat que je m'en promis. Le général en chef ne m'en a jamais parlé. Elle fut envoyée au général Barclay de ToUy dans le pli du comte Kostopchine.

Le comte Rostopchine me congédia après que j'eus terminé mes lettres en me recommandant de garder le secret sur tout ce qui venait de m'arriver, de ne me gêner en rien dans mes alliu^es, car il connaissait les maisons que je fréquentais et surtout de ne pas me laisser abattre.

Ce qui me consola un peu, ce fut de voir arriver peu de temps après tous les Polonais de marque qui étaient attachés au grand quartier-général, et presque tous des aides de camp de l'Empereur. Us furent mis comme moi sous la surveillance du comte Rostopchine.

Du nombre de mes connaissances étaient le comte Stanislas Potozky, le comte Branizky, le prince Lubomirsky, le colonel Wlodek et quelques autres. Nous fîmes tous nos efforts pour nous consoler réciproquement et, ne pouvant lutter contre l'opinion, nous nous proposâmes bien de nous résigner et de rester spectateurs tranquilles des grands événements qui devaient avoir lieu. J'avais déjà passé 15 jours dans cette espèce d'exil qui n'avait rien d'odieux que le principe qui l'avait fait naître.