REPRISR DE REIMS PAR WINZINGERODE

Chez Tun et chez Tautre on jouait beaucoup, et je gagnai au krebs beaucoup d'argent. Tout lor de ces messieurs, comme celui des généraux Wassiltchikoff et Borosdine et du général prince Alexis Stcherbatoff passa dans ma poche.

Pendant ce repos momentané, des bruits de paix se répandirent; mais bientôt les mouvements recommencèrent et tout espoir de paix s'évanouit. Malgré Tépuiseraent de ses ressources, Napoléon n'en paraissait pas moins redoutable, et sa seule présence équivalait à 50.000 hommes. L'idée seule de sa présence faisait naître des hésitations dans tout ce que les chefs entreprenaient.

Marche de Winzingerode et de Tchemitcheff sur Reims. — Mon rôle lors de la reprise de la ville. — Après quelques jours, le maréchal Blucher ordonna de rétablir le pont de Berryau-Bac et prescrivit au général Winzingerode de s'emparer de Reims. Le général Tchemitcheff, commandant l'avantgarde, s'empara en effet de la ville, mais, n'y ayant laissé qu'un régiment de Cosaques, ce petit corps en fut chassé par les dragons du maréchal Mortier qui, ayant fait volte-face, les culbutèrent et en prirent un certain nombre.

J'étais auprès du général Winzingerode lorsqu'il reçut le rapport du général Tchemitcheff qui lui mandait qu'il était maître de la villoi Winzingerode, y courant lui-même au grand galop, ne fut pas peu surpris lorsqu'il apprit par un feu bien nourri que l'ennemi l'occupait encore. Il se fâcha sérieusement contre le général Tchemitcheff et crut un moment que la nouvelle qu'il lui avait donnée était une fanfaronnade de sa part; mais bientôt il apprit par le général Tchemitcheff lui-même l'événement qui venait d'avoir lieu.

Surpris de ce brusque retour de l'ennemi, le général Woronzoff forma ses colonnes et se prépara à reprendre Reims de vive force. Mais, comme nous n'avions que de la cavale-

3b2 MEMOIRES DU GENERAL DE LÔWENSTERN

rie et de Tartillerie volante, on se contenta, jusqu'à l'arrivëe de notre infanterie, de canonner la ville et de parlementer Mais, tant queTennemi ne vit point paraître de Tinf an terie, il ne voulut pas entendre parler ni de capitulation, ni de retraite. Il avait banicadé les portes, et une canonnade très vive s'engagea sur les deux rives de la Vesle et aux portes de Laon et de Rethel.

Le général Belliard, qui commandait à Reims, voyant qu'il auraii tout le corps de Winzingerode sur les bras et qu'il allait être bientôt cerné de tous les côtés, sentit qu'il fallait faire bonne mine à mauvais jeu, et, pour nous tromper, il nous canonna jusqu'à la chute du jour.

Le général Winzingerode, surpris d'une résistance si opiniâtre, supposa Reims gardé par une forte garnison et ne crut pouvoir s'en rendre maître que par une escalade. Il arrêta la marche de ses colonnes et ramassa toutes les échelles des villages environnants.

Le major Borck, ayant été envoyé en parlementaire, ne fut pas reçu. Un officier de Tétat-major, suédois d'origine, fut tué pour avoir voulu s'approcher d'une sentinelle et entrer en pourparlers.

J'avais fait le tour de l'enceinte du côté de la belle promenade avec cet officier et, quelques moments après, il fut tué.

Je m'aperçus, lors de ma tournée, que tous les postes français n'étaient composés qiie de dragons. Je n'avais pas remarqué un seul fantassin.

Je courus aussitôt communiquer mon observation au général Winzingerode en lui proposant de me donner 2 pièces do canon et que je me chargeais d'aller enfoncer la porte de Laon, pourvu qu'il me fasse soutenir par un bataillon de chasseurs pour pouvoir l'occuper de suite. Mes instances furent si pressantes, mes arguments lui parurent si clairs qu'il me