REPRISE DE REIMS PAR NAPOLEON

Garde, connu dans l'armée pour des traits d'une bravoure peu commune.

Napoléon visita avec ce jeune officier, qui venait d'arriver, la place, lui traça ses instructions, arrêta les travaux à faire, les classa suivant leur ordre d'urgence et ordonna qu'on s'en occupât de suite.

Beprise de Reims par Napoléon. — Il parait même qu'il eut l'intention d'accorder quelques jours de repos à ses troupes derrière l'Aisne, pendant qu'on travaillerai à Soissons. Mais il en fut détourné par l'annonce d'un nouvel échec, qui le força de remettre ses troupes en mouvement sans leur laisser le temps de reprendre haleine.

Le comte de Saint-Priest, qui s'était rendu à Vitry par les Ardennes, jugea n'avoir pas d'expédition plus aisée ni plus utile à faire que de reprendre Reiras afin de rouvrir la communication entre l'armée combinée du Nord et de Silésie et celle du prince de Schwarzenberg. Il se mit donc aussitôt en mai'che, et, le 12 mars, après un combat qui ne dura pas longtemps, il s'empara de la ville.

Maître de Reims, on devait croire que le comte de Saint- Priest chercherait à rétablir au plus vite sa communication avec Blucher en se portant vivement sur Berry-au-Bac ; mais il resta dans une incompréhensible inactivité et dans une sécurité que rien ne peut excuser. Il cantonna ses troupes dans la ville et aux environs ; il se contenta de se faire couvrir par de fortes patrouilles, qui allèrent jusqu'à Fismes.

Napoléon, dont les revers redoublaient l'activité, résolut alors de reprendre de vive force et à la barbe d'une armée victorieuse une ville dont la possession lui était de la plus grande importance. En conséquence, il ordonna à son armée de marcher de Fismes à Reims.

Les résultats de cette manœuvre furent très désastreux

pour nous. Le comte de Saint-Priest fut chassé de Reims, son corps dispersé et détruit et lui-même mortellement blessé.

Ce ne fut qu'à la bonne contenance des généraux Bistrom et Emanuel et du colonel Skobeleff que les débris du corps Saint-Priest durent leur salut et aux bons chevaux de notre artillerie, qui, sans escorte, fila sur la route de Réthel et se sauva de cette déconfiture. 1 1 pièces furent néanmoins prises par Tennemi, et toute la Landwehr prussienne fut forcée de mettre bas les armes.

A une heure du matin, Napoléon entrait à Reims.

Nous regrettâmes beaucoup la perte du comte de Saint - Priest, qui mourut de ses blessures.

C'était un jeune homme d'un grand mérite et qui joignait à un caractère aimable et doux des talents supérieurs. Il avait négligé les précautions que la prudence aurait dû lui prescrire ; mais, ayant appris notre victoire à Laon, il crut n'avoir rien à craindre d'une armée battue. Il se trompa. Napoléon seul était capable d'une entreprise aussi hardie, à laquelle personne ne pouvait s'attendre.

Les débris du corps de Saint-Priest furent poursuivis sur la route de Berry-au-Bac et recueillis par le corps d'York.

Blticher se concentre de nouveau à Laon. — La nouvelle de cette défaite étant parvenue au maréchal Bllicher lui fit présumer que Napoléon, après avoir reçu des renforts, allait déboucher une seconde fois de Berry-au-Bac sur son flanc gauche. Il s'empressa donc d'ordonner derechef la concentration de ses forces à Laon.

Nous eûmes à Laon quelques jours de repos, que je mis à profit pour bien me reposer et refaire mes forces. Je passai une partie do la journée dans un bon lit, et l'autre, soit chez le prince Wolkonsky, soit chez le comte WoronzoflF.