CAUSES DE L EXIL DE LÔWENSTERN

Un jour, étant cliez le conite Kostopchine, je vis jtrriver un courrier de l'armée. Tout le monde fut curieux d'apprendre les nouvelles qu'il apportait. C'était le lieutenantcolonel comte de Lesser, aide de camp du prince Bagration.

A peine fut-il entré chez le comte et lui eût-il remis ces dépêches que le comte appela le maître de police et le chargea de le faire expédier de suite k Perm, sur la frontière de la Sibérie.

Quel ne fut pasl'étonnement de ce pauvre diable'. Il avait été expédié comme moi de l'armée, sans se douter de la lettre de cachet qu'il portait.

J'ignore ce qui a porté le comte Rostopchine à agir avec moins d'indulgence avec lui que vis-k-vis de moi. .Je n'osai pas le croire coupable, sachant par expérience combien l'innocence se trouvait confondue avec le crime.

Enfin il partit et ne revint qu'en 1816.

Je tressaille encore dans ce moment si je pense que pareille chose aurait pu m'arriver et que la méchanceté de quelques malveillants aurait pu me faire manquer toutes les campagnes. Je dois mon salut au comte Rostopchine ; aussi lui ai-je voué une reconnaissance éternelle. Il fallait avuh^ toute la bonté de son cœur, tout son esprit pénétrant pour me sauver du gouffre que mes ennemis avaient creusé sous mes pas.

J'étais k dîner chez mon oncle, le vieux comte Wladimir Orloff qui avait épousé la sœur de ma belle-mère, née comtesse Stackelberg, lorsqu'un officier de police accourut tout essoufflé avec l'ordre de m'accompagner de suite chez le comte Rostopchine. La première idée qui me vint fut de me voir réintégré dans tous mes droits, mais après y avoir réfléchi et ayant le malheureux exemple du comte de Les-

1. On ne revit le comte de Lesser qu'en 1816. Rappelé par Tempereur, il fut en même temps promu colonel. (L.)

ser devant moi, je dus croire que le même sort m'attendait et que mes ennemis ne me permettraient assurément pas de revenir de sitôt de peur que je ne dessillasse pas les yeux aux plus aveugles même, et comme l'armée ennemie continuait de s'avancer sur Moscou, il était probable qu'on m'enverrait à Kazan, Orenburg ou même en Sibérie.

J'avoue que cette idée me pénétra de douleur et de chagrin. Je pris malgré cela sur moi d'être calme et de ne pas me laisser abattre. Advienne que pourra.

On me fit de suite entrer dans le cabinet du comte.

Au moment où je l'aperçus, je repris toute ma contenance, résigné d'avance à tout ce qui pourrait m'arriver.

Le comte vint au-devant de moi et m'embrassa avec chaleur, comme un père aiu^ait pu le faire, de sorte que je me sentis ému avant qu'il eût prononcé une parole.

Voyant mon émotion, il se dépêcha de dire :

« Je me sens bien heureux de pouvoir vous annoncer « que vous pouvez retourner à l'armée. Je viens de « recevoir un courrier. Vous êtes innocent. Je ne me suis « donc pas trompé. »

Je retourne à l'armée. — La joie et en même temps la rage de ce qu'on avait pu me soupçonner une seconde, me rendirent muet pour le moment.

(( Permettez que je respire un moment, dis-je au comte. Tous les sentiments, les passions même se heurtent et se choquent dans mon intérieui", pour faire place à un seul, celui de la recoimaissance, tant pour la bonté avec laquelle vous m'avez accueilli, mais surtout de ce qu'étant prévenu contre moi par une autorité respectable, ne m'ayant jamais vu avant, ne connaissant ni mes relations de famille, ni ma vie précédente, vous n'avez jamais douté de mon innocence et de mou honneur. »

LOWEXSTERX RKToUKXK A 1. AUMi E 247

La comtesse HostDjK-hiiic eut nue joie exirùnic de me voir partir et surtout de me savoir réhabilité dans l'opinion. Elle me le témoigna avec sensibilité et piété et me chargea de lettres pour son fils. ,]o fis mes paquets, pris mes dé])èches et une heure après je n'étais plus ;i Moscou.

En chemin je rencontrai le comte Pierre de Pahlen et mon frère Edouard, tous les deux mahides à la mort. Je fus réellement effrayé de leur état. Ce qui me tranquillisa, ce fut de les voir entre les mains (hi «loctour Macdonald. .lo ne pus m'arrèter qu'un quart d'heure et je repartis.

Le comte Pahlen, quoique mourant, m'assura qu'il avait parlé au général Jermoloff, lorsqu'il a\ait appris le sou[)(;oii qui planait sur moi, qu'il lui avait donné S(»n lionuer.r et sa tête pour garants que j'étais incapable de pareil crime et qu'il l'avait engagea emploj^er tous les moyens pour nn^ faire revenir; qu'il me connaissait dès son enfance et que j'étais du nombre de ses amis et qu'il répondait de mon caractère et de mes principes.

Je ne sais si le général Jermoloff eut égard à cette démonstration d'une amitié pure et désintéressée. Le fait est que j'ignore jusqu'à présent les motifs qui m'ont fait retourner à l'armée. Il est vrai que dans la lettre que j'écrivis à S. M. l'empereur, je ne demandais que cela : car en retournant à l'armée et à mon poste par ordre supérieur, tout soupçon et toute méfiance devaient cesser de soi-même et les malveillants et mes ennemis, en se voyant déjoués dans leurs intrigues, n'avaient que la mystification et la honte pour eux. Enfin je n'ai jamais pu apprendre comment et pourquoi je fus renvoyé k l'armée. Il me suffisait d'y être.

La route me parut courte, parce qu'elle fut abrégée par l'agitation de mes nerfs et les réflexions auxquelles je me livrai. J'arrivai pour un bien grand événement ; car l'armée

avait pris position devant Moschaïsk (Mojaïsk) et la bataille de Borodino se prépara.

Borodino. — Au moment où j'arrivai au quartier-général, le 24 août 1812, le prince Bagration qui commandait notre aile gauche fut attaqué i. Je montai aussitôt à cheval et j'allai rejoindre le général en chef qui parcourait la position, donnait des ordres et prenait ses dispositions pour bien recevoir l'ennemi. Il me reçut gracieusement, me demanda quelques nouvelles de Moscou et du comte de Rostopchine et sans entrer dans aucun détail, continua de s'occuper des affaires qui avaient une conséquence majeure. Il ne parut point étonné de mon apparition; mais ses entours le furent davantage et surtout le général Jermoloff qui, ne voulant point s'expliquer, ne put concevoir comment je m'étais tiré de ce gouffre qu'il m'avait si bien et si profondément creusé !

J'avais bien découvert le caractère secret, mystérieux et hostile du général Jermoloff vis-à-vis de moi; et c'était quelque chose : mais pénétrer le motif qui l'avait fait tenir une conduite si équivoque, pour ne pas dire atroce, était un point très important. En connaissant les principes généraux de la nature humaine, on comprend aisément qu'une passion quelconque est toujours le principal mobile de la conduite des hommes ; mais en quoi et pourquoi avais-je mis les passions de cet homme en jeu contre moi? Voilà ce qui resta absolument une énigme pour moi.

Les dangers, la mort nous accompagnaient alors à chaque pas et ne donnaient à personne le temps de me questionner, ni à moi celui de parler de ce qui m'était arrivé, et j'oubliai tout l'odieux de l'intrigue qu'on avait ourdie contre moi par le bonheur que j'éprouvais d'être arrivé à temps et

i. Combat tle Fonikino et pi'ise de la redoute de ChcAvardino (24 août/ 5 septembre 1812).

BORODINO — KOUTOUZOFF 249

à point nommé pour assister k la bataille qui sera à jamais mémorable dans les fastes des armées russes. C'était le seul et unique objet qui m'occupait et mon cœur en sautait de joie.

Avant de retracer rapidement les principaux événements de cette sanglante journée, il faut préalablement que je fasse mention des changements qui avaient eu lieu dans le commandement en chef des armées et qui s'étaient opérés pendant mon absence.

Depuis longtemps, l'empire, la nation, l'armée même, avaient été mécontents de nos mouvements rétrogrades. La multitude qui ne peut et ne doit point être initiée au secret des grandes opérations ne voyait dans ces retraites que de la lâcheté ou le manque de talent. L'armée partageait en partie cette opinion et il fallait bien tout le caractère ferme et énergique du général Barclay de Tolly, le Fabius moderne, pour exécuter, sans se laisser ébranler, son plan de campagne jusqu'à son dénouement.

Il fut, il est vrai, fortement soutenu par l'empereur qui était persuadé que le salut de l'Empire en dépendait, comme la suite l'a bien prouvé; mais la masse du peuple juge d'après les succès momentanés et ne sait pas attendre.

Même l'empereur s'inquiétait dans le commencement de la campagne de l'abandon de tant de provinces, presque sans coup férir. Le général Barclay de Tollv, déjà alors, tâcha de tranquilliser Sa Majesté et plus d'une fois me chargea d'écrire à l'empereur que la perte de quelques provinces serait bientôt récompensée par la ruine totale de l'armée ennemie. Ef an fort des phis grandes douleurs il calculait déjà sur les frimas et présageait le sort effroi/ahle de rarmée française, dans le cas où elle s' enfoncerait davantage dans rintérienr de la Russie. Il conjurait l'empereur d'avoir de la patience jusqu'au mois de novembre et répondait sur sa tète qu'alors les armées françaises seraient for-

2b0 MEMOIRES DU GENERAL DE LOWEXSTERN

cées de quitter la Russie bien plus vite qu'elles n'y étaient entrées.

Je me rappelle qu'à Dorogobusch, en parlant de Moscou et de la possibilité que l'ennemi pourrait l'occuper, il me disait que (( Moscou ne serait regardée par lui que comme tout autre point sur la carte de l'Empire, qu'il ne ferait pas un mouvement de plus pour cette ville que pour toute autre, qu'il fallait sauver l'Empire, l'Europe et ne point s'occuper des villes ou des provinces ».

Ces raisonnements passèrent de bouche en bouche et se répandirent bientôt aussi dans les salons de Saint-Pétersbourg et de Moscou qui, ne voyant le salut de l'Empire que dans leur existence, mirent tout en œuvre pour faire changer le commandant d'une armée qui regardait leurs villes comme des points indifférents.

Prince KoutouzofF. — Alors le général Koutouzofî, Benningsen et même le vieux général comte Pahlen père se présentèrent à leurs pensées pour relever le général Barclay de Tolly. Ils en parlèrent à l'empereur qui, quoique à contre-cœur, choisit le général Koutouzoff. Il venait de conclure glorieusement la paix avec les Turcs et avait été créé prince.

Le vétéran arriva à l'armée à Tzarevo-Zaïmitsché le 17-29 août, et le soldat, l'officier, les généraux, le peuple, les villes, tout l'Empire étaient dans le ravissement de voir le sort des armées et de l'Empire entre des mains aussi expérimentées et aussi habiles.

Le général Barclay de Tolly lui-même était dans la joie de se voir déchargé de l'énorme responsabilité qui pesait sur lui. Cependant il fut confirmé dans le commandement de la I'" armée et le prince P>agration dans celui de la IP.

Le prince Koutouzofi" prit le commandement des deux

KOUTOUZOFF — HENNINGSKX 251

armées et de celles de ToriuasofF et de Tchitchagoff ainsi que du corps de Wittgenstein,

Général Benningsen. — Le général Benningsen fut nommé chef d'état-major de toutes les armées et le général Konovnizyn, général de service.

Tous ces changements se firent quelques jours avant la sanglante bataille de Borodino.

Le prince Koutouzoff, connaissant l'esprit de la nation et de l'armée, résolut de suite d'offrir la bataille à l'ennemi et de faire tous ses efforts pour sauver Moscou. Il adopta, pour ainsi dire, le projet du général Barclay de ToUy. Cependant il ne crut pas devoir le faire dans la position de Tzarevo- Zaïmitsché et jugea plus prudent d'en chercher une plus forte, et le colonel Toll choisit une position en avant de , Moschaïsk (Mojaïsk.)

Je n'entrerai pas dans les détails de la position. Tout le monde la connaît.

Notre droite était inexpugnable ; notre aile gauche faible ; mais elle avait l'avantage d'être offensive et défensive en même temps, avantage qui manquait à notre aile droite. Le prince Bagration avait fait construire plusieurs redoutes à notre gauche et il y en avait une au centre sur un mamelon assez élevé et une en avant de Borodino K

Napoléon fit une grande reconnaissance le 24 août/5 septembre et attaqua nos redoutes de la gauche. Le coml)at s'échauffa et fut très sanglant. Les Français furent repoussés et perdirent plusieurs canons. Nos cuirassiers se distinguèrent et nonmiémenl les cuirassiers de l'Ordre de Saint-Georges '.

\. Redoutes (le Gorki et de Sémtmoffskoïé.

2. Ldwenstern, qui arriva à ce moment et n'assista pas à ce combat.

252 MÉMOIRES DU GENERAL DE LnWENSTERN

J'arrivai de Moscou au moment même de ce combat et j'y trouvai le général Barclay de Tolly, qui était accouru sur ce point pour voir de ses propres yeux quelles mesures il y avait à prendre pour le reste de l'armée.

Ce fut dans ce moment que je me présentai à lui. On concevra donc aisément que ce n'était pas le moment propre à demander une explication. Après, les événements se pressèrent, les dangers que nous courûmes tous, les fatigues que nous partageâmes, m'absorbèrent tellement que plus tard je n'y pensai plus et d'autant plus qu'il me traita avec tant de bienveillance et tant d'amitié que je n'eus le courage ni de lui demander une explication, ni de lui garder rancune de m'avoir sacrifié si légèrement.

Lorsque, le combat à notre aile gauche étant terminé, nous retournâmes au camp de la I'" armée, le général Barclay de Tolly, pour être plus près du })rince Koutouzoff, occupa une baraque dans le village que le prince avait choisi pour son quartier-général à Gorki.

Le prince avait à sa suite plusieurs personnes que j'avais beaucoup connues à Pétersbourg, le prince Koudaschoff. MM. Kaïssarofî et Pankratieff, ses aides de camp. Je pus les voir et ils me menèrent de suite chez le prince qui me reçut avec bienveillance, me donna des nouvelles de la princesse, son épouse, et de toute sa famille (jue je connaissais beaucoup et m'ordonna de me regarder toujours comme un membre de sa famille. Je fus très reconnaissant de cet accueil flatteur; mais je ne pus guère en profiter, étant continuellement occupé auprès de mon chef et général })our lequel j'avais en outre une véritable passion.

Le lendemain (25 août/K) septembre) la journée se passa

comniel là une en-eur, jmisqu'après une all'aire très chaude et qui ne se termina qu'à la nuit, la reiioule tie Chewaidino resla entre les mains des Frani^ais.

KOUTOtZOFF — BENNINGSEN 2t;3

en préparatifs de part et d'autre pour la bataille qui devait décider du sort de Moscou.

Les Français firent des reconnaissances protégées par les chaînes de leurs tirailleurs.

L'esprit de l'armée était admirable. Soldats, officiers, généraux, tous brûlaient du désir de se battre ou de mourir.

Le prince Kuutouzoff se montra peu ; mais il ne négligea pas de préparer convenablement ses troupes en les électrisant par tous les moyens convenables.

Dans l'après-midi du 25, il fit porter en procession dans tous les rangs de l'armée l'image vénérée qui avait été miraculeusement sauvée à Smolensk.

Les généraux Barclay, Benningsen et le prince Bagration se chargèrent de toute la besogne et déployèrent une grande activité.

Les deux armées passèrent la nuit dans la disposition d'esprit que donne l'attente d'un événement qui doit combler tous les vœux ou détruire toutes les espérances.

Les chefs seuls, calmes et réfléchis, ne songèrent qu'à diminuer par des dispositions savantes la part que le hasard doit avoir nécessairement dans le résultat du choc de masses aussi énormes.

Bataille de Borodino. — 26 août. — Trois heures du matin. — Bistrom et les chasseurs de la garde. — La bataille s'engagea le lendemain de grand matin. Le général Barclay de Tolly s'était placé sur une batterie, derrière le village de Borodino, entouré de tout son état-major. Les chasseurs de la garde, sous les ordres de l'intrépide Bistrom, gardaient Borodino et le pont.

Le soleil se dégagea d'un épais brouillard et éclaira ces champs, où allaient peut-être se décider les destinées des deux empires.

254 MEMOIRES VtV GENKRAL DE LOWENSTERX

Au signal donné par les tambours, toute larniée française prend les armes. Les colonels font battre un ban et lisent devant leur régiment Tordre du jour suivant :

« Soldats ! Voilà la bataille que vous avez tant désirée ! Désormais la victoire dépend de vous. Elle nous est nécessaire. Elle nous donnera do l'abondance, de bons quartiers et un prompt retour dans la patrie !

(( Conduisez- vous comme à Austerlitz, à Friedland, à Witepsk, à Smolensk ! Et que la postérité la plus reculée cite avec orgueil votre conduite dans cette journée. Que l'on dise de vous : Il était à la grande bataille sous les murs de Moscou I

Napoléon. »

Au camp impérial sur les hauteurs de Borodino.

Le 7 septembre/26 août, à deux heures du matin. »

Le vice-roi d'Italie, favorisé parmi l)rouillard jusque-là très épais, s'était approché de Borodino avec la division Delzonssans être aperçu. L'attaque fut très vigoureuse. Un feu meurtrier commença. Les braves chasseurs se défendirent à outrance.

Le général en chef voyant qu'ils étaient accablés par le nombre, m'envoya avec l'ordre de leur faire évacuer ce village.

J'arrivai au moment oii le désordre allait se mettre dans ce beau régiment.

Quatre heures du matin. — Ils luttèrent contre toute une division.

La retraite était difficile, le passage du pont très périlleux. Jamais je n'avais été exposé à une fusillade pareille. Je

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manquais être culbuté dans ia rivière', tellement la presse était forte, et un moment je fus sur le point de m'y jeter pour ne pas être écrasé. Les pertes qu'essuyèrent les chasseurs furent extrêmes et hors de proportion avec le peu de temps qu'avait duré ce combat, car dans l'espace de dix niinutes, ils avaient perdu la moitié de leur monde et avaient eu trente officiers hors de combat.

Borck. — Nous finies tous nos efforts pour les rallier de l'autre côté de la rivière et c'est dans ce moment que le capitaine Borck, des hussards de la garde, qui était brave comme son sabre, mais très exalté, s'approcha de moi au plus fort de la mêlée pour m 'offrir son amitié. Il avait vu les efforts que je faisais pour arrêter les chasseurs et cela lui avait paru si beau que dès ce moment il me crut digne de son amitié et me l'offrit. Je souris de cet excès d'amourpropre de sa part et je me prêtai de bonne grâce à sa démarche.

C'était un garçon d'honneur, très brave, mais se croyant destiné à des choses extraordinaires. Malheureusement il n'a pas eu tout à fait tort, car l'empereur, quelques années après, l'a fait mettre à la forteresse deSchliisselburg, oii il est détenu comme prisonnier d'État, et il a fini par se brûler la cervelle plus tard.

Je l'avais échappé belle dans cette bagarre ; mais la journée avait commencé pour^moi d'une manière si éclatante que je me sentis comme électrisé et qu'aucun danger ne fut capable de m'étonner.

Le général en chef, qui avait vu les efforts que j'avais faits et le danger éminent dans lequel je m'étais trouvé, me combla d'éloges et dit à tous ceux qui l'entouraient :

« — Voilà, Messieurs, comme je désire que mes aides