PRISE D UN RÉGIMENT WESTPHALIEN

servi le prince Louis-Ferdinand de Prusse, tué glorieusement à Saalfeld et duquel Massenbach ne dédaigna pas de parier dans ses Mémoires^ j'aurais cru faire un crime de douter de sa bonne foi et de son dévouement pour la bonne cause, d'autant plus qu'il m'assurait encore que c'était de Nordhausen même qu'on avait donné avis au général La Tour- Maubourg de la faiblesse de mes troupes. J'eus donc confiance dans ce qu'il me disait et je pris mon parti de suite.

J envoyai en toute hâte un officier intelligent pour m'amener avec la plus grande diligence le reste de ma brigade restée à Bielen. En attendant je m'informai bien des chemins et des environs et, Moyer^, s'étant chargé de me servir de guide, je lui fis donner un bon cheval, et, lorsque mon détachement fut arrivé, je partis de suite par des chemins de traverse et j'allai k la rencontre des chevau-légers ennemis.

Étant arrivé à une lieue et demie de Nordhausen, sur une crête de montagne qu'on appelle le Schuren, j'aperçus par un beau clair de lune l'ennemi qui se dirigeait en toute sécurité sur moi sans lu'apercevoir.

Je plaçai aussitôt le régiment de Popoff" XIII en réserve dans un ravin pour le cacher à l'ennemi et j'avançai avec le régiment Ilowaïsky droit sur la colonne ennemie, ayant eu soin d'envoyer 100 cosaques par un ravin assez profond pour coupera l'ennemi toute retraite en cas de réussite.

Arrivé à 20 pas de Tennemi, celui-ci m'aperçut. Le colonel qui commandait cette troupe me tira un coup de pistolet, mais n'eut pas le temps d'ordonner à ses soldats de se former, car déjà je l'avais attaqué et dans un ilin d'œil lui ettout son monde furent culbutés et enveloppés. Le succès

1. Meyer resta auprès de Lowenstern pendant toute la durée des campagnes de 1813 et 1814. U ne le quitta qu'à la si^ature de la paix après avoir reçu la croix de Saint-Georges en argent et la croix de Fer de Prusse.

fut complet. Pas un homme n'échappa. Tous furent ou tués ou pris^

Le colonel seul avait eu le bonheur de se sauver. Tous les officiers furent faits prisonniers, et ceux qui avaient cru pouvoir se sauver par la vitesse de leurs chevaux tombèrent entre les mains de mes 100 Cosaques qui avaient adroitement exécuté mes ordres et avaient coupé la retraite à l'ennemi .

J'étais très satisfait. Je regrettais seulement que le colonel eût pu s'échapper. Les officiers prisonniers m'assurèrent que je ne devais pas en être au désespoir. Car leur colonel, à ce qu'ils affirmaient, montait un étalon espagnol qui était renommé pour sa vitesse. Et, en effet, un sous-officier de Cosaques, qui montait un très bon cheval, l'ayant longtemps poursuivi, avait fini par tomber dans un profond ravin, d'oîi nous eûmes beaucoup de peine à le retirer. Son cheval s'était cassé le col.

Je m'établis à BUrich. — Ayant ramené et rallié mon monde, je quittai le grand chemin et je m'établis non loin d'un village, dans un bas-fond, pour faire rafraîchir mes chevaux et mes Cosaques. Je profitai de ce moment de repos pour faire mes rapports et expédier mes prisonniers et puis je me dirigeai sur EUrich pour observer ce qui pourrait se passer le long du Harzgebirge.

C'est à Eilrich que je fus très agréablement surpris, comme on va le voir.

Je m'étais jeté sur un lit pour me reposer un peu, et j'étais à peine endormi, lorsque mon ordonnance vint me réveiller pour me dire qu'il y avait dans l'antichambre un paysan qui demandait, avec empressement, à me parler.

1. Cf. Capitaine Weil, Catnparjne de 1813 : la Cavalerie des armées alliées. Paris, Baudoin, 1886, p 27-28.

ELLRICH 27

Comme j'avais l'habitude d^écouler et de parler moi-même à tout le monde et sans délai, je le fis entrer, et je vis un grand et bel homme en sarrau de paysan qui, s'approchant de mon lit de repos, m'aborda et me dit en français :

M Vous ne vous doutez pas. Monsieur, qui vous avez devant vous. »

Le ton déterminé et triste en même temps avec lequel il m'aborda et prononça ces mots, fit que je me levai avec précipitation de mon lit pour être en mesure, et je lui répondis qu'assurément je ne me doutais pas qui il pouvait être ; mais que je voyais bien qu'il n'était pas ce que son costume annonçait.

« Eh bien, me dit-il, je suis ce malheureux colonel que vous avez si bien traité cette nuit. Je viens me constituer votre prisonnier. Étant le seul de mon détachement qui s'est sauvé, je n'ai point voulu revenir tout seul. î'aites de moi ce que vous voudrez. J'aime mieux encore être votre prisonnier que de me faire fusiller là-bas. »

Et il me raconta qu'ayant été longtemps poursuivi il était parvenu à se soustraire à la poursuite de mes Cosaques : qu'ayant couru jusqu'ici, les habitants, à sa demande, l'avaient caché, lui et son cheval, qu'il avait de suite rasé ses moustaches et pris l'habit de paysan; mais qu'ayant réfléchi plus tard qu'on lui saurait mauvais gré d'avoir sacrifié son détachement et de s'être sauvé seul, ayant perdu tout son régiment, il avait préféré se constituer prisonnier.

Je lui dis ce qui se dit en pareille circonstance pour le consoler, mais me réjouissant intimement de ma bonne aventure et étant très heureux de le voir ainsi devant moi, car il m'avait bien destiné ce sort lorsqu'il partit la nuit pour me surprendre.

Ayant fait chercher son uniforme, je l'engageai à s'en revêtir, et je lui rendis son sabre et son cheval. Le maître

des forêts, M. de Hammerstein, ayant arrangé une chasse au cerf, je l'invitai à m'accorapagner, ce qu'il fit assez gaiement.

Il était Allemand et s'appelait Geikingk ; il avait été autrefois aide de camp du général Blucher. Son père était administrateur du duché de Sagan. Il fut, à ce que j'en appris plus tard, très mal reçu par le général Bliicher et, en général, par les Prussiens.

Marche sur Herzberg; surprise de cette ville. — Ne voulant pas rester dans l'inactivité à Ellrich et voulant profiter de mon succès avant que l'ennemi n'en fût instruit, je proposai au général Lanskoï de côtoyer le Harz et de me diriger sur Herzberg où je savais exister une grande manufacture d'armes. On m'avait bien dit que la ville était gardée par un bataillon d'infanterie et quelques canons. Mais comme, à la guerre, il faut toujours donner quelque chose au hasard, je me décidai à marcher et à surprendre Tennemi.

Après trente-six heures de marche dans des chemins de montagne presque impraticables et comblés de glaçons et de neige, j'arrivai devant Herzberg.

C'était le premier jour de Pâques, et la plus grande partie de la garnison se trouvait à la messe. Un fort chasseneige cachait mon apparition. Je ne me fis point éclairer, ni précéder. Je formai une réserve et, avec le reste, je me jetai à corps perdu dans la ville. Le succès fut encore complet et le résultat immense. Le bataillon et un colonel d'artillerie furent faits prisonniers et la manufacture détruite. Je saisis la caisse ot j'enlevai des chariots avec des caisses remplis d'armes.

La garde avancée avait tiré quelques coups de fusil ; mais l'attaque fut si prompte, si décisive que la défense fut presque nulle. Les dégâts que je fis faire aux établissements

SURPRISE DE HERZBERG — NORDHArSEN 29

de la manufacture furent incalculables. Les soufflets que je fis couper en pièces, les machines, les instruments, les outils furent détruits et les armes non achevées jetées dans le lac. Pour exciter les ouvriers à faire cause commune avec mes Cosaques pour détruire la fabrique, je leur fis payer deux mois d'avance de la caisse que j'avais prise ; ayant ainsi assuré leur existence pour deux mois, ils rivalisèrent de zèle avec mes Cosaques pour mettre tout dans le plus grand désordre.

VOberamtmann (intendant) du district me donna un excellent diner. Comme c'était jour de fête, il avait du monde réuni chez lui. J*eus soin de ne pas les efi'aroucher.

Il demeurait sur un rocher escarpé. Je pris cinquante Cosaques avec moi pour ne pas être surpris à mon tour, et nous bûmes très gaiement, au moins de mon côté, du vieux et excellent vin du Rhin à la santé de l'Empereur Alexandre.

Je reviens but Hordhaugen, — Après quelques heures de repos dont ma troupe avait bien besoin, je repartis avec ma carjavane. Le temps était bien mauvais, la neige tombait à gros flocons. L'hiver régnait encore avec toutes ses rigueurs dans les montagnes du Harz, tandis que, dans les vallées, le printemps était déjà victorieusement établi et les prairies toutes émaillées de fleurs.

Quoique je me dépêchai de regagner Nordhausen pour faire ma jonction avec le général Uowaïsky et le général Lanskoï, je fus forcé de passer la nuit à Scharzfeld après avoir envoyé un détachement jusqu'à Tettenborn et Makenrode pour observer l'ennemi, qui aurait pu déboucher de Duderstadt pour me couper le chemin de Nordhausen.

En effet, Tennemi avait poussé ses éclaireurs jusque-là. Mais, après la forte leçon que je leur avais donnée deux jours avant et grâce à la démonstration que le général Uowaïsky fit en ma faveur, ils n'osèrent point m'inquiéter

et j'arrivai sans être entravé jusqu'à EUrich avec mes prisonniers, mes chariots chargés d'armes et ma caisse.

J y trouvai le général Ilowaïski, qui m'enjoignit d'ordre du général Lanskoï de me replier sur Nordhausen, la nuit même. Il avait appris que le vice-roi se dirigeait sur Heiligenstadt pour opérer sa jonction avec Ney, à Erfurt et Weimar. Concentrés de cette manière, ils pouvaient bien nous couper la retraite sur Leipzig par Naumburg et Weissenfels.

A EUrich, les habitants avaient élevé des portes triomphales en notre honneur, ornées de rubans et de fleurs, et l'allégresse fut générale.

Ces pauvres gens ont payé plus tard assez cher leur joie prématurée ; car les Français, qui occupèrent Ellrich et les environs quelques jours après nous, ne leur pardonnèrent point ces démonstrations patriotiques et les rançonnèrent joliment.

Nordhansen. — Le général LanBkoï. — J'arrivai la nuit à Nordhausen. Le général Lanskoï avait donné l'ordre do le réveiller aussitôt que je serais arrivé pour concerter avec moi le mouvement qui devait avoir lieu le lendemain.

Notre position était très critique. Les Français se concentraient k Heiligenstadt, à Gotha et à Erfuth, et étaient plus près de notre base d'opérations que nous.

Il fallait des marches forcées et beaucoup de circonspection pour sortir de cet embarras, ne pas être coupés et ne pas tomber entre leurs masses.

Le général Lanskoï me combla d'éloges pour la double expédition que j'avais exécutée et terminée avec succès et gloire. Il fît un rapport très flatteur pour moi au général en chef. Il réclama pour moi le grade de colonel, dont on m'avait privé avec tort et injustice.

LANSKOÏ -^ AU CORPS DE WINZINGERODE 3i

Le général Winzingerode, lorsqu'il eut la nouvelle de mes succès, se trouvait alors à Gohlis, près de Leipzig, et était à table lors de la réception de mes rapports et de la relation du général Lanskoï. 11 fit remplir les verres, but à ma santé et envoya le rapport original à Sa Majesté l'empereur en me recommandant avec intérêt et chaleur. Mais tout cela n'eut aucun résultat avantageux pour moi. J'avais trop de besogne sur les bras pour avoir le temps d y penser, et le tout resta dans l'oubli.

Départ de Nordhausen et jonction avec le corps Winzingerode. — Le général Lanskoï quitta Nordhausen avec son gros. Le comte de Witt, Léon Narischkine, Stanislas Potozky se trouvaient avec lui. Le général Uowaïsky faisait Tavantgarde, et moi, avec mes deux régiments, je fus chargé d'éclairer la route dans toutes les directions et de couvrir la marche sur notre flanc droit, qui était l'aile menacée.

Je me dirigeai sur Helbra*, Artern'^ et je passai l'Unstruth à Wendelstein, où je trouvai le dernier haras du roi de Saxe, qui n'avait pas encore été visité par nous. Il fut traité comme les autres.

Je m'établis un moment à Wiehe pour pousser mes éclaireurs jusqu'à Weissensee, et de là je me dirigeai sur Biebra et Eckhardtsberg, où je surpris des commissaires français qui étaient munis d'ordres du duc d'Elchingen (Ney) pour faire préparer des vivres pour son corps d'armée.

Après plusieurs escarmouches, quelques jours de marches forcées et beaucoup d'inquiétudes, je parvins à donner une demi-journée de repos à ma brigade au village d'Auerstaedt.

Le général Lanskoï avait heureusement opéré sa jonction avec le corps d'armée de Winzingerode et me combla d'éloges

i . Helbra, viUage à proximité de Merseburg. 2. Artern, peUte yille du cercle de Merseburg.

pour la manière et ractivité avec laquelle j'avais éclairé et couvert sa marche périlleuse.

Je parcourus le champ de bataille d'Auerstaedt avec beaucoup d'intérêt, et j'eus sur les lieux mêmes une petite affaire de cavalerie qui se termina sans résultat marquant.

Le major Blucher, fils du maréchal, eut une affaire brillante à Weimar ; mais il no put s y soutenir. Il en fut bientôt chassé et légèrement blessé.

Défense du défilé de Eôsen. — Le général Lanskoï avait, en attendant, passé la Saale et s'était arrêté à Kôsen sur le chemin de Naumburg. — Il avait le plus grand intérêt à savoir si Ney avait effectivement opéré sa position avec le vice-roi et me donna Tordre de ne rien négliger pour le savoir.

Ma besogne principale fut donc de bien faire observer les chemins qui mènent d'Erfurt à Nordhausen. Le poste que j'avais à Weissensee était bien placé pour cela; mais il ne put longtemps y rester, et, l'ennemi l'ayant chassé, il n'y eut plus de doutes que la communication entre Ney et le vice-roi était établie.

Le général Lanskoï, ayant cette certitude, résolut de se replier sur le corps de Winzingerode et me fit venir la nuit à son quartier général pour me donner Tordre de défendre le défilé de Kôsen et d'être bien instruit de tout ce qui se ferait le long de la Saale et devant moi.

A la suite de ces ordres, je pris une position en avant du pont de Kôsen et je fis occuper Camburg et Dornburg, et je poussai mes avant-postes et mes éclaireurs jusqu'à Buttelstedt et Apolda.

D'Apolda, j'écrivis une lettre au major prussien de la Roche Starkenfels, qui m'annonça sa présence dans les environs. Voyant ainsi ma gauche bien appuyée par cet officier distingué et avec lequel je ne discontinuai pas un moment

d'être en communication et en correspondance suivie, je retirai mon monde de Dornburg et d'Apolda. Je me réservai le chemin de Buttelstedt et la défense du défilé de Kôsen.

Un parti que j'avais envoyé jusqu'à Rosla eut un engagement assez sérieux et fit quelques prisonniers. Mais, ayant été vivement poursuivi, je le fis soutenir par le poste de Buttelstedt, et Tennemi s'arrêta tout court.

Le major Bliicher, après avoir été délogé de Weimar, se replia sur léna, et ayant appris mon arrivée sur la Saale, vint se joindre à moi avec 3 escadrons de houssards et 60 gardes du corps. Il se mit volontairement sous mes ordres et me rendit des services essentiels.

L'ennemi se concentrait de plus en plus; ma position devint toujours plus critique. Je fis de deux heures en deux heures mes rapports, et je reçus l'ordre de tenir aussi longtemps que possible dans ma position de KOsen et de ne céder le terrain que pas à pas et devant la plus grande urgence. Le général Lanskoï m'envoya la disposition suivante du général Winzingerode pour m y conformer.

« Les nouvelles que je reçois dans ce moment du colonel Prendel changent absolument les dispositions que je vous avais envoyées pour la journée de demain.

V Dès que vous recevrez cet ordre, mettez- vous en marche avec votre détachement sur Merseburg et placezvous sur la rive droite de la Saale, prenant vos mesures de manière à pouvoir défendre le passage de cette rivière. A Freyberg, Laucha et Mucheln, vous laisserez des détachements de cosaques, qui seront fournis par la brigade de Lowenstern, que vous laisserez à Kôsen pour défendre ce passage et qui doit en répondre, que je recevrai des nouvelles sans retard, si l'ennemi avançait sur cet endroit ou s'il s'approchait de Zeitz.

« Aussitôt que vous serez arrivé à Merseburg*, vous enverrez le général Knorring, qui s'y trouve avec le régiment de houssards d'Alexandria et deux régiments de cosaques et une demi-batterie, à Halle, dont le pont doit être également défendu avec énergie. Prendel et Orloff, sur lesquels Tennemi se porte en force, de même que LOwenstern, seront probablement obligés de se replier, les deux premiers sur Halle et sur Merseburg, et ce dernier, en gardant sa position aussi longtemps que possible, sur Naumburg et Weissenfels.

« Je n'ai pas besoin d'ajouter que les ponts sur la Saalo doivent être brûlés avant de les céder à Tennemi.

« De tout ce qui arrive, il faut m'avertir sur-le-champ, et surtout si l'ennemi faisait des mouvements offensifs de Kôsen sur Zeitz ou Géra.

« WiNZINGERODE.

« A Gôhlis.

« P. S. — Il paraît que Tennemi veut nous attaquer sur toute la ligne depuis l'Elbe jusqu a Weimar et léna. »

1. Avant de faire parvenir à Lôwenstern la disposition du général Winzingerode, Lanskoï lui avait envoyé le billet suivant, que le général de Lôwenstern a conservé dans ses papiers personnels.

Le général Lanskoï au colonel de Lôwenstern :

<c Je viens de recevoir votre rapport que j'ai communiqué au commandant du corps. Il faut que vos postes soient bien sur leurs gardes et que la communication avec les Prussiens soit continuelle.

a Aussitôt que vous apprendrez quelque chose, ne manquez pas de me le faire savoir.

« Je me repose entièrement sur vous et suis avec estime, € Votre très humble serviteur.

« Lanskoï.

« Le i.3/2:) avril 1813.

4c Merseburg, à 11 heures du malin. »

P.-S. — L'ennemi avait délogé hier Prendel de Eisleben, mais s'est pourtant retiré de nouveau dans les montagnes.

Au lieutenant-colonel de Lôwenstern à Naumburg.

Les nouvelles que j'avais eues.de raniiée ennemie furent qu'elle avait un corps de 8.000 hommes et 600 chevaux à Weimar^ Ses avant-postes étaient à Obringen et Schwen- (lorf.

D'après les dispositions du général Winzingerode, j'avais plac^ des détachements à Freyberg, Laucha et Mticheln et un poste à Weissenfels, et je poussai mes éclaireurs d'heure en heure sur le chemin de Weimar par Buttelstedt. Mes derrières étaient assurés et ma communication avec Zeitz établie : car j'y avais trouvé le major prussien Drezke. léna n'était pas encore occupé par l'ennemi. Les Bavarois avaient poussé jusqu'à Unterstedt.

Bientôt j'appris que l'ennemi s^^avançait sur Magdala et léna et qu'il occupait Apolda. Il avait même poussé jusqu'à Dornburg et Camburg.

Ma position devint alors des plus critiques. •

Le moment le plus difficile pour celui qui commande les avant-postes est celui ou il doit se décider à la retraite. La faire à point n'est pas chose aisée, et souvent toute une journée se gagne ou se perd par trop de précipitation; ou bien on perd son temps inutilement en lambinant mal à propos.

Un espion que j'avais envoyé à Erfurt m'apporta la nouvelle de l'arrivée de Napoléon*. Je me dépéchai de communiquer cette nouvelle au général en chef. Il n'y eut plus de doute que le coup décisif allait être bientôt porté.

1. La 39* division (général Marchand) du ÏII" corps était en effet venue prendre position à Weimar, le 2fi avril. Elle se porta, le 27, sur léna. La 8* division (général Souham) était devant Naumburg, la 10* (général Girard] marchait sur K6sen et la 11' (général Ricard) se concentrait sur la rive droite de TUnstruth, sérlairant surQuerfurth, Mùcheln et Merseburg. Quant a la 9* (général Brénier), elle déboucha, le 28, de Dornburg, allant sur Auerstaedt et Eckhardtsberg, pendant que la 39' s'établissait à Dornburg.

2. L*empereur quitta Erfurt le 28 avril. Parti de Mayence le 24 avril, il y était arrivé le 25,

36 MÉMOIRES DU GÉNéRAL DE LÔWEXSTERN

Le lendemain, mes postes avancés furent culbutés à Hassenhausen, et je fus attaqué à Kôsen même. Quelques escadrons de cavalerie badoise* et des chasseurs à cheval français 2 firent la tentative de me chasser et de me déloger. Je feignis un mouvement rétrograde et ayant placé une forte embuscade pas loin de Schulpforte, je les reçus si bien et d'une manière si inattendue que je les repoussai avec perte et que je les chassai du pont qu'ils avaient déjà eu le temps d'occuper.

C'est dans ce combat qu'un garde du corps prussien, nommé Pétri, se couvrit de gloire par sa bravoure. La mêlée sur le pont était assez forte . Pétri avait pris un officier français par le collet. Son cheval fut tué au môme moment et tomba avec lui, mais il ne lâcha pas prise et, tout en tombant, il entraîna l'officier eunemi avec lui. Quelques Cosaques étant venus à son secours, il m'amena l'officier prisonnier. Je le présentai de suite pour la croix de Saint-Georges en argent, et il l'eut deux jours après. Ce fut le premier Prussien dans cette guerre qui eut cette croix, et S. M. le roi qui l'apprît, m'ayant rencontré dans une autre circonstance, ne l'avait pas oublié et me remercia.

Le major Blucher**, que j'avais placé à Wide, sur la route

\. Il s'agit ici de la brigade Laboissière, brigade de cavalerie du 3* corps, qui se composait de 3 escadrons de dragons badois et de 5 escadrons du 10* hussards, que L6wenstern appelle à tort des chasseurs à cheval. Le 3' corps ne renfermait à ce moment aucun régiment de cette arme. LOwenstern rectifie d'ailleurs lui-môme cette légère erreur un peu plus loin. Voir page 40.

2. Dans Fintervalle Lôwenstern avait reçu du major Blûcher la lettre suivante que j'ai retrouvée dans ses papiers :

Lettre du colonel de Blûcher à LOwenstern :

Bivouac de SlOssen, 20 avril 1813.

« Je vous ai adressé à Weissenfels une lettre que je vous ai expédiée par un habitant du pays dont je suis sûr. Le chef de la patrouille n'ayant pu

de Naumburg, n'avait pu prendre part à ce combat; mais le lieutenant Sydow, qui commandait les 60 gardes du corps, m'avait parfaitement secondé, et je fis poursuivre Tennemi jusqu'à Hassenhausen ' .

Ma communication continuait à être établie par Freyberg et Miicheln avec le général Ilowaïsky quiétaitàSchafstedt, et avec le major de La Roche qui s'était établi à Camburg et à Dornburg. Je pus doue être tranquille sur mes ailes et mettre toute mon attention sur ce qui se passait devant cioi.

Je savais que l'ennemi n'avait fait que paraître à léna, ce qui me fit présumer qu'il se concentrait k Eckhardtsberg pour forcer le passage de Kôsen.

Je fis, de tous les mouvements de l'ennemi, des rapports exacts au général Lanskoï, et j'eus l'ordre du général Winzingerode de lui envoyer le duplicata de deux heures en deux heures. Je fus autorisé par lui à demander un renfort au général Ilowaïsky ; mais je ne pus pas en profiter : car

m'indiquer exactement Tendroit où vous vous trouvez, je vous ai pour cette raison renvoyé avec cette patrouiUe un chasseur qui me renseignera plus complètement.

« Je me suis arrêté ici parce que l'ennemi a cessé de me poursuivre ; mes avant-postes sont sur la route de Naumburg qu'on dit fortement occupé. J'y pousserai des patrouilles de façon à alarmer cette ville, cette nuit, vers minuit.

« Demain je changerai de bivouac parce que je me crois trop en Tair. Je vous en avertirai et vous ferai connaître où j'irai m'établir.

« Comme je vous l'ai dit dans une précédente lettre, Naumburg est occupé par 4.000 hommes. L'artillerie est établie en arriére de la ville.

« Sauf cela, tout est calme par ici. Si mon flanc gauche était aussi bien couvert que ma droite, je serais absolument rassuré. J'ai cru qu'il était de mon devoir de ne pas rétrograder davantage, puisqu'on ne me pressait plus, et j'ai pour principe de ne jamai.s céder volontairement du terrain. Bon nuit (sic),

« liLÛCHER. »

P.-S. — Prière de maintenir de bonnes communications et de saluer de ma part Tuimable général Lanskoï ».

(En allemand dans l'original.) U L'affaire dont parle Lowenstern eut lieu le 27 avril.

38 MÉMOIRES t)U GENERAL DE LOWENSTEHN

l'ennemi m'attaqua avant que le renfort eut le temps d'arriver et seuls, avec mon détachement et celui du major Bliicher, nous résoliiines de disputer à Tennemi le passage de la Saale sur ce point.

En général, je n'ai jamais aimé à demander des renforts : car, ou ils arrivent trop tard, ou ils arrivent quand on n'en a pas besoin, et les chefs se dégoûtent ordinairement de ce genre de demandes. J'ai toujours tàclié de me battre avec ce que^j 'avais, et j'ai laissé aux chefs le soin de savoir si le monde que j'avais à ma disposition était suffisant ou non.

Les nouvelles me confirmèrent que l'ennemi se concentrait à Eckhardtsberg et à Suiza. Je devais donc être préparé à me trouver bientôt aux prises avec lui. Je plaçai, par conséquent, le major Blucher en arrière de Naumbourg à cheval sur la grande route de Weissenfels pour me servir de point d'appui lors de ma retraite , ([ui devint indispensable et à laquelle je fus autorisé en cas que l'ennemi m'attaquerait avec des forces trop supérieures.

En eff'et, le matin*, je fus averti par mes éclaireurs que l'ennemi s'avançait d'Hassenhausen avec de fortes colonnes. Je l'attendis de pied ferme au pont de Kôsen, et comme il n'y avait que deux escadrons qui n'étaient point soutenus par de l'infanterie, je les eus bientôt repoussés et je revins sur mes pas. Mais à peine avais-je eu le temps de faire un peu reposer mes chevaux et de déjeuner un morceau que je fus derechef attaqué par deux régiments de cavalerie soutenus par de l'infanterie et du canon.

Toute résistance devint alors inutile, et je résolus de me retirer toujours en escarinouchant et lui faisant même quelques prisonniers, au nombre desquels était un maréchal des logis, qui put me dire que c'était le général Souham, du

t. 28 avnl 1813.

corps Ney, que j'avais devant moi et que le maréchal Ney le suivait sur le pied avec le reste de son corps d'armée.

J'avais fait barricader les portes de la ville de Naumbourg pour que Tennemi ne puisse pas la traverser pour me barrer le chemin, et je tournai la ville toujours en combattant pour gagner la chaussée sur laquelle était placé Blucher.

Aussitôt que l'ennemi l'aperçut, il s'arrêta pour mettre ses pièces en batterie et commença à nous canonner. Le major Blucher me seconda si bien que je pus exécuter plusieurs charges qui réussirent parfaitement, en imposèrent k l'ennemi et me valurent une cinquantaine de prisonniers. J'eus 2 Cosaques tués et 4 blessés ; les Prussiens eurent plusieurs blessés et quelques chevaux tués par les boulets qui ne les avaient pas épargnés et avaient tous passé pardessus mes Cosaques.

L'ennemi s'arrêta à Naumbourg et j'allais m'établir à Plotho : nos avant-postes restèrent à Wide.

Le major Blucher, le capitaine Wittoffsky et le major Engelhardt, qui m'avaient si bien soutenu dans la journée, se placèrent au bivouac derrière moi en seconde ligne. Je fis mention d'eux avec éloge et justice au général Lanskoï, et il me fit écrire par son chef d'état-major Chrapovitzky la lettre suivante :

« Son Excellence m'a chargé de vous écrire qu'il ne manquera pas de faire son rapport au général en chef du zèle et du dévouement qu'ont déployé le major Blucher, Wittoff*sky et Engelhardt dans la journée d'hier. Quant au garde du corps Pétri, il y a déjà une croix d'envoyée pour lui, et il n'attend que son arrivée pour la lui remettre lui-même.

(( Chrapovitzky.

< De Weissenfels, ce 17/29 avril 1813. »

C'était contre le 10* régiment de hussards français et un régiment de cavalerie badoise soutenu par de Tinfanterie et du canon que j'avais eu affaire la veille.

Plotho. — Arrivé à Plotho, j'établis ma chaîne d'avantpostes. Bllicher me quitta le lendemain pour aller s'établir à Stoessen;il eut ordre de couvrir ma gauche. Wittoffsky avec son escadron resta avec moi, et le major Bamenkoff et le comte BuxhOvden furent détachés par le général Lanskoï avec 200 chevaux pour me renforcer.

L'ennemi ne m'inquiéta point. Dans l'après-midi, le général Lanskoï arriva avec toute sa cavalerie et son artillerie volante pour faire une grande reconnaissance. Je fus chargé de passer le Wittenbach pour alarmer l'ennemi. A peine quelques coups de canon furent-ils tirés que l'ennemi leva ses camps, et nous vîmes, à ne pouvoir en douter, que Tennemi y était en grandes forces. Nous nous canonnâmes pendant plusieurs heures, et quelques prisonniers que je fis nous déclarèrent que Ney était à Naumburg et Souhanx devant nous.

Notre but avait été rempli; nous savions à quoi nous en tenir. Lanskoï fit cesser le feu et s'en retourna à Weissenfels. Il me laissa à Plotho, et je fus chargé de veiller aux mouvements de l'ennemi et à la sûreté de Tavant-garde.

J'étais bien établi à Plotho. Je dominais les environs, et la belle maison de campagne d'un négociant de Leipzig, Winkler, me fournissait tout ce dont j'avais besoin.

La nuit se passa tranquillement. Les Français n'aiment pas à s'aventurer la nuit, à moins qu'ils ne prévoient un résultat sûr.

Le lendemain 19 avril/ 1" mai, j'eus un fort et très sérieux engagement et, à la suite, l'ordre de me replier sur Weissenfels, de traverser rapidement la ville et de prendre position de l'autre côté.

WEISSENFELS. — MORT DE BESSIERES 4i

Ck)mbatde Weissenfels. — Mort du maréchal Bessières. — A peine avais-je traversé la ville que je rencontrai Ilowaïsky avec quatre régiments de Cosaques. Nous prîmes position entre Loôsau et la Rippach.

L'ennemi ne tarda pas à nous y attaquer. Tous nos efforts de résistance auraient été inutiles si le général Lanskoï ne fût arrivé k notre soutien avec toute sa cavalerie et son artillerie à cheval.

L'infanterie française commença à déborder notre gauche; les hussards de la Russie Blanche (Prince d'Orange) la chargèrent et la culbutèrent. Ce succès donna le temps au général Lanskoï de m'envoyer deux pièces de canon sous les ordres du lieutenant Gorsky, que je fis placer sur la chaussée. Un ravin couvrait encore pour le moment les mouvements de Tennemi de ce côté, de sorte que je n'en fis point encore usage.

Le général Lanskoï, avec son activité ordinaire, était partout. Il vint à moi pour savoir pourquoi je ne faisais pas usage de mes deux pièces, ignorant les difficultés du terrain que j*avais devant moi.

Au môme moment, un officier général français parut sur la crête du ravin, suivi d'un seul ordonnance, que je reconnus être un grenadier à cheval :

« Visez et tirez sur ce général, commandai-jc au lieutenant Gorsky*. »

L'officier pointa sa pièce, le coup partit, et nous vimes le général ennemi tomber de cheval. Nous apprîmes plus tard que c'était le maréchal Bessières, duc d'Istrie, qui avait été tué.

C'était assurément un de ces coups de hasard qui n'arrivent

1. Le même Gorsky, très brave officier, termina mal sa carrière. Il était au nombre des malencontreux conspirateurs pendant la journée du 14 (L.). U s'agit ici des événements de Saint-Pétersbourg du 14/26 décembre 1825, des troubles qui eurent Heu lors de lavénement de Nicolas 1" et qui coûtèrent la vie au général Miloradovitch.

pas souvent à la guerre. Il n'est pas surprenant de voir des généraux tués ; mais ce qu'il y a d'étonnant, c'est que le boulet lui fut personnellement destiné par mon ordre et le tua raide. Cet exemple est sinon unique, au moins très rare.

Après le coup funeste qui avait tué le maréchal Bessières, l'hésitation se mit dans les mouvements de l'ennemi et la journée se passa sans résultats.

Le général Winzingerode et le général en chef comte do Wittgenstein arrivèrent lorsque le combat était déjà terminé. Ils reconnurent la position de l'ennemi et s'en retournèrent bientôt après avoir ordonné au général lianskoï de se concentrer entre Liitzen et la Rippach et d'attendre les événements.

Loësau. — J'eus le commandement des avant-postes et je m'établis à Loësau. Une forte pluie nous incommoda beaucoup, et le matin, à six heures, un régiment badois, profitant delà pluie et d'un fort brouillard, m'attaqua. Mais il fut repoussé et culbuté jusque sous ses batteries avec une perte de 40 prisonniers. J'eus à regretter un excellent officier qui fut blessé mortellement d'un coup de sabre.

Le général Lanskoï accourut au moment mémo et, ayant vu la brillante charge que je venais d'exécuter avec le brave régiment d'Ilowaïsky XII, me témoigna toute sa satisfaction.

Le reste de la journée se passa à s'observer réciproquement et, la nuit, j'eus ordre de me replier jusqu'à Roken et Groeben. Toute la cavalerie du général Lanskoï, du prince Troubetzkoï et du comte de Witt et plusieurs batteries à cheval s'y trouvèrent réunies, et nous nous proposâmes d'opposer une forte résistance aux attaques de l'ennemi.

En efi'et, le lendemain à onze heures, je découvris de fortes colonnes d'infanterie et de cavalerie se mouvoir le long et des deux côtés de la chaussée et se diriger contre

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